— Я пробовал сказать тебе это. — Эйден закрыл глаза и отпустил мой подбородок. Отвернувшись, он запустил руку в волосы. — Маркус прав. Ты не будешь готова к осени, если не будешь слушать меня. — Он вздохнул. — Вот почему я никогда не мог быть Инструктором или Руководством. У меня нет терпения для этого дерьма.
Это был один из тех моментов, когда мне нужно заткнуться, но я не могла. Злая, как черт, я последовала за ним через коврики.
— Я слушаю тебя.
Он обернулся.
— Какие части ты послушаешь, Алекс? Я прямо сказал тебе не давить на него. Если ты не можешь слушать меня, как они могут — включая Маркуса — ожидать от тебя, что ты будешь слушать своих Инструкторов осенью?
Он был прав, но я был слишком смущена и рассержена, чтобы признать это.
— Он так сделал, потому что не любит меня. Он был раздражен.
— Это не имеет ничего общего с тем, что не он любит тебя, Алекс. Ты слишком много времени провела там, где ты могла бы легко защитить себя от смертных, но ты не в смертном мире больше.
— Я знаю это. Я не идиотка.
— Правда? — Его глаза сверкнули яростью. — Ты позади всех. Даже чистокровные, которые будут посещать школу с осени, будут иметь базовые знания о том, как защитить себя. Ты все еще хочешь быть Стражем? После того, что ты показала сегодня, я сомневаюсь, что это так. Знаешь ли ты, что делает Стража? Повиновение, Алекс.
Я чувствовала, как мои щеки вспыхнули. Мои глаза наполнились горячими слезами. Я заморгала и отвернулась от него.
Эйден тихо выругался.
— Я... не пытаюсь запугать тебя, Алекс. Но это факт. Мы только начали обучение и у нас впереди длинная дорога. Ты должна слушать меня.
Когда я была уверена, что не заплачу, я повернулась к нему.
— Зачем ты тогда вступился за меня? Когда Маркус хотел отдать меня Люциану?
Эйден отвернулся, нахмурившись.
— Потому что у тебя есть потенциал.
— Если бы я... не пропустила так много, я уверена, что была бы лучшей.
Он повернулся ко мне, глаза стали более мягкими.
— Я знаю, что ты пропустила много. Сейчас мы должны наверстать это. Сражаясь со своим дядей, ты не поможешь себе.
Мои плечи опустились, и я отвернулась.
— Он ненавидит меня. Это точно.
— Алекс, он тебя не ненавидит.
— Нет, это не так. Сегодня я увидела его впервые с тех пор пока я здесь, и он решил доказать, что я дура. Это же очевидно, он не хочет, чтобы я тренировалась.
— Нет, это не так.
Я посмотрела на него.
— Правда? Тогда в чем дело?
Эйден открыл рот и закрыл его.
— Да. Точно. — Он замолчал ненадолго. — Вы были близки?
Я усмехнулась.
— Раньше? Нет. Я только видела его, когда он приходил к маме. Он никогда не уделял мне внимания. Я всегда думала, что он один из чистокровных, которые не слишком любят... мой вид.
Большинство чистокровных относились к полукровкам, как к второсортным гражданам. Они знали, что нуждаются в нас, но это ничего не меняло.
— Маркус никогда не думал так... о полукровках.
Я пожала плечами, устав от этого разговора.
— Значит, только обо мне. — Я подняла голову и выдавила из себя слабую улыбку. — Так ... ты мне покажешь, что я сделала неправильно.
— Что именно?
Он сжал губы.
— Все?
Он, наконец, улыбнулся, но обычной улыбкой. Его прямые и формальные инструкции заставили разочароваться во мне. Но что я могла сделать? Я не знала, что Маркус Чак Норрис. Я погорячилась. Ну и что? Так почему же я чувствую себя противно?
После практики я все еще не могла отделаться от ощущения полного провала. Даже когда Калеб появился у моей двери несколько часов спустя. Нахмурившись, я отступила в сторону и пропустила его внутрь.
— Ты действительно хорошо прокрадываешься в общежитии, Калеб.
Он ухмыльнулся, но ухмылка исчезла, когда увидел меня в пропотевшей грязной одежде.
— Вечеринка Зарака. Сегодня. Помнишь?
— Черт возьми. Нет.
Я ногой захлопнула дверь.
— Ну, лучше бы ты приготовилась. Сейчас. Мы уже опаздываем.
Я долго говорила ему, что не чувствовала этого, но идея остаться дуться дома не радовала.
Я полагала, что заслужила ночь веселья после такого дня, но это не понравиться Эйдену и Маркусу, если они узнают, что я решила пойти к Зараку.
— Сначала я должна принять душ. Устраивайся.
— Верно.
Он плюхнулся на диван и взял в руки пульт управления.
— Там будет много чистокровных. Те, которые не видели тебя, с тех пор как ты вернулась. Конечно, они знают, что ты вернулась. Все говорят об этом.
Закатив глаза, я зашла в ванную и сняла одежду. Я не волновалась на счет того, что Калеб может зайти. Это было бы, как прийти к своей голой сестре; я сомневалась, что он хотел бы это увидеть.
Пока я крутилась у зеркала, я смогла разглядеть, что моя спина и бока покрыты синеватыми пятнами. Фу. Я обернулась. Калеб продолжал из гостиной.
— Лея и Джексон ввязались в борьбу сегодня, прямо на пляже, чтобы все смогли увидеть. Это было весело.
Я не была так уверена.
После быстрого душа, я высушила волосы. Что теперь мне одеть?
— Там будут все? Боже, как скучно.
— Почти.
Я достала джинсы и рубашку, хоть и хотела бы одеть маленькое черное платье, которое выбрал Калеб, но оно будет показывать все синяки.
Калеб встал, когда я вошла в гостиную.
— Ты смотришься горячо.
Я скорчила рожу.
— Ты думаешь, это горячо? Он рассмеялся и повернулся к двери.
— Нет.
К тому времени, когда мы встретили некоторых других половинок на окраине кампуса, Калеб говорил о том, кто придет на вечеринку, изгоняя у меня дурное настроение.
Калеб продолжал украдкой смотреть на одну девочку, которая присоединились к нам, пока мы шли по мосту на остров.
Так легко было забыть о практике и всем, что я пропустила за последние два года. Это не трудно для нас. Никто из них не узнал меня или сделали вид, что не узнали, и не собирались меня отправлять обратно в мою комнату. Они использовали обманные действия, чтобы пробираться вперед и назад между двумя островами особенно летом.
— Вау. — Одна из девушек издала слабый выдох, пока мы двигались вдоль песчаных дюн. — Вечеринка в самом разгаре.
Она была права. Как только мы завернули за поворот, чистокровные и полукровки вывалились из большого пляжного домика.
Прошли годы с тех пор, когда я была в доме Зарака. Его родители, как и родители Теи, занимали места в Совете, у них было много денег, и не было времени для их чистокровного потомства.
Дом родителей Зарака, с его невероятным видом на океан, бледно-голубым сайдингом и белыми палубами, был идентичен дому, где жила мама.
Я полагала, что ее дом все еще стоит на противоположной стороне острова. Смесь горя и счастья протекала через меня. Я видела себя маленькой девочкой, играющей на кольце, бегающей по песчаным дюнам, смеющейся, и видела маму, улыбающейся мне. Она всегда улыбалась.
— Эй. — Калеб подошел и встал позади меня. — Ты в порядке?
— Да.
Он обнял меня за плечи.
— Пойдем, ты будешь здесь как какая-то рок-звезда. Каждый будет счастлив видеть тебя.
Идя до пляжного домика, я и правда стала чувствовать себя как рок-звезда. Всюду кто-то звал меня по имени или подбегал и обнимал и говорил "Добро пожаловать". На некоторое время я потерялась в море знакомых лиц.
Кто-то сунул пластиковый стаканчик в руку; другой налил из бутылки, прежде чем я поняла это, я была среди старых друзей.
Я направилась вверх по широким ступеням, надеясь найти Зарака где-то в доме. Он был, в конце концов, один из моих любимых чистокровных.
Увернувшись от двух полукровок, я проскользнула в менее людную кухню. Наконец, я заметила знакомую голову со светлыми кудрями. Он был занят хорошенькой блондинкой. Я решила его прервать, не думаю, что Зарак бы возражал. Он не избегал меня.
Я подошла и постучала пальцами по его плечу. Потребовалась минута, чтобы он поднял голову и повернулся. Пара поразительных серых глаз, явно не Зарака, встретились с моими.