Выбрать главу

Королевство гномов граничит с Царством драконов и представляет собой череду гор, которая уходит за границу в земли драконов, лишь совсем небольшую часть земли гномов занимают поля, лес и морское побережье. Столица гномьего королевства называется Морин. Те, кому повезло увидеть это скрытое в горах чудо, не скрывая восхищения рассказывали о чудесных мозаичных мостовых и изящных каменных скульптурах, стоящих на площадях. А уж о восхитительном каменном кружеве замка короля Далина просто-таки ходили легенды.

Гномы частенько встречаются в королевстве Анадара, там они торгуют своими изделиями: оружием, ювелирными изделиями и драгоценными камнями, которые используются магами для изготовления амулетов и артефактов. Кроме того, гномы считаются отличными корабелами, а вот лучшими капитанами и матросами являются люди. В столице королевства Анадара Лавинии есть большая община гномов, они даже входят в Купеческий Совет при торговом Советнике короля. Гномы появлялись и в землях оборотней, которые с удовольствием покупали у них оружие и корабли.

Где-то совсем далеко, на краю материка, в песках, живут лаграссаны, темные маги-демоны. Про них мало что известно, кроме того, что они поклоняются Темному Богу Асару, практикуют жертвоприношение и темное колдовство. Пустыня жестока и беспощадна к незваным гостям, поэтому, желающих познакомиться ближе с обитателями песков и барханов не так уж и много. Редкий путешественник-исследователь может похвастаться тем, что там побывал, а побывав — счастлив, что оттуда выбрался. Живым.

Совершеннолетие у оборотней наступало в двадцать. После этого оборотень считался взрослым: мог выбирать любой клан для жизни, и любого вожака, которому клялся в верности, мог жениться или выходить замуж по своему выбору, если до того отец не договаривался о свадьбе сам, мог бросить вызов вожаку любой стаи и сражаться за право самому стать вожаком.

У магов совершеннолетие наступало, когда магу вручался диплом об окончании Школы. Окончив Школу, маг должен отработать на благо государства по договору определенное количество лет, после чего мог сам выбирать свой путь в жизни. Если же маг не доучился или потерял дар, то считался совершеннолетним в восемнадцать, как и у простых людей. Совершеннолетний человек также сам был вправе решать свою судьбу.

Мне нужно было продержаться еще семь лет и, даже если не смогу окончить Школу (о чем мне и подумать было страшно), я все равно получу право выбирать, как, где и с кем мне жить. А уж получив заветный диплом, оборотни потеряют надо мной всякую власть, и даже Совет Вожаков не сможет меня принудить к чему-либо. Да, такое иногда случалось — когда требовали обстоятельства, Совет мог приказать любому оборотню, и тот не смел ослушаться приказа.

Мне без труда давались занятия танцами, как и любой оборотень, я была грациозна и легко выполняла любые па. А вот этикет… никак не могла понять, зачем оно мне такое нужно: запоминать, где поклониться, где повернуться, как вести светский разговор ни о чем, пользоваться столовыми приборами… Нет, запоминала я все это моментально, но вот зачем?.. Марион смеялась и повторяла, что знать это необходимо, неизвестно когда и где это пригодится, да и после получения диплома я стану аристократкой, необходимо уметь себя вести в обществе.

Труднее всего было с изучением магии — я заучивала наизусть плетения и заклинания, учила работать руками, но так как магии в себе не чувствовала, то и понять, правильно ли я делаю, не могла, от этого злилась и расстраивалась. Дети магов начинали учиться лет в пять, когда впервые у них просыпался Дар и все свои умения проверяли практикой. Я же была мутантом, у которого магия могла появиться только лет в шестнадцать, какая уж тут практика. Марион утешала меня, что когда проявится этот самый Дар, то все мои знания пригодятся.

— Тебе не нужно будет учить с нуля, ты просто повторишь все, что ты уже знаешь, обещаю, мы потратим на это какое-то время, и в школу ты отправишься уже готовой ко всему.

Голова пухла, мозги вскипали оттого, что приходилось в нее вкладывать: заклинания сна, защита, боевые заклинания, ментальная защита! Последняя мне была просто необходима, иначе любой встреченный маг мог увидеть, что я наполовину оборотень, а этого нельзя было допустить. Марион говорила, что маги, как и все люди, разные, и доверять такую тайну никому категорически не стоило никому.