Мурашки побежали у меня по спине: «Плохо, что теперь делать? Бежать обратно?»
Я готова уже была сорваться с места, как за спиной раздались шаги и басовитым тоном произнесли:
— Вот ты и попалась, Элион! Я же говорил, что ты не сможешь бегать вечно!
— Что тебе нужно, Рас, — мой голос слегка дрожал, но я старалась оставаться спокойной. «Среди бела дня, посреди деревни, они не смогут мне сделать ничего страшного, может, побьют и обзовут, но убить не убьют», — думать о том, что они могут уволочь меня в лес, а там руки у них будут развязаны, не хотелось так же сильно, как и о том, что Рас хочет взять меня в жены.
— С Днем рождения, Ли!
Что??? Что происходит? Он меня поздравляет с Днем рождения? Откуда он знает и почему вспомнил обо мне, браслет должен работать, родители даже не замечают, что меня днями нет дома, так почему он… Мысли смешались. Бежать некуда, а мне ведь нужно лишь чуточку времени, всего лишь пара минуток — и они уйдут, забудут обо мне.
И тут скрипнула и открылась калитка дома, возле которого меня подловили.
— Элион, зайди-ка ко мне, кое-что матери твой передам, — это была тетушка Нейла, вдова оборотня — простая человеческая женщина. Муж уж ее погиб год назад в стычке с разбойниками. Иногда банды преступников переходили границу наших земель, когда на той стороне их прижимали королевские войска. Да, воевать с оборотнями — это для дело для самоубийц, ведь они гораздо сильнее и быстрее человека, но убить можно любого, даже мага. Так что, когда разбойничьим шайкам становилось совсем туго на землях королевства Анадара, они перебирались к нам и нападали на мелкие поселения на границе. Тогда оборотни собирали сборные отряды из разных стай и случались маленькие локальные войны.
У вдовы было двое маленьких детей — оборотней, поэтому ей было разрешено жить в нашей стае, пока дети не станут совершеннолетними, потом она должна будет уйти к людям. Дети у нее были слабыми, часто болели, как я когда-то, а женщины в селенье ее не любили, впрочем, оборотни вообще не любили людей, признавая только силу, слабых же в стаях презирали. Но закон есть закон, пока ее дети не станут взрослыми, она обязана жить тут. Я жалела ее, и зимой, узнав, что дети опять сильно болеют, подкинула ей сбор лекарственных трав на крыльцо. Слава Матери всех зверей, меня никто не видел, иначе был бы скандал, а благодарности я не ждала.
Не поднимая глаз от дороги, метнулась к ней и, проскочив в открытую калитку, вошла в дом. Сзади донеслось:
— Осталось два года, Ли!
Но я уже не слушала, меня распирало от благодарности к тетушке Нейле — вот та минутка, которую я так выпрашивала у Матери всех зверей! Все закончилось хорошо, я с облегчением выдохнула. Стоя в сенях, подняла глаза на Нейлу, с любопытством ожидая, что она передаст для матери.
— Проходи в комнату, Элион, — подталкивая меня в спину, пробормотала хозяйка, а потом вдруг вздохнула и продолжила, — мне не надо ничего передавать твоей матери — как и все в этой деревне, она меня не замечает. Зато я знаю, кто положил сбор трав на мое крыльцо, знаю, как к тебе относится твоя семья, и вижу, как ты боишься Раса. Вот почему, услышав, что они все-таки поймали тебя на дороге, не смогла не помочь. Я мало что могу для тебя сделать, но что могу, то сделаю обязательно.
Она посмотрела на оторопевшую меня, усмехнулась и потянула за рукав к столу.
— Выпей молока с пирогом, а волчата тем временем уйдут. И… с Днем рождения, Элион!
Я молча пила молоко и думала — значит не все в деревне плохо относились ко мне, значит Мари не исключение из всех! Возможно, многие просто стараются не вмешиваться в семейные дела вожака, вот и мама, как я поняла из того разговора родителей, просто выполняет обещание данное отчиму, пытаясь таким образом уберечь меня. Мир потихоньку переворачивался в моем сознании.
— Бежать тебе надо, девочка, иначе ты здесь не выживешь. — Вдова погладила меня по голове и вздохнула, — красавицей становишься, а уж что будет-то через пару-тройку лет!