Уже поднимаясь на лестнице к себе, услышала разговор в гостиной на повышенных тонах. Спорили родители. Я не припоминала, чтобы мама когда-нибудь повышала голос на отца, поэтому застыла на ступеньках и затихла, жадно прислушиваясь к разговору.
— Хард, это невозможно, — голос мамы дрожал. — Она еще маленькая, ей только исполнилось тринадцать, а выглядит она лет на девять! Ей нельзя замуж, она даже ребенка не сможет родить! Никогда не было такого, чтобы оборотни выдавали своих дочерей замуж в тринадцать лет, она умрет! Я не позволю погубить свою дочь, я выполнила твои условия, почти не замечаю и избегаю ее, родила тебе наследника-альфу, но убить свою дочь я не дам!
— Лелион, вот же… женщина, — голос отчима был откровенно злой, — я не хочу видеть в своем доме полукровку. Рас просит отдать ее ему, и это хорошая партия. Мать всех зверей, не понимаю, зачем она ему нужна, но я отдам ее ему, все равно больше никто на ней никогда не женится, она уродец и без оборота.
— Хард, — мама закричала, — не отдам, я не отдам ее, если ты… мы уйдем тогда, ты обещал мне!
Она заплакала. Отчим зарычал, раздался звук удара о стенку и через пару минут отчим глухим голосом произнес:
— Ладно, через три года она станет женой Раса, а ты, женщина, будешь молчать. Ни слова ей и ни слова никому. Три года, и ты молча примешь это.
Дальше я слушать не стала, слезы текли по моим щекам, я зажимала рот, чтобы не завыть в голос. Рас… меня вымораживало от одной мысли, что меня отдадут этому зверю, я не доживу даже до рождения ребенка! Скорее, скорее к Марион, нужно ей рассказать и придумать, что мне делать через эти три года.
Глава 2
Не помню, как добежала до домика ведьмы и, только ступив на порог, смогла более-менее внятно рассказать ей подслушанный разговор. Я уже не рыдала, только всхлипывала и шмыгала носом, с надеждой уставившись на Марион.
— Что мне делать? Как мне прожить эти три года и… потом что? Бежать из дома? Не хочу выходить замуж, хочу стать магичкой, получить диплом и жить там, где хочу и так, как я хочу!
— Успокойся, — Марион задумчиво покачала головой, — сначала успокойся, главное у нас есть время и теперь мы знаем, что задумал твой отчим. Будем действовать, как и придумали: ты учишься, к шестнадцати годам, надеюсь, у тебя проснется магия, а там, может быть и обернешься, станешь сильнее. Дальше посмотрим, что делать. Главное — сейчас ты защищена и можешь учиться, но придется стараться, чтобы к твоим шестнадцати ты знала уже многое. И пусть заклинания будешь знать только в теории, не беда — практику начнем, как только проснется магия.
— А она проснется? — с надеждой и толикой недоверия протянула я. Все-таки сильна была вбитая моими домашними уверенность, в том, что я совершенно никчемное существо.
— Конечно, придет твое время и все проснется, — с уверенностью произнесла Марион. — Иди умойся, попьем чаю и приступим, время дорого.
Сидя за столом в гостиной я внимательно наблюдала за хозяйкой дома. Она выкладывала передо мной книги, свитки, карту и попутно объясняла, как и чему будет меня учить.
— Начнем с чтения и письма, в перерывах будем ходить в лес, собирать травы, научу, как готовить настойки и мази, попутно буду рассказывать тебе историю нашего и соседних государств. Тебе придется учить стихи, разучивать танцы и песни, изучать правила этикета, географию, музыку и плетение заклинаний. Как только овладеешь чтением, я стану давать тебе книги, которые будешь читать дома. Только их придется прятать — наложенное заклинание невидимости для не магов еще долго будет держаться, но осторожность не повредит. Что ж, приступим.
И мы приступили. Буквы, потом слова, попытки написать их на бумаге. Как оказалось, мне очень повезло, у меня обнаружилась моментальная память — достаточно было один раз увидеть и повторить, как я запоминала все крепко и, надеюсь, навсегда. Это особенность оборотней оказалась для меня самым ценным подарком — пусть я и не обладала их регенерацией, пусть была слабой, зато память была феноменальной.
Пока мы бродили с Марион по лесу, собирая травы, она рассказывала мне о них все, что могло пригодиться в будущем: как и когда их собирать, названия, в каких настойках и мазях применяются, какие свойства имеют, где растут. Нередко в процессе беседы она плавно переходила с рассказов о травах, не растущих в наших лесах и их описания на рассказы о том, в каких королевствах они встречаются, каково государственное устройство и законы в этих странах, кто там живет. Попутно иногда рассказывая историю нашего мира, а также про пантеон Богов, жрецов, магов и нелюдей. Это было так интересно, что каждый раз, собираясь обратно домой, я расстраивалась до слез. Настолько мне не хотелось уходить туда, где я была никому не нужна и где, слава Матери всех зверей, обо мне даже практически не помнили.