А я ещё удивлялась, почему ошейники столь малоэффективны — просто использовались там не заклинания подчинения, а зелье, в котором вымачивалась кожа, и которое, соответственно, через какое-то время переставало действовать. Зато ментальный природный барьер (да, тоже однобокий какой-то) у этой расы развит очень сильно, даже пришлось поднапрячься, взламывая его у Райса, пусть на фоне испытываемых им запредельных болевых ощущений, это и не оказалось слишком уж трудным делом — боль ослабляет такие преграды довольно эффективно. Не говорю, что было совсем легко: из-за этой помехи пришлось быть излишне жестокой, продолжая пытки, даже когда раб полностью сломался, но щит ещё держался. Представляю, что бедняга подумал о моих склонностях.
Этот ментальный щит мог помешать при принесении клятвы верности, которая как раз открывала мне возможность легко влиять на разум поклявшихся, без каких-либо усилий с моей стороны. Надеюсь, у других барьер не настолько мощный. Да и сам мужчина всё же из самых трудно подчиняемых, с остальными должно быть проще. Окончательным закреплением моего триумфа стали несколько часов бешеной страсти. Райс даже не понял, почему смог завестись от простого прикосновения после того шквала жестокости, что ему довелось перенести. Как любовник он, конечно, неплох, но и не суперхорош — Рен однозначно лучше. Велев дроу позвать новенького, быстро привела себя в порядок — времени на любимые и привычные водные процедуры сейчас нет.
Мгновения ожидания вновь заполнились размышлениями о будущем: как быть с пополнением? Мне нужно, чтобы клятву они принесли как можно скорее — верные воины не будут лишними. Сломать по одному не проблема, но вот время… Его нет, как и раньше. Да и не подвергать же каждого пыткам, пусть и ментальным. А ломать барьер необходимо до принесения клятвы, иначе у меня не будет той полноты власти над их разумом — в здешних условиях, да к тому же с бунтарями, это весьма неблагоразумно. Нет, нужен какой-то другой способ, надо только хорошо подумать. Внезапный шёпот в голове не просто напугал, а ввёл в мгновенный ступор:
— Я могу помочь, надо только принять мою силу…
Паническое сканирование пространства на предмет постороннего ментального вмешательства ничего не дало, кроме тихого смеха в голове. Я что, с ума двинулась? А что, даже боги бывают сумасшедшими. Глубоко вздохнув, мысленно пожелала выяснить — кто мой собеседник? Ответ оказался ещё более шокирующим, чем первое звучание голоса:
— Я — ты… Я — часть божественной сущности твоей матери. Твой разум — разум сильного ментата — отгородил меня, изолировал. Ты называешь меня своей тьмой. И сейчас, когда не можешь найти решение, получилось дотянуться до сознания. Прими…
Слов нет. Это… Эта самая тьма — разумна?!!! Осмысливая новость, я откинулась в кресле. Не хватало обзавестись раздвоением личности. Впрочем, у меня осталось ощущение, что эта… сущность торопилась всё сказать, боясь, что вновь заблокирую её, а значит, говорить со мной просто по желанию она не может. Опасение, что сошла с ума, уже улетучилось, его место заняли быстрые размышления — что это мне сулит и чем грозит? Принять внутреннюю тьму. Божественную сущность. А что если она поработит меня, изменит? Опасно… Голос превратился в шелест, но всё же был различим.
— Нет, не бойся! Слияние со мной лишь сделает тебя сильнее… сделает… настоящей богиней, пусть и слабой, новорождённой. И вплетя эту новую силу в состав зелья для клятвы, ты сможешь преодолевать ментальные барьеры без всяких предварительных усилий. И ещё. Эти слуги будут не просто преданы, они будут верить в тебя и твою мощь, первые адепты, и эта вера станет питать божественную суть. Ты сможешь сделать этот мир своим!
Так заманчиво… Стать полноценной богиней. Мощь, несопоставимая с просто магией, и в условиях этого мира соперников у меня не будет. Ммм… Нет, надо обдумать всё в спокойной обстановке, не в спешке. Дав такое обещание себе и… себе, сознательно закрыла разум от неожиданно проявившейся сущности и заставила эмоции успокоиться.
К моменту прихода Райса я была полностью готова к встрече с Первой Владычицей: надела специально созданный вчера традиционный костюм Глав Семей, забрала волосы в высокий хвост, слегка подвела губы и глаза. Надо признать, костюм оказался верхом удобства при том, что смотрелся очень эффектно.
Чёрные облегающие штаны, заправленные в невысокие сапожки на каблуке. Чёрная же рубашка, украшенная серо-голубой вышивкой, с широкими рукавами на манжетах и круглым вырезом (не слишком глубоким), поверх которой надевался корсет (охватывал тело от середины ягодиц, заканчиваясь под грудью) с завязками спереди. А от него отходило что-то вроде плотной верхней юбки до середины голени, но она не закрывала ноги спереди, а как бы расходилась в стороны, и сзади разрез был до самого корсета. Точные названия деталей никогда меня особо не интересовали, потом как-нибудь узнаю, при случае. Цвет верхней одежды мог варьироваться, но на официальные мероприятия старались использовать родовые цвета, и я выбрала таковым тёмно-синий. В общем, мне понравилось, как выгляжу.
Вошедший раб сначала заметно растерялся от явившейся ему картины, но быстро опомнился и опустился на колени, склоняя голову. Как и приказывала, на мужчине были лишь свободные простые штаны, на груди не осталось и следа от внедрения заклинания, а вот нить принадлежности и подчинения исправно тянулась ко мне прямо из сердца (хорошо, что видеть её обычные смертные не могут — только боги и близкие к ним существа), да и знаки Семьи с висков никуда не исчезли.
Отлично — разработанный ритуал принятия в семью (его механизм у местных не стала даже пытаться разобрать, мой проще и удобнее), объединённый с модифицированной клятвой верности демонов, прекрасно работает. Самое интересное, что на психику клятва демонов оставила своё влияние, поскольку в эмоциональном фоне Райса я не ощущала ни бунта, ни желания сбежать — только покорность судьбе и страх не суметь угодить хозяйке. Прекрасная альтернатива моим способностям — необходимое количество верных слуг не убивать же, в самом деле. Ммм… Не перестаралась ли я всё же с демонстрацией наказаний? А, нет, страх был мимолётный, из-за непонимания как себя вести. Подошла к мужчине и легонько провела по волосам.
— Хороший мальчик. Ты выбрал совершенно правильную линию поведения. Но скоро прибудет Первая Владычица, и очень надеюсь, что и тогда не подведёшь меня.
После инструктажа раба отправилась на завтрак: времени достаточно, а потом неизвестно, когда вернусь и смогу расслабиться — позволять Тиалиссе диктовать свои условия не входит в мои планы, так что в её подземелья отправимся сразу, как хозяйка города признает мой успех в укрощении бунтаря.
Никогда не была сторонницей лёгких перекусов, и мои телохранители прекрасно об этом знают. Так что, когда вошла в столовую, на столе красовались несколько запеканок, овощной салат, бутерброды, выпечка (как сладкая, так и с мясной начинкой) и великолепный напиток — кофе, здесь носивший название киф а та. Он несколько отличался вкусом от привычного мне, но так же бодрил, что очень радовало — без этого напитка, с тех пор как вообще попробовала его в каком-то из множества пройденных миров, с утра мои обычные несдержанность и раздражительность почему-то становились ещё сильнее.
Я уже допивала кифат, когда Рен доложил о прибывшей гостье. Что у Тиалиссы не отнять, так это невероятной пунктуальности. Велела дроу незаметно провести ко мне Райса — сейчас опоздание станет лишь завершающим штрихом победы над хитроумной противницей. А пока… пусть порадуется, строя ошибочные предположения.