Скрипка почекав, поки старший лейтенант та чоловік вийдуть за ворота і запросив сестер у садок, на траву.
— Станіслав зранку був п'яний?
— Не дуже, — мовила Катерина.
— Добре мені «не дуже», — розсердилася Марія. — Ледве на ногах держався! А як дверима грюкнув?!
— І нічого не сказав при цьому?
— Сказав, аякже: «Вдавіться ви тою худобою й машинами!» — Марія вмовкла, поглядаючи по боках. — Він заздрив, рідним сестрам заздрив. Та якби тільки це. Він ненавидів нас. Тому я й не стерпіла, кинула йому: «Ми не вдавимося, а от тебе вдавлять». Я ще додала, що такого брата не хотіла б бачити й на своєму похороні. Тільки він того, мабуть, не чув, бо вже був у сінях. Здається, в село, до магазину подався. Тут таке горе, а йому треба сліпи залити. Нічого в нього святого нема!
Чим довше слідчий слухав Марію (Катерина більше мовчала), тим дужче переконувався, що вона їла брата поїдом, і він утік од неї, а не від страху бути викритим у тяжкому злочині. Одначе свідчення одноокого, яке видобув у нього Турчин, перечили цьому: виявляється, вночі Комаха заходив до Ярчевського і пробув у нього біля двох годин. Не інакше, як підбивав на втечу. Так легше буде заплутати сліди.
— Про всяк випадок, треба вжити заходів, аби не вислизнув з району, — зосереджено шкріб над правою бровою. — Давайте-но, Сидоренко, натніть у Біляки та подзвоніть у райвідділ. IIу, а ми з Турчином заглянемо ще до Комахи. А там буде видно.
Лісник саме порався по господарству. Завидівши небажаних гостей, заспішив їм назустріч, несучи на губах вимушену усмішку.
— Учора, Василю Петровичу, повернувшись із лісу, ви відразу лягли спати?
Зігнутим вказівним пальцем Комаха торкнувся цупких вусів (Турчин теж так робив, як хвилювався) і скосив очі на хлів, із дверей якого виглядала дружина. Повагавшись, Валентина переступила поріг, але Павло заспішив їй назустріч, зупинив. Обличчя Комахи стало жалібним, безпорадним.
— Я відразу не ліг. До Стаська ходив, аби попередити, щоб не відпирався. Тут таке діло, що можна штрафом одбутися, а там як підшиють справу, то й зі світом білим розпрощаєшся. Тільки я це знаю, чи дійшло до нього: ледве на ногах тримався…
— Ви знаєте, що Стасько зник?
— Чув.
— Що ви на це скажете?
Лісник глянув на свої ялові розтоптані чоботи, потім на дружину, з якою все ще розмовляв Турчин, і відповів:
— Нічого не скажу, бо нічого не знаю. Чесне слово! Мабуть, сестрички допекли. Не тікав же він од штрафу. Та і я товкмачив йому, що сам заплачу, бо де йому стільки грошей взяти. Сестри його штучки добрі, особливо старша, Маня. Матір, як липку, обчищала. Як побуває в гостях, так бідна баба й хліба не має за що купити. Тепер-от біситься, що увірвалося.
— Ви усвідомлюєте, що все вами тут наговорене ми легко перевіримо?
— А що там? Я розказав, як воно було.
— Ну, тоді поїдемо у Вовче.
— Мені своїм мотоциклом чи з вами?
— Виводьте свого.
Вовче недаремно носить цю назву: місце в гущавині. Улітку тут земля ніколи не бачить сонця, хіба що на невеликих галявинах. Трава в одному місці сягала вище пояса, в іншому — дрібна, з тоненькими, майже безлистими стеблами і непримітними квіточками. Саме на такій галявині Стасько, якщо пірити Комасі, підстрелив лося. Яма справді була розрита вовками — сліди їхніх кігтів виднілися добре.
Скрипка сфотографував яму, склав протокол, далі всі троє взялися перетрушувати землю, сподіваючись відшукати якісь сліди. І в довколишніх кущах — ніде нічого. Тепер надія на цигана, якому продали шкуру. Кілька циганських сімей жило на залізничній станції.
Пригнічений Комаха тільки руками розводив.
Лісник Іванченко саме звідкілясь приїхав і, мабуть, поспішав, бо добре вгодований кінь аж парував. Візок заляпаний болотом, певно, кілька днів тому, бо вже встигло засохнути, побіліти. Хата простора, дерев'яна, такі ж самі хліви. Двір обнесено парканом, дошки поприбивано густо, собака не пролізе. Під хлівом лежав чималий ярус дубових метрових дров, а під тином — теж дубові, покоровані колоди, зверху накриті шифером.
Скрипка і Турчин іще й у двір не встигли вступити, як два здоровецьких псюри забряжчали ланцюгами, загавкали грубо, а троє менших — аж захлиналися. Іванченко нічого не робив, аби їх угамувати. Широке обличчя було похмуре, насуплене, сірі очі з-під кущистих брів дивилися недовірливо.
— Приберіть собак! — гукнув з-за тину слідчий. — Ми з прокуратури й міліції.
Іванченко щось буркнув, затим басовитим, різким голосом наказав собакам замовкнути, і ті відразу попідгинали хвости. Сам же одійшов від воза й став на стежці, іцо від хвіртки, ніби перепиняв шлях гостям у глибину двору. Дивився некліпно, обидві руки тримав у кишенях.