– Будьте как дома, граф, – насмешливо улыбнулась Эллия.
Устроившись в кресле напротив рабочего стола, граф прислонил кочергу к подлокотнику и, закинув ногу на ногу, сплел пальцы в замок:
– И все же, с кем я имею честь разговаривать?
– Меня знают как Анде, – увидев, как мужчина напряженно выпрямился, Эллия усмехнулась: – Вижу, мое имя вам знакомо.
– Не стану отрицать, – покачал головой Сольдериус. – Но что вам от меня нужно? Насколько я наслышан, вы не имеете привычки предупреждать свои жертвы.
– Обстоятельства, милорд, всего лишь обстоятельства. Ваш племянник щедро заплатил, но нарушил условия. Раз вы знаете меня, то знаете и мою репутацию – я никогда не берусь за дело, если при этом страдают дети или жизнь третьего лица оказывается под угрозой. В данном случае барон нарушил оба условия.
– Полагаю, речь идет о моей воспитаннице?
– Именно.
– Она, конечно, совсем еще дитя, но как моя смерть угрожает ей? – Сольдериус нахмурился.
– Я не думаю, что Дарьяна смирится с той участью, которую Кориус для нее приготовил. Похоть, милорд. Вот что движет вашим племянником. Похоть и жадность.
– Гнусный подонок! – крепкие руки сжали подлокотники так сильно, что дерево жалобно скрипнуло. – Я убью его!
– Не горячитесь, граф, с бароном я разберусь сама. Только как быть с платой за ваше убийство? Я наемница, и возвращать деньги не в моих правилах, но оставить золото Кориуса себе… Нет. При всем соблазне – не могу. У меня тоже есть честь.
– Сколько он вам заплатил?
– Тысячу золотых.
– Я заплачу вдвое, если вы навсегда избавите нас от его общества. Убейте, если не будет иного выхода. Я лишь хочу, чтобы он никогда более не переступал порог этого дома.
– Вы щедры, но в дополнение я хочу попросить об одной услуге, – Эллия на мгновение замешкалась, – у вас есть связи. Помогите мне найти информацию об одном человеке. Взамен я сделаю так, чтобы больше никто и никогда не взялся за заказ барона или любого другого, кому вы помешаете.
– Согласен. Кто этот человек?
– Я напишу имя, – Анде протянула руку к стоящему рядом столу и, взяв перо и лист бумаги, торопливо накорябала несколько слов.
– Как мне передать вам сведенья?
– Просто оставьте письмо на столе, я сама заберу его. Но не пытайтесь предать меня, граф.
– У меня тоже есть честь, – усмехнулся Сольдериус, повторяя ее же слова. – Вы позволите? – он привстал, кивнув на скрытый за картиной сейф.
– Будьте любезны.
Мужчина достал туго набитый кошель и перебросил его девушке:
– Здесь немного больше, но будем считать это чаевыми.
– Я не трактирная девка, милорд!
– Тогда пусть это будет дополнительной благодарностью за спасение моей жизни и чести моей девочки.
– Принимается, – Эллия убрала мешочек за пазуху и мягко встала. Сольдериус, не предпринимая попыток помешать, смотрел, как Анде вскочила на подоконник. На мгновение обернувшись, девушка кивнула – «Прощайте, граф!» – и спрыгнула вниз.
Граф еще долго смотрел на опустевший проем окна невидящим взглядом, сжимая и разжимая кулаки в бессильном гневе. На его душе было тяжело, но ни тени сомнения в правильности совершенного выбора так и не возникло.
Глава 2. Справедливое возмездие
Мир Лидения
Королевство Риондавир
Провинция Сам-Рион
Город Кердиш
Эллия вернулась домой далеко за полночь, по дороге заглянув в пару мест и выполнив данное графу обещание.
Прислонившись к стене как раз в том месте, где находился потайной ход, спал мальчишка, в котором Эля с удивлением узнала воришку с рынка. Девушка легонько тряхнула его за плечо:
– Эй, ты чего тут делаешь?
Паренек распахнул глаза и, сонно моргая, уставился на склонившуюся к нему девушку:
– Тебя жду.
– Как ты меня нашел? – нахмурилась Эля, оглядываясь вокруг в поисках подозрительных теней.
– Не бойся, я один. Проследил за тобой от самого рынка. Хотел спасибо сказать, что спасла меня.
– Поэтому ждал почти седьмицу? – насмешливо протянула она, разглядывая нежданного гостя. Нечесаные вихры непонятного темного оттенка волнами обрамляли грязное, худое от недоедания лицо. В серо-голубых глазах стыла недетская тоска, чуть пухловатые губы упрямо сжимались, бледная кожа туго обтягивала острые скулы. Все вместе выглядело таким неправильным, что прямой, изящно вылепленный нос казался на лице лишней деталью. Да и сам мальчишка был удивительно нескладным.
– Я боялся… – прошептал он в ответ.
– Меня?
– Того, что прогонишь.