— Мне не нравится его такое настойчивое пристальное внимание, кажется он вбил себе в голову что-то, что связано со мной, придется принимать меры. Поговорю с ним в следующий раз, пусть объяснит, что ему от меня нужно и проваливает.
— Мари, — я смутилась, но решила договорить, — я никогда не спрашивала тебя, но ты мне сестра… Ты — молодая красивая, очень красивая девушка, одаренная, очень сильный маг, из аристократической семьи, неужели тебе никто не нравился из мужчин? Ведь наверняка ж они не обделяли тебя своим вниманием!
Марион помолчала, затем вздохнула:
— Нравился, даже больше, я влюбилась в одного мага, он преподавал в Школе, когда я там училась. Мне казалось, что и он ко мне… не равнодушен… его взгляды, улыбки, наши занятия наедине, его как бы случайные прикосновения, его забота… А потом его пригласили на работу в королевскую службу дознания, и он прямо посреди семестра просто ушел, даже не попрощавшись. Больше мы не виделись, через тетушку я узнала, что он быстро сделал карьеру, разбогател, ему благоволит король и наследный принц. А еще… он стал очень желанным женихом для высших аристократок. Он сильный маг, ему пожалован графский титул, богатый, красивый, умный… — Она отвела глаза. — Не будем об этом больше, прошу тебя.
Я поняла, что моя сестра так до сих пор и любит своего бывшего учителя и уехала она к оборотням не просто так, но ничего не сказала. У каждой из нас была своя боль.
Когда на следующий же день Хок пришел опять, Марион, выйдя к нему на опушку леса, что-то долго говорила оборотню, потом слушала его, слегка наклонив голову. Затем, резко махнув рукой, что-то коротко ответила и пошла в сторону домика. А Хок так и стоял и смотрел ей вслед, пока она не вошла в дом, после чего, шарахнув кулаком по стволу ближайшего дерева, от чего то загудело как колокол, рванул в лес. Марион, зайдя в дом и глядя на мое лицо, которое сейчас выражало сплошной вопрос, качнула головой и пояснила:
— Он хотел по весне прислать сватов. Я отказала и предупредила, чтобы больше никому подобное не приходило в голову — я не выйду замуж ни за оборотня, ни за человека и не стану жить в землях оборотней больше, чем оговорено договором. Как только закончится срок — вернусь домой. И чтобы они не придумывали глупостей, сразу предупредила, что наложу заклятье на любого, кто рискнет действовать силой. Знаю я повадки оборотней.
Больше Хок не приходил, а мы — не разговаривали на эту тему, хотя иногда я видела, как сестра замирает возле окна и о чем-то подолгу думает. В такие минуты я к ней не лезла, хотя про себя удивлялась — если человек предал, ушел, бросил и даже не объяснился, то зачем этот человек вообще нужен? Но Марион он был необходим и поныне, я чувствовала это. Она тосковала.
Наконец пришла весна, мы по-прежнему продолжали заниматься. Я сильно выросла — почти на голову и догнала по росту Марион, оставаясь такой же худой и костлявой, как была раньше. Сестра утешала, что еще не пришло время, я обязательно стану красивой, грациозной девушкой, а пока я просто подросток оборотня и человека, а они все проходят стадию «полуголого птенца». В один из дней, когда дороги и тропинки уже просохли, и вокруг все цвело, Марион велела мне прийти завтра как можно раньше.
— Завтра мы уходим с тобой в лес, далеко, на несколько дней. Мы опробуем все новые заклинания бабушки и, если все получится, проведем обряд обмена крови. Ты не против?
— Завтра? Так скоро? — я обрадовалась, — нет, я не против, я очень хочу по-настоящему стать твоей родственницей, твоей сестрой! Я не боюсь, наоборот, я так ждала этого!
— Тогда сейчас беги домой, завтра, едва встанет солнце, мы уйдем.
Ночью я опять не спала, я не волновалась, что у нас не получится, нет, мои мысли полностью занимало другое. Завтра у меня появится сестра, настоящая сестра, которая любит меня, заботится и волнуется обо мне, и даже по законам оборотней она будет мне родственницей, и уже никто не сможет обвинить ее в похищении, если что. Это радовало.
Утром, едва край солнца показался из-за горизонта, мы уже шли в сторону границы королевства Анадара — там были самые густые леса и туда редко забегали оборотни. По соглашению с королевством магов это была как бы нейтральная территории. В редких, разбросанных по лесу деревнях жили только люди. Мы шли весь день, ночь провели в ельнике, нарубив лапника для постели и наскоро поужинав пирогами, которые Марион напекла прошлой ночью. Утомившись, уснули, едва закрыв глаза. А уже на следующий день, ближе к вечеру, мы вышли на поляну — достаточно большую, окруженную высокими соснами. На краю поляны под лучами солнца блестело крошечное озеро, скорее даже большая лужа, чистейшей воды.