Была и ещё одна сила, добавившая мощи пробою, но о ней и вовсе никто не подозревал.
Не знала этого всего и сама Лиэри. Ну а надежды Тиалиссы подчинить демона — именно этого — изначально были напрасны: для Высших демонов нужны совсем другие артефакты, у Первой Владычицы же оказался тот, что рассчитан на низших. А без артефакта… Шансов не было. Впрочем, как и у Лиэри — столь сильного демона, каким являлся пленённый Нуар-Тар-Ситтах, смог бы обуздать лишь кто-то, не ниже уровня бога.
Я была в таком азарте, что не заметила, как начисто снесла защитные заклинания и открыла дверь. На мгновение застыв в дверях камеры, полюбовалась великолепным зрелищем прикованного здоровенного демона (локтей пять с половиной, не меньше!), и поспешила перекрыть проход заклинанием.
Посмотреть было на что: демон, магия которого блокировалась специально предназначенными для этого мощными артефактами-оковами, нашёл красивый выход из ситуации. Используя силу ядра своей сути, он потихоньку, вероятно, в течение нескольких дней (сразу такая мощь не может быть использована, иначе — верная смерть), формировал в центре камеры маяк для своих соплеменников, служивший одновременно и накопителем энергии, для пробоя реальности с этой стороны. Какой идиот додумался оставить демона без присмотра на столь длительное время⁈ М-да… вопрос глупый.
Мысли проносились вихрем, а тело действовало на инстинктах (как бы ни было, а с демонами мне встречаться ещё не приходилось): рванувшись вглубь камеры, встала ровно посередине тёмной субстанции, что нитью тянулась от центра груди демона к неровному овалу почти сформировавшегося портала, развела руки по её ходу, повернув кисти вертикально вверх, и изо всех сил потянула эту субстанцию в себя. Ммм… Агрессивная в первое мгновенье, тьма вдруг стала ласковой, сладкой, игривой, распознав мою собственную суть, потянулась к самому сердцу, пробежала живительным потоком по сосудам и заурчала в груди, свернувшись, словно котёнок. Моя хорошая… Но не убить бы демона! Он мне ещё очень пригодится.
Впрочем, тот и не думал умирать: смотрел на меня со смесью недоверия, восхищения и… вызова! Сколько же в нём сокрыто энергии. Именно сейчас до меня стало доходить, что в этот раз судьба столкнула с по-настоящему сильным противником. Плохо. Потому что я наконец почувствовала по поглощённой энергии, что передо мной находится не просто высший демон материального, или даже астрального плана, а один из редких универсалов — тех, кто равно может пребывать на любом плане реальности, не теряя своего могущества и не нуждаясь в каких-либо якорях. Самые сильные, жестокие, коварные, но, как и все демоны, покоряющиеся чужой силе. Вот только я в себе такой силы не чувствовала. В лучшем случае, мы были на равных. Возможно.
А ещё мне очень не нравился взгляд демона — жадный, оценивающий, собственнический. Это напоминало мой собственный на какого-нибудь интересного невольника, желанную игрушку. Мамочки… Я не могу проиграть ему! Не сейчас, когда помимо собственной свободы есть чем рисковать. В любом случае, сделаю всё возможное.
С помощью левитации поднялась достаточно, чтобы смотреть прямо в глаза демону и, долго не раскачиваясь, принялась за взлом сознания (демон — не смертная магичка, в «овощ» не превратится, разве что головную боль заработает). Только сейчас, глядя в глаза противнику, заметила, что они полностью залиты чернильной тьмой, его собственной, злорадствующей. Впрочем, как только он почувствовал мои намерения, заволновался (о, меня это немного ободрило) и принялся спешно возводить щиты на разум. Умелый, паршивец!
Прошло несколько минут, а я всё безуспешно билась с демоном. Сильный, заррраза. Оба устали, но не собирались сдаваться. Он нужен мне, ещё не понимаю почему, но точно это знаю. И пусть взгляд мой прикован ко тьме, живущей в его глазах, помимо воли отмечаю мелкие детали, рисующие великолепную в своей мощи и красоте картину. Как же он хорош!!! Но у меня только два выхода — подчинить или уничтожить. Как ни странно, второе гораздо проще осуществить, чем первое. Вот только очень сомневаюсь, что мои способности проводницы душ сработают со столь мощным существом, а значит, я его однозначно потеряю. Не хочууу!!! Что же делать⁈
Отчаянный вопль в себя внезапно отозвался уже знакомым шёпотом:
— У тебя не получится — такой, кем ты являешься сейчас. Прими… Я помогу. Став единым целым, мы сможем воспользоваться знаниями тёмных богов, черпать силу из самой Изначальной. Силу, которой не сможет противиться даже такой мощный демон. Ты получишь его, примии…
Страшно потерять себя, но тьма… Она же моя часть, я-другая, и от этого не становится чем-то чуждым. Сила. Да, именно её сейчас не хватает, чтобы заполучить демона. На мгновение прикрыв глаза, всё же приняла решение, внутренне соглашаясь на себя новую, перерождённую. По телу прошлась тёплая волна… и смыла шквалом ощущений, знаний, чуть не поглотила. Но, как ни странно, страха больше не было — я знала, была твёрдо уверена, что теперь всё получится. Переждав самый пик эмоций, открыла глаза, по-новому оценивая стоящего передо мною демона. Высший, сильный, красивый… и почему-то, с явно читающимся испугом в глазах.
Впрочем, сейчас это не имеет значения — я знала, что нужно делать, чтобы подчинить существо такого уровня. Такая милая вещь, как рунная магия, когда знаки вырезаются прямо на коже. Демон каким-то шестым чувством понял, что я собираюсь сделать, потому что рванулся, взвыл отчаянно, да только скованный и ослабленный мало что мог противопоставить, кроме мощной защиты разума, конечно же. Ухватив его за один из двух более толстых рогов, прижала голову к стене, чтобы не дёргался, а выпущенными когтями другой быстро вывела первую руну на высоком лбу. Основную, завязывающую на себе остальные знаки заклятья. А вырезав нужный символ, просто приказала демону не шевелиться — теперь, до окончания ритуала, он не сможет ослушаться приказа. Но завершить его необходимо, иначе откат долбанёт по мне же.
— Как твоё имя, демон? — сама поражаюсь, как спокойно и холодно звучит голос, когда внутри такое напряжение.
Не ответить тот просто не может. И впервые слышу голос своего нового слуги — называть его рабом почему-то не хочется. Странно.
— Нуар-Тар-Ситтах эс’Литасшарт…
Имя — составная часть заклятья, недаром назвать истинное — значит отдать власть над своей судьбой другому. Если этот другой — умелый маг. Или бог.
Сложная это работа — в ы резать на живом теле тысячи мелких рун (очень твёрдом, кстати, теле). Последний символ лёг точно над сердцем, а я, оторвав взгляд от своей работы, столкнулась с чёрными глазами, полными безысходного отчаяния и мольбы. Что не так⁈ Мимолётное усилие и я понимаю — если оставить всё как есть, демон станет таким же, как Рен поначалу: покорным, безынициативным… таким скучным. Не хочу!
Есть ещё два варианта, но один даст ему слишком большую самостоятельность (если я попробую его крови), а второй вообще ловушка, позволяющая извратить ритуал и отдать демону власть над телом незадачливого покорителя (соответственно, дать выпить своей крови). Не подходит. Но я ведь странная. Что если попытаться применить третий выход, только что придуманный?
Сделать смешанную кровь, как для Клятвы Верности, в равной пропорции и с добавлением концентрированной тьмы? Кто пьёт, тот и властвует? Значит, я выпью первая. Вижу, что демон не понимает смысл моих манипуляций: когда надрезаю ему кожу под последней руной и собираю кровь в ладонь, лицо его разглаживается, даже мелькает торжество в еле заметной улыбке, но когда прокусываю своё запястье, из которого появляется тягучая и мерцающая чёрная кровь, в глазах вновь видится недоумение и настороженность. Ох, если бы я сама понимала, что делаю. Но в сердце сидит уверенность, что всё происходит абсолютно правильно.
Кровь в ладони смешивается самостоятельно, спиралями, и, не давая себе времени передумать, отпиваю одним глотком ровно половину, а остаток подношу к губам Нуара: «Пей!». Демон высовывает длинный красный язык и одним мазком смахивает смешанную жидкость. Мгновение ничего не происходит, потом он как-то расслабляется, оседает в цепях со сдавленным стоном. Я же ловлю себя на мысли: «Мой, целиком и полностью!», но эта мысль не только собственнически-удовлетворённая, а ещё и приправленная чем-то незнакомым… Нежностью? Что я сотворила только что⁈