Маг графа почувствовал в молодых мужчинах демоническую кровь и вцепился в них, словно клещ — слишком ценным ингредиентом была эта животворящая жидкость. Кровь демонов в близнецах оказалась неожиданно сильной, особенно в старшем, Тикоре, у которого с возрастом обнаружились магические способности — его учила всему, что знала сама, их мать. Свир же стал воином, защитником, даже выглядел он крупнее и мощнее брата, хотя и тот не беспомощный хлюпик. Но магии у него почти не было, так что «бесполезного» для мага брата решили казнить. А я, как обычно, проезжала мимо.
Не совсем мимо, конечно: остановилась в маленьком городке, чтобы пополнить запас продуктов, да и просто новости узнать. Меня всегда умиляла эта привычка — устраивать казни на рыночной площади: видимо, очень способствует аппетиту и стимулирует на покупки.
Я пришла на гомон толпы как раз вовремя, чтобы иметь возможность наблюдать, как стражники пинками и уколами мечей подгоняют израненного и спотыкающегося полуобнажённого молодого мужчину, лишь недавно вышедшего из поры юности. Короткие чёрные волосы, смуглая кожа, чуть заострённые уши, полные чувственные губы, желтовато-зелёные глаза. Под кожей перекатываются тугие мускулы, красивая тренированная фигура. Короче — хочу!
К тому же по ауре стало ясно, что передо мной квартерон демона — тем более такой экземпляр упускать никак нельзя. Странно только, что приготовления больше напоминали таковые к пыткам, чем к обычной казни. Почему, интересно? А ошейник-то на него какой мощный надели! Видимо, опасаются — без прямого приказа тот даже слова сказать не может, не то что пошевелиться. Сделав выражение лица как можно более надменным, воспользовалась воздушным тараном для расчистки себе дороги и холодно спросила, обводя взглядом стражников:
— Кто распоряжается жизнью этого экземпляра?
Чуть шагнув вперёд и поклонившись, мне ответил крупный мужчина в начищенных до блеска богатых доспехах:
— Я, госпожа маг, капитан Ралитен. Владетель этих земель, граф Торвианский, поручил мне провести казнь этого разбойника.
Задумчиво обведя взглядом фигуру капитана — во сколько же мне обойдётся уломать его? — протянула:
— Разбооойник… Казнь, говорите? То есть, вам всё равно как, лишь бы он умер? Я хочу купить его! Давно искала квартерона для опытов.
Мужчина сначала было скривился, но после слов об опытах тут же приободрился.
— Опыты? А они мучительные? У меня приказ подвергнуть преступника как можно более тяжёлой и болезненной смерти!
Извращенцы, что ли? Ладно, позже выясню, что к чему. А пока позволила появиться в глазах маньячному блеску и выпустила на лицо самую предвкушающую улыбку. Особенно поймать нужный настрой помогло воскрешение в памяти всех тех милых забав, которым учила Алианта.
— Мучительные и болезненные? О, дааа. Я давно хочу проверить болевой предел и возможности регенерации подобных существ. Сколько вы за него хотите?
Спустя пять минут, после составления расписки и передачи двух золотых радостному капитану, я оказалась владелицей квартерона. Разочарованная отменой представления толпа медленно расходилась, а стражники с интересом наблюдали за моими действиями. Платить ещё и за ошейник не захотела: мало того, что не нравится его работа, ещё и маг по нему мог нас отследить, а мой всё равно более функционален. Капитан приказал приговорённому встать на колени, а я послала в шейный отдел магический блокирующий импульс, из-за чего даже со снятым ошейником квартерон теперь не сможет пошевелиться, пока не уберу блокировку.
Подумав, выбрала тот ошейник (конечно, у меня их несколько видов), который не ограничивал свободу как таковой, а наказывал за попытку непослушания или угрожающие действия сильнейшей болью и параличом, и не позволял ослушаться прямого приказа. Я, конечно, позже объясню будущему телохранителю, что не собираюсь убивать, но мало ли что сейчас придёт ему в голову — разбойник всё-таки. Хотя, честно говоря, не очень-то и похоже.
Застегнув на крепкой шее короткую цепочку, вернула мужчине подвижность. Он ожидаемо попытался броситься на стражников (а почему не на меня, интересно?), магический ошейник ожидаемо наказал. Как ребёнок прям — пока на своей шкуре не испытает, не поверит, что «будет больно». Улыбку я скрыть даже не пыталась: во-первых, так надо для публики, во-вторых, и в самом деле — забавно. Когда квартерона перестало корёжить на земле, холодно приказала:
— Встал. Идёшь рядом с моим телохранителем и выполняешь его приказы. Нам ещё порталами до Тианга добираться в несколько скачков — я хочу поскорее приступить к опытам!
Всё это я говорила исключительно для капитана стражи, сама же собиралась просто выбраться за пределы страны в несколько другом направлении. Делая сосредоточенный вид и выписывая пассы руками (здесь маги действовали именно так), через минуту открыла портал. Спустя мгновение мы были уже вне досягаемости. Я же весело рассмеялась своей удаче и повернулась к удивлённому мужчине.
— Ну что, «разбойник», никак уже не раз проклял свою судьбу и предка-демона? Поверил, что буду опыты на тебе ставить?
Квартерон нерешительно кивнул — мол, разве нет?
— Не волнуйся, не буду, просто нужно было, чтобы тебя отдали мне без вопросов. Мне нужен второй телохранитель. Отдохни пока. Рен, готовь обед, потом покинем этот мир — во избежание ненужных проблем.
При этих словах квартерон встрепенулся и вдруг бросился мне в ноги.
— Госпожа маг, умоляю, спасите моего брата — он в лаборатории графского мага, который собирается выцедить с него всю кровь — и мы не просто станем вашими телохранителями, а принесём клятву верности! Вы ведь можете, раз в силах строить межмировые порталы!
Надо же, ещё один есть? А клятва… Положим, я и так собиралась её потребовать — правильно оформленные демонические клятвы действуют не хуже любой магической привязки. Альтернативой стала бы смерть от моей руки с последующим воскрешением в качестве безропотного раба, да ещё и с порабощением души, что для демонов особенно страшное событие. Уверена, его выбор был бы однозначным. Но два квартерона…
В душе жадность боролась с осторожностью и, кажется, выигрывала. Отбить добычу мага в его логове сложно. Но это действительно по моим возможностям. Правда, будет очень громко — в смысле, на божественном уровне (простой магией тут не обойтись), а значит, надо тщательно подготовиться, предусмотрев даже тот вариант, когда в итоге я останусь совсем без сил. Мужчина, неправильно поняв мою задумчивость, торопливо заговорил:
— Госпожа, я не боюсь смерти, но если не освободите Тикора, ваши затраты на мой выкуп окажутся бессмысленными. Если маг в ближайшее время не почувствует магический выброс у брата, что должно было произойти в случае моей мучительной смерти, то не будет ждать. Тикор старший, маг, ведущий, я — ведомый. Умрёт он — умру и я, такова особенность близнецов. Но после моей смерти брат лишь испытал бы сильные страдания и откат от разрыва связи. Из-за выброса его кровь стала бы ещё более ценной, и маг графа собирался выпустить её именно в это время. Умоляю вас…
Мужчина с надеждой смотрел на меня, а я думала о всяких необычностях, которые можно встретить в бесконечности Вселенной. Но в таких условиях у меня действительно нет выхода, да и квартеронов очень хотелось прибрать к рукам. От этих нюансов связи близнецов, конечно, можно освободить, но, опять же — имея в распоряжении второго. Потом так и сделаю.
— Как твоё имя?
— Свир, госпожа.
— Хорошо, я вытащу твоего брата, но ты поклянёшься мне свободой своей души, что после его освобождения вы тут же принесёте клятву верности — на крови, оба.