— Как?! — прохрипел Зафир. — Как ты мог?!
— Честно говоря, это была не моя идея, сынок. Твоя мать этого хотела. Она полагала, что этим вынудит свою взбалмошную дочь прекратить твою агонию. Лили, как ни странно, всегда пеклась о тебе больше, чем о собственной дочери.
— Она была больна!
— Да, она не была здорова, и в последние свои дни совсем не понимала, что происходит. Но это уже и не было важно. Она подала мне идею, как избавиться от вас обоих. Я знал, что Назефри этот шаг не вынудит пойти против своих принципов. А ты, снедаемый страхом и ненавистью к себе самому, непременно должен был уйти из дома. Я планировал изгнать племянницу позже, но после этого инцидента ее пыл поутих, и она перестала докучать мне.
— Как ты мог, — зашептала Эста. — Назефри, почему ты молчала? Почему не сказала мне?
— Она боялась, — ответил за племянницу дядя. — И правильно делала, ведь я бы ни за что не поверил, что Зафир мог так поступить! — засмеялся Науб. — А ты, дорогой племянник, — он подошел к Зафиру, — твоя сила всегда меня впечатляла. Но против моего дара даже ты не мог устоять.
— Ничтожный трус!
— Да — да! Можешь продолжать меня оскорблять. Тем не менее, я оказался намного умнее вас всех. И тебя, Сомери, в первую очередь.
— Я всегда была против твоего присутствия в нашем Совете, — ответила женщина.
— Но почему Вы не прочли его мысли? Как допустили такое? — воскликнул Урджин.
— Потому что не могла! Наделенный даром влиять на психику способен закрывать от меня свой разум!
— Приятная мелочь, не правда ли? — снова засмеялся Науб. — Ну, а теперь, перед тем, как вы все умрете, я немного расскажу вам о том, чего успел добиться.
— Конечно, — прошипела Сомери, — как же ты не потешишь свое самолюбие напоследок!
— По закону жанра, перед тем, как герои погибают, им полагается вникнуть во все детали заговора. И я вас такой возможности не лишу.
— Сделайте же что-нибудь! — воскликнул Урджин. — Вы же — всемогущие суиряне! Ромери! Отец!
— Они хотят, сынок, но не могут. Знаешь, это самое дорогое олманское изобретение. Вот, Зафир и Ромери, например, его видят. Здесь, возле каждого из вас, мои люди держат особые датчики, создающие что-то вроде защитного поля. И мои дорогие гости не смогут его пробить, как бы ни старались.
Наубу принесли стул, и он сел впереди всех, словно царь, возвышаясь над всеми остальными.
— С чего же мне начать? Ах, ну, да. Все завязалось после первой войны с Навернией. Это я помог Полаку прийти к власти во время того перемирия. Это мои люди подложили взрывчатку на корабль твоих родителей, Эста. Парис и Аделаида прибыли к нам в резиденцию с официальным визитом. Визит, что ни говори, удался. В обмен на эту услугу Парис пообещал в ходе войны между Олманией и Навернией свергнуть Императрицу — мою сестру. В час, когда бы этот знаменательный момент настал, мы с Полаком подписали бы мирный договор.
— Но они же убивали полукровок? Запрещали смешанные браки? — перебил его Урджин.
— Кто убивал? Стадо, которое привыкло ненавидеть все олманское? В политике расовой неприязни нет места. Это мир, где все решают связи и союзники. Какое мне было дело до браков и полукровок? Это я владел большей частью оборонной промышленности Олмании. Война приносила мне в карман живые деньги, о которых любой из вас мог бы только мечтать. И мы с Полаком преследовали одну цель — захват трона. Я помог решить его проблему, он — мою. Все было бы хорошо, не окажись родители Эсты особыми людьми. Они спаслись, укрывались в течение года неизвестно где, а потом объявились в составе навернийского сопротивления. Они подорвали оборону Полака, и он был вынужден прекратить войну. Тогда к нам в дом и попала Эста. Я сразу понял, что все это случилось неспроста. Маленькое отродие — она стала настоящим козырем, спрятанным под полой. Моя сестра родила Стефана, а война с Навернией была закончена. Полак не знал, что Эста законная наследница его трона, а я не стал ему об этом говорить. Я понимал, что с ее помощью я в любой момент смог бы заставить его поступить так, как нужно мне. Три года ушло на то, чтобы подстроить теракт и, наконец-то, избавиться от моей дорожайшей сестры. Стефан мне не мешал, наоборот, как регент я мог приобрести на него большое влияние, точно так же, как и на всех остальных. Лили уже тогда перестала дружить со своей головой и вообще не вникала во все происходящее. И вот очередной сюрприз: я становлюсь членом пресловутого Совета Всевидящих. И что еще более важно: благодаря собственному дару, я освобождаюсь от постоянного пристального контроля Сомери. В тот момент, когда я узнал правду о "спасителях" и загадочном оружии другой стороны, я понял, что это мой шанс получить то, о чем другие могли только мечтать. Вначале, я рассчитывал, что именно с помощью Эсты открою проход. Я ждал этого тринадцать лет, потакая всем капризам Совета. Я терпел твои постоянные выходки, Ромери, и твое влияние на моих племянников. Я ждал дня бракосочетания Эсты, надеясь, что ее талант откроется после встречи с Повелителем. Но ты, Фуиджи, спутал все карты. Решение пришло ко мне в тот же день, когда Эсту прилюдно унизили и бросили. Я знал, что она переписывалась с повстанцами на Навернии. И когда мне на следующий день донесли, что она собираешься лететь туда вместе со Стефаном, я понял, что это — мой шанс избавиться сразу от двух персон: наследника и Хозяина, который, как я полагал, мне уже ничем не поможет. Найти других "спасителей" было в моей власти, тем более, что утратив тебя, Эста, Сомери сама бы навела меня на нужных людей, ведь они обязательно должны были навещать Олманию в целях нашей общей безопасности. В общем, ты стала не нужна мне. Это я связался с Полаком и сообщил ему место твоего пребывания. Я ошибся в одном: Стефан не полетел с тобой. Отменять что-либо уже не имело смысла, и я рискнул. Но ты выжила. А после этого пустилась в странствия по Вселенной, в ходе которых у меня не было возможности тебя достать.
За семь лет твоих скитаний я немного приостыл. Дела на Олмании занимали много времени, а день твоей встречи с Урджином постепенно приближался. И вот, накануне, я получаю подарок судьбы. Пропадают два Олманских корабля в воздушном пространстве Навернии. Полак в шоке, он не знает, как это объяснить. Еще бы, ведь эти корабли спустя сутки так же из ниоткуда появились на Олмании. И что вместе с ними? Послание с другой стороны с просьбой о помощи и оружием, которое я никогда не надеялся получить. Вот он, шанс. И тут за тобой, Эста, прилетает Повелитель. Что делать? Ведь Фуиджи получил бы прекрасную возможность совать свой нос в мои дела, а ты, возможно, стала бы обладательницей дара, который смог бы мне помешать. Покушение на Рубрине опять ничего не дало. Даже "дыру", что на тебе закрепили, смог нейтрализовать Стефан, который так сильно переживал за тебя, что решил сопровождать в этом путешествии. С Навернией отношения накалялись, но война с Полаком мне была не нужна. Я сделал ход: посвятил Полака во все происходящее и пообещал ему знатный кусок мира, который мы смогли бы в конце концов получить. Полак был умен. Это он предложил отослать навернийские корабли с Олмании. Во-первых, таким образом мы показывали иным, что они ведут переговоры не с одним миром. А во-вторых, мы получили прекрасную возможность развязать войну. Случись это, нам бы не пришлось отчитываться перед суирянами, почему на наших планетах ведется активная подготовка оружия и военной техники. Но ты, Фуиджи, и тут умудрился все испортить, проголосовав за создание комиссии по расследованию инцидентов.
— Но ведь корабли передавали сообщения о движущихся на них ракетах? — не понял Урджин.
— Это были не ракеты, а ловушки другой стороны, чтобы "зацепить" корабли.
— И что же ты собирался делать дальше, когда понял, что войны не будет?
— Когда Эста прилетела ко мне и сказала, что стала видеть потоки энергии, я понял, что нужно спешить. Если бы я тогда позволил тебе, девочка моя, бросить Наследника, ты бы снова улетела в неизвестном направлении и опасность твоего возвращения вместе с Повелителем, который бы непременно тебя нашел, висела бы надо мной, как дамоклов меч. Нет, я поспособствовал вашему сближению и предпринял очередную попытку покушения. Деревня с Таймо была идеальной ловушкой. Вы спаслись чудом. Ведь пережить ядерный взрыв и уйти из пространственного туннеля, который мы с Полаком создали с помощью оружия иных, и наших ракет, нацеленных на вас, вам все же удалось. Мы знали, где вас искать. Но убивать своими руками не хотели. Одного послания иным, о том, что в определенном месте находится опасная группа диверсантов, завладевшая пространственным оружием и готовящая проникновение на их территорию с целью теракта, идеально вписалась в наши планы. Этим мы не только могли показать Совету Всевидящих, что иные настроены воинственно, мы так же показывали иным, что не все в нашем мире готовы их принять, и что их населению теперь угрожает настоящая опасность быть окончательно истребленными. Что мы могли предложить им для решения этой проблемы? Всего лишь помочь нам в войне с загадочным суирским народом, который захватил власть на нашей стороне, который уничтожил мирную планету Ори, опасаясь потерять власть после проникновения иных в наш мир, и на счету которых миллионы жизней простых мирных людей. Конечно же, иные пообещали помочь нам в сражении с безжалостным воинственным противником. Все что угодно за шанс спастись. Как бы там ни было, у них не получилось избавиться от "спасителей". Группа зачистки, которую они отправили, чтобы нейтрализовать Вас, встретилась с парой: Хозяином и Повелителем, носящим на теле особые знаки. Они знали, что пятеро не смогут справиться с обладателями такой силы, и отступили. После того, как Вы вернулись, мы известили их о том, что нейтрализовали диверсантов своими силами, за что получили еще большую признательность и доверие. Тем не менее, нам с Полаком нужна была война. Проникновение было запланировано на определенное число, а для того, чтобы начать подготовку к объединению сил, необходимо было прикрытие. И мы с Императором Навернии опять его нашли, отправив ученых и военных к иным, а всем остальным сообщив, что пропало целых два мирных поселения людей на обоих планетах. "Какой ужас! Это все они!" — кричали мы, показывая друг на друга пальцем. Я был уверен, что Фуиджи не станет влезать в это дело, тем более, что к тому времени ему таки удалось избавится от присутствия моей племянницы. Но ты, Эста, как всегда не вовремя вылезла из своей норы, выставив себя на посмешище перед Межгалактическим Советом, который, несмотря на всю абсурдность твоих заявлений, поверил Урджину, поддержавшему тебя. И что? Войны не получилось. Делать дальше было нечего. Я сыграл на своей болезни, чтобы не являться на заседание Совета Всевидящих. Пока все были заняты, мы с Полаком планировали провести военные силы иных на Навернию и Олманию. Стефана я убрал еще вчера. И вот, теперь вы все здесь. Суирские корабли уже захвачены, а остальные "спасители" мертвы.