– Когда он отправляется? – деловито спросил Телла.
– Уже. Я не дал ему секретку. – Секреткой пещерники прозвали голокарточки вроде той, что показывал мне Мак, – с определителем. – Я опасаюсь, что вместо Нейтрала его занесет на Иллувин.
– Резонно, – отозвался Телла. – Для того она и отправила именно его. Или-Раан работает на Империю, вы и этого не знали?
– Мы подозревали, – прошелестел пещерник. – Мы не хотели её нанимать. Настояли ханны.
– Что ж, Серебристого уже не остановить, значит, имперская разведка очень скоро узнает всё, что знает Или-Раан. Примите это как данность, дорогой друг.
– Я хочу отправить своего курьера. Капитан Телла, из всех доступных кандидатур я доверяю только тебе. И я готов согласиться с твоим доверием к капитану Альо, как только она обозначит свою сторону.
Как хорошо было жить вне всяких сторон, тоскливо думаю я. Просто жить. Сейчас меня втянут в конфликт, в котором я почти наверняка погибну. И самое противное, что отказаться я не вправе, и Телла прекрасно это знает… как знает и то, что с Империей мне не по пути. Угораздило же вляпаться…
– Из нас двоих, – задумчиво произносит Телла, – лучше было бы лететь ей. Что скажешь, Альо? На чьей ты стороне?
– Я могу стать только на ту сторону, на которой был отец. А он никогда не работал на Империю, уж это я знаю точно. – Тут мне приходит в голову, что о раскладе я знаю только с их слов. Но переигрывать поздно. Ладно, решаю я, поверю пока на слово… на Нейтрале можно будет проверить. – Если вы доверите мне поручение, я выполню…
– Я не хочу демонстрировать недоверие к Администратору. – Пещерник озабоченно нахохлился, надо же, я перестала путаться в их эмоциях, а ведь поначалу ужас как неуютно было! – Телла, как бы поступил ты?
– Учитывая, что Или-Раан держит капитана Три Звездочки под наблюдением…
– Телла, это уж слишком! Тебя она еще может держать под наблюдением, но я-то для неё кто?
– Альо, это не слишком, это очевидно! Даже не знай я точно, здесь достаточно сложить два и два. – Давно уж Телла не смотрел на меня так! Впрочем, и я давно не ерепенилась, выставляя свое незнание очевидных для него вещей. Забавно, наверное, смотримся мы со стороны – словно мудрый учитель и безнадежно тупой, но самоуверенный ученик. Но я ведь не хочу оставаться безнадежно тупой, а раз так, следует попросить объяснений и не считать унижением разжевывание очевидного.
– Я, наверное, слишком глупа для твоей арифметики! Какие два и два, Телла?
– Первое – она наняла тебя вне обычного порядка и вразрез с традицией. Будто боялась, что кто-то другой перехватит. Второе – Блондин Вики работает на СБ Земли. Улавливаешь?
Кажется, улавливаю… что за гнусность, неужели нельзя спасти человека только потому, что он тебе нравятся!
– Альо, ту засаду попытался бы взять любой уважающий себя профи, это естественно. Задержаться и подобрать кокон – тоже понятно, обычно такое окупается. Но сходить с дистанции ради спасения конкурента – это, извини, глупость и абсолютный нонсенс. Это абсурдно, а у абсурдных поступков, если нырнуть глубже, часто обнаруживается веская причина. Или-Раан заподозрила в тебе агента СБ и, естественно, решила приглядеться.
Да, такая причина для найма мне и в голову бы не пришла…
– А ты, Телла? Тоже взял меня в напарники, чтобы приглядеться?
– Разумеется. Я, правда, знал, что с СБ людей ты пока не связана, и подумывал предложить тебе сотрудничество с Информационным отделом Триали. Но тогда я не знал, что положение настолько критическое. С таким врагом, как Империя, Триали и Конгломерат должны отложить конкуренцию. Альо, ты отдашь послание нашего друга туда, куда он скажет. Потом передашь весточку от меня тому, кого укажу я. А после найдешь Блондина и расскажешь ему всё, что знаешь, ничего не утаивая. Согласна?
Уж если трил оценивает ситуацию как критическую…
– Думаю, ничего другого мне не остается.
– Хорошо. О посланиях и адресах потом, сначала план отхода. Альо, тебе придется сбежать во время боя.
Вот это мне решительно не нравится!
– Телла, это похоже на предательство.
– Да, ханны точно запишут тебя в дезертиры. Но зато Или-Раан не успеет перехватить тебя сразу, да и с погоней наверняка задержится. Наша информация стоит того, Альо.
– Стоит загубленной репутации, капитан Телла?
– Стоит и большего.
– Вы тоже так считаете? – спросила я ответственного за безопасность. По мне, суждение пещерника перевесит все прочие, даже если он заинтересован в согласии.
– Эта информация может оказаться жизненно важной для моей расы, для трилов, для людей. Или для какой-то одной из трех названных. Или для любой из неназванных. Или же по прошествии времени выяснится, что она не стоила затраченного на доставку топлива. К сожалению, капитан Три Звездочки, мы слишком мало знаем для более точных прогнозов.
– Ясно, – вздохнула я. – Значит, надо. Но, Телла, а почему не ты?
– А я должен знать, как пойдут события дальше, – терпеливо ответил трил. – И попытаться выяснить, кто на нас напал. Альо, ты летишь или нет?
– Лечу! – Давно на душе у меня не было так противно. А что делать? – Убедили, уговорили, уломали. Ухожу в прыжок под прикрытием ближайшего разрыва. Давайте послания.
– Одну минуту. – Пещерник, показалось мне, вздохнул с облегчением. – Твой корабль нужно подготовить, я отдам распоряжение.
– Слушай пока меня. – Телла вложил мне в ладонь алый кубик заполненного до отказа инфочипа. – Здесь всё. Пароля не надо, достаточно моего имени. Представитель Триали на фондовой бирже.
– А вдруг я его с кем-нибудь спутаю? – глупо спросила я.
– На Нейтрале не так много трилов, чтобы среди них затесался ненадежный. Если что-то помешает тебе добраться до биржи, можешь передать запись любому встречному трилу – скажи только, что здесь информация для ИО. Передадут.
– Ладно, Телла, – я тоскливо вздохнула. – Сделаю.
– Капитан Альо, – дождавшийся своей очереди пещерник протянул мне голокарточку и громоздкий, раза в два тяжелее полетного, шлем. – Вот послание. Рита Тсой, оружейник.
– Цой. Я её знаю.
– Хорошо. Передашь привет и теплые пожелания из системы Рахалт. Ей секретку не показывай. Рита отведет тебя к тому, кто знает, в чем дело. Не удивляйся – это человек. Он спросит тебя, какие новости, – ответь, что на Pax жарко по-прежнему. Потом попроси попить, он должен налить минеральной воды. Ты пьешь минеральную воду?
– Иногда. Мне кажется, ваша связь излишне сложная.
– Последний год наша разведка в сложном положении. Это еще не всё. Минеральная вода – знак, что всё в порядке. Если тебе предложат колу – наш человек провалился. В этом случае ты говоришь так: «У меня устное сообщение известному вам маклеру. Повышение тридцать пунктов». И мирно уходишь.
– Если меня отпустят. Вы вообще верите этому вашему человеку?
– Процентов на семьдесят. Всё запомнила, Альо?
– Конечно. Кому передать секретку, если меня угостят колой и дадут мирно уйти?
– Службе безопасности Конгломерата. С просьбой выйти на наших аналитиков вне Нейтрала.
– Только не спрашивай, как выйти на СБ Конгломерата, – опередил мой следующий вопрос Телла. – Если Блондина нет на Нейтрале, обратись к Никольскому.
– А теперь позволь настроить определитель, – попросил пещерник. – Или есть ещё вопросы?
Вопросов нет. Только дурные предчувствия.
Настройка, как мне показалось, не заняла и пяти минут, но что интересно – когда я стащила с головы шлем, «Мурлыка» оказалась полностью снаряжена для дальнего пути. Даже для более дальнего, чем от Pax к Нейтралу. Я сунула инфочип и голокарточку в карман.
– Ладно, спасибо вам обоим за науку… и за доверие.
– Отдохни пока, Три Звездочки, – не предложил даже, а приказал пещерник. – По тревоге тебя разбудят.
И тут, словно по заказу, завыл сигнал тревоги.
5. Западня для дезертира
– Хай, Рита. – Сощурившись, быстро оглядываю тесную контору оружейницы. Конечно, ничего здесь не изменилось, и зря я надеялась, что решение придет на месте. Самая обычная контора оружейника средней руки. Посетителей, судя по запахам, последние дни было мало, и все они – люди. А сама Рита заспанная, вялая, и вопросы задает не из любопытства, а чисто из вежливости. Самый сонный оружейник Нейтрала. В который раз я напоминаю себе, что на Нейтрале умеют носить маски.