— Райс, сходи в столовую и принеси мне стул. Не хочу стоять.
Мужчина кивнул и, не поднимая глаз, вышел. Рабы обменялись многозначительными взглядами. Ещё бы, для них зрелище покорного — без всякого ошейника! — Райса наверняка что-то из ряда вон выходящее. Потому, возможно, они и не пытались сейчас сопротивляться, не зная, чего ожидать от иномирянки, опасались и наблюдали за действиями новой Владычицы. Ах, ну да, и Нуар… Настороженные косые взгляды на моего спутника говорили, что это, оказывается, полезно — иметь рядом демона. Райс принёс наконец требуемое, и я удобно устроилась: маг — не маг, богиня — не богиня, а ноги после целого дня беготни чувствительно гудели. И конца-края делам ещё не видно.
Почувствовав движение рядом, позволила себе довольную лёгкую улыбку — Райс, после того как я села на стул, опустился рядом на колени. Ладони на бёдрах, спина прямая, голова склонена. Всё, как мы и обговаривали — при посторонних людях мужчина должен был вести себя определённым образом. А его бывшие соратники пока оставались для нас такими посторонними. Запустив пальцы в волосы раба и притянув его голову к своему бедру, посмотрела на бунтарей.
— Уверена, вы сейчас не понимаете, что происходит вокруг, почему вы оказались здесь, и что ждёт впереди. Так что не буду и дальше держать вас в неведении. Меня зовут госпожа Лиэри, и с этого дня вы принадлежите мне. Леди Тиалисса… ммм… вынуждена была продать вас, проиграв мне маленький спор. Я знаю, что вы относитесь к числу так называемых бунтарей, что не хотите подчиняться местным реалиям. Но вам придётся, коль стали моей собственностью. Я не стану терпеть подобного, как местные Владычицы.
Рабы зашевелились, но открыто возмущаться из-за ошейников не могли. Тем не менее один из них, довольно взрослый (как дожил-то? обычно бунтари погибали на аренах в довольно молодом возрасте), рискнул заговорить.
— И как же вы сможете добиться того, чего не смогли сделать наши Владычицы в течение нескольких лет? Не сочтите за оскорбление, госпожа Лиэри, нам просто интересно.
Райс, хороший мой, как ни жаль тебя, но придётся использовать для убеждения этих гордецов. Слова будут потом — сейчас они не возымеют никакого эффекта, а вот действия… Наглядный пример ничто и никогда не заменит. Я достала кинжал, не тот узкий, что использовала с Тиалиссой, а достаточно широкий, чтобы причинить максимум повреждений.
— Райс, сними рубашку, — тот быстро подчинился, а я протянула ему оружие. — Теперь вонзи этот кинжал себе в живот. Со всего размаха. И смотри в глаза своих бывших соратников.
Среди рабов поднялся невнятный гул, а во взглядах, перебегающих с коленопреклонённого воина на меня и обратно, разрасталось недоумение и ненависть. Ничего, всё ещё изменится. От приговорённого же я чувствовала волну отчаяния и страха, но ни рука не дрогнула, ни движения ни на мгновение не замедлились. Болезненный стон раненого потонул в шокированных вскриках рабов, а всё тот же разговорчивый (надо бы узнать их имена уже) спросил:
— И что это должно нам доказать? Что вы ещё более безосновательно жестоки, чем наши женщины? Мы не боимся ни боли, ни смерти.
Ну да, ну да, свежо предание. Ничего не ответив, кивнула Нуару на раненого, и тот с лёгкостью приподнял мужчину над полом. Я резко выдернула кинжал из раны, вызвав ещё один болезненный стон, и переведя взгляд на шестёрку, приложила руку почти вплотную к животу Райса, но так, чтоб не испачкаться в крови. Мгновение — и вот уже вполне здоровый мужчина с благодарностью целует мне руку, а у бунтарей вырывается дружный удивлённый вздох.
— Первый момент показывает, насколько полна моя власть над вашим бывшим соратником, самым сильным по сопротивлению, насколько я слышала. Насколько безоговорочно готов Райс выполнить любой мой приказ, независимо от его последствий. Второй же доказывает, что мои возможности значительно отличаются от ваших Владычиц. Для того чтобы сломать Райса, мне понадобилось всего полночи.
Наблюдая за мрачнеющими лицами мужчин, я очень надеялась, что подобной демонстрации будет достаточно, чтобы пробудить их разум и заставить спрятать гордыню куда подальше. А теперь стоит подсластить пилюлю.
— Райс очень силён, и психика у него устойчива. Мне не оставили выбора, не дали времени поступить с ним иначе. Но у вас этот выбор есть. Подчиняться придётся в любом случае, но это может быть осознанное решение, а может быть и принуждение, и очень жёсткое. Только вот не факт, что после ломки воли и сознания вы сможете остаться прежними. Новой Семье нужны хорошие воины, но риск превратить вас в сломленных и забитых созданий меня не остановит. На раздумья даю всю ночь, может, даже чуть больше, а Райс останется, чтобы ответить на интересующие вопросы. И ещё… Я не из этого мира, как вы наверняка давно поняли. Да, я требую безоговорочного подчинения, возможно, даже на более глубоком уровне, чем местные Владычицы. Но мои воины не чувствуют себя угнетёнными. Все члены Семьи получат такую защиту и максимально возможную степень свободы, которую никогда не получили бы в другом месте. Вы будете подчиняться напрямую лишь мне и своим командирам. Да, с женщинами по-прежнему потребуется вести себя уважительно, при необходимости — защищать, а если это тоже члены Семьи, то и выполнять общие распоряжения, согласно статусного положения, но я оставлю вам свободу выбора партнёрши, неполную, конечно, но из нескольких претенденток выбирать будет позволено. Более того, я обещаю, что до момента полного формирования Семьи, никто из моих воинов не будет вынужден определиться с женщиной — только если сам попросит отдать его. И как уже сказала, далеко не любая женщина будет вправе отдавать вам приказы. Рабов, разумеется, подобные привилегии не касаются, как понимаете. Так что думайте, воины, — оставаться вам таковыми и попробовать жить по-новому, либо стать рабами окончательно.
Потрепав нежно Райса по голове — заслужил, умница, — поднялась и кивком позвала за собой телохранителей и демона. То, что бунтарям может рассказать мой новый воин (безоглядная покорность и преданность, которые сегодня продемонстрировал Райс, достойны награды), должно заставить их ещё раз всё обдумать и прийти к нужному для меня решению. Надеюсь. С нежданным дополнением же сложностей не ожидается вовсе.
Войдя в соседнюю комнату, постаралась прочувствовать эмоции каждого пленника. Помимо абсолютно спокойного воина, здесь выделялся второй его товарищ — тщательно сдерживаемой злобой и… трусостью(?), — и один из мужчин, что я сочла обычными. От того веяло сильным желанием услужить, донести на всех и вся ради маленьких поблажек. Интересно, как такой полезный среди прислуги человек оказался в подземелье? Но с подопытными я, кажется, определилась.
— В мои планы не входило ваше приобретение, но так сложились обстоятельства. Однако до принятия в Семью Тертуриэс каждый пройдёт собеседование, чтобы я могла определить ваше новое место и полезность. Не стану предупреждать о наказании за ложь — солгать никто просто не сможет. Но от искреннего желания служить напрямую зависит ваша жизнь, поскольку мой ритуал принятия несколько отличается от стандартного.
Позаботившись об объяснении возможных смертей, оставила с рабами Свира и Тикора, велев привести в мои покои выбранного воина через несколько минут — требовалось ещё подготовить специальное вино, с добавлением трав и моей крови, для принесения клятвы верности и вплести в состав заклинание на божественной силе. Немного времени и первого подопытного ввели в комнату. Этого точно не было жалко: озлобленным трусам всё равно не место в моей семье.
Не тратя времени, велела мужчине посмотреть мне в глаза и погрузилась в чужой разум. Ну и мерзость! Понятно, что мир жестокий, что в состоянии постоянного унижения тяжело, но если душа гнилая изначально — никакие оправдания не работают. Сколько смертей и подстав было на совести у этой… падали, сколько сломанных жизней, униженных и избитых тех, кто и так не мог сопротивляться. И в тюрьму-то попал случайно, поскольку посмел избить и изнасиловать новенького раба, да только не знал, что это любимый наложник гостьи Владычицы Семьи. Некоторые факты, бесспорно, будут полезными (воин не принадлежал Семье Тиалиссы, так что новое знание никогда лишним не бывает), но всё остальное…