Джози посмотрела на меня большими голубыми глазами.
— Можно? — спросила она. — Пожалуйста? Я не буду мешать, клянусь.
Она практически вжалась в то место, где стояла, одетая в свободную футболку, облегающие джинсы и высокие ботинки.
— Да, конечно. — Я улыбнулась и пожала плечами. — Клевая майка.
Джози просияла:
— Хорошая группа.
— Чертовски верно, — согласилась я. — Окей, мне действительно нужно идти сейчас.
Люк посмотрел на меня и улыбнулся.
— La paix hors.
А в следующую секунду они ушли, и я готова поклясться, что слышала хихиканье Джози внизу, пока закрывалась дверь. Я никогда к этому не привыкну.
Эли наблюдал за мной и развлекался.
— Перемирие? — сказал он.
— Ох, — ответила я, — хорошо, пойдем.
Ускоряя шаг, я поспешила вниз, Эли и Чейз буквально наступали мне на пятки. Я притормозила и развернулась, Эли остановился в шаге от меня, но не на достаточном расстоянии.
— Слушай, — сказала я, хватаясь за деревянные перила и глядя на него. — Сейчас ты познакомишься с одним из самых дорогих для меня мне людей. Она очень жизнерадостная, оптимистичная и милая - и она моя лучшая подруга. Она и так безумно переживает за Сета, поэтому, пожалуйста, не усложняй нам жизнь, беспардонно ее разглядывая, договорились?
Эли улыбнулся нежно, но эффектно.
— Почему ты думаешь, что я буду пялиться? — спросил он.
— Потому что ты постоянно на меня пялишься, — ответила я.
Он придвинулся ближе.
— Ты злишься?
Я боролась с нарастающим желанием прикоснуться к нему и вместо этого я свирепо смотрела на него.
— Нет.
Он снова улыбнулся.
— Хорошо. Так что мы собираемся ей сказать?
Я подняла голову и понизила голос до шепота:
— Большую жирную долбаную ложь, вот что мы скажем. — Я ткнула его в грудь. — Я не могу сказать ей о твоем наследии. Я поверила потому, что твой отец предоставил мне неоспоримые доказательства. Трудно понять, но я могу справиться с этим. Однако я не уверенна, что Никс готова к подобному. Так что, ты - мой ученик, которому необходима некоторая практика. Как-то так. И чтобы она не подумала, что это как-то связанно с моим братом. Он на реабилитации на острове. Понял?
— Все ясно, — ответил Эли, коснувшись указательным пальцем крыла ангела на моем лице. — Ты выглядишь... — его взгляд оценивающе прошелся по мне, — изумительно.
Почему этот комплимент подействовал на меня, я понятия не имела. У меня перехватило дыхание, и я ощутила, что теряю опору, погружаясь в странное состояние, желая большего.
— Спасибо, — ответила я и постаралась показать что в этом не было ничего особенного, но улыбка Эли доказала что он знал обратное. Я закатила глаза, повернулась, затем снова остановилась. — Ты ведь не собираешься соблазнять Никс, не так ли? Поскольку, если хотя бы один волос упадет с ее головы...
— Она в абсолютной безопасности! — прервал меня Эли. — Во мне достаточно крови Галла, не забывай об этом.
— Да, кстати, — добавила я. — Никс кинестетик. Она обнимает меня каждый раз, когда видит. Она будет обнимать и тебя. Так что просто смирись с этим.
Голубые глаза Эли засияли:
— Да, мэм.
В тот момент, когда я открыла дверь, Никс как раз повернула табличку, на которой было написано ОТКРЫТО.
Голубые глаза, подведенные широкой черной линией, как всегда одетой по последнему слову моды Никс, удивленно распахнулись.
— Райли! О Боже. Я уже начала волноваться! Как Сет? — затараторила возбужденно, устремившись мне навстречу
Я обняла ее так, как обычно это делала она, затем отпустила и начала изучать меня, ища ответа на свой вопрос.
— С ним все хорошо? Ты с ним разговаривала сегодня?
Только ее обеспокоенные вопросы заставили мое сердце сжаться. Было больно знать правду о том, что случилось с Сетом и держать это в секрете от Никс. Больно настолько, что кажется, будто я в аду.
— Нет, мы не будем общаться некоторое время, — ответила я, стремясь избежать откровенной лжи. Я ненавидела врать, особенно своей лучшей подруге. Но при таких обстоятельствах у меня не было выбора. Ей не нужно знать в какой опасности мой брат, она никогда не поймет эту правду. — Он проходит курс лечения от наркомании и алкоголизма.
Слезы навернулись на глаза Никс.
— Ох, Райли, — произнесла она, снова обнимая меня. Никс была абсолютным кинистетиком, чего нельзя было сказать обо мне. Исключение составляли, она Проповедник и Эстель. И Сет. — Все будет хорошо, я просто знаю это. Не переживай.
— О, привет! — сказала она, отстраняясь от меня.