— А ви не допускаєте, що в горілку могли підсипати отруту?
— Допускаю. Але в легенях була вода.
— І все ж аналіз крові не завадив би…
— Це зробити і зараз не пізно. Тільки прошу зважити, — наполягав начальник райвідділу, — рибалка бачив, що Воловик у воду заліз сам. І був там довго, до того ж сидів тихо. Я допускаю, що він уже тоді пішов на дно.
— Можливо, його потяг Захарченко? Отже, треба за будь-яку ціну дізнатися, чи не бачили його на глобівському березі.
Захарченко, почувши, що від нього вимагають сказати правду, де був того пам'ятного вечора — в садку чи на березі ставка, обм'як і ніби захолов на стільці, затиснувши руки коліньми.
— Якщо не станете відповідати, — говорив слідчий обласної прокуратури, — ми змушені будемо вам улаштувати зустріч із людьми, котрі бачили вас на стежці, що веде до ставу. В такому випадку про це знатиме все село. Вам таке подобається? Мовчите. Що ж, — слідчий звів очі на Турчина, — розпорядіться, щоб запросили свідків.
Захарченко зіщулився ще більше, ніби на нього вилили холодну воду.
— Не треба. Я все скажу. — Дістав хустину й витер спітніле обличчя. Руки все ще тремтіли, і він стиснув їх коліньми. — Я тоді, як дістався свого двору, побачив, що вікна не світяться. Почекав трохи, потім своїм ключем відімкнув двері і зайшов у хату. Юлі не було. Я знову замкнув двері й заліг у саду. І скільки там лежав, стільки й пекло мене: жінка веселиться, а я пантрую темні вікна. Я знав, що заготівельники найчастіше збираються на березі ставка, на Солонці, і пішов туди. Пора вже була пізня, то я не думав, що мене бачили. Виходить, помилився, — Захарченко зітхнув і замовк.
Турчин відчув, як увесь розслаблюється: невже так просто?
— Закінчуйте, чого ж ви! — підганяв Скуратівський.
Експедитор іще раз зітхнув і продовжував:
— Заготівельники сиділи під вербами. Між ними не було ні моєї жінки, ні Воловика. Я й скипів: вони десь удвох. Але тут із води вилазить один Воловик. І хоч скільки я слухав, але не чув, аби у ставку ще хтось був. Я знову гайда додому. В хаті все ще не світилося, та соломини, яку я встромив у замкову дірку, не було. Значить, жінка заявилася. Стояв під вікном, слухав, аж у вухах дзеленчало, а хоч би тобі якийсь звук. Коли стало підбиратися до першої ночі, подався до мосту. Оце й усе, що тоді було.
— Про що розмовляли заготівельники, ви чули?
— Трохи чув. Все більше про жінок… Моєї Юлі й разу не згадали. Може, все то наговір? Вона в мене гарна, то багато хто заздрить.
— Вам видніше. А коли Воловик виліз із води?
— Точно не скажу, але десь перед дванадцятою, бо хутко після цього я пішов, побродив біля дому і згодом, як і домовлялися, вже був на мосту.
— З води більше ніхто не вилазив?
— Вилазив з очерету якийсь рибалка.
— Рибалка пішов додому, коли Воловик іще був у воді, чи коли він уже виліз?
— Воловик ще був у воді.
— Вам добре було чути розмову між заготівельниками?
— Я ж уже казав: не зовсім. Усе чув тільки тоді, як розмовляли голосно. Коли Воловик підійшов до них, вони спитали, чи холодна вода. Він відповів, що прекрасна.
Потім пили і знову балакали про жінок. Згадували якихось Лєну й Надю. Юля моя теж їм потрапила на язик, але ніхто нічого поганого про неї не сказав. Хіба що Моринець назвав її задавакою і такою, що викаблучується. Але хіба в цьому є щось погане? — Захарченко дивився на всіх благально. Турчин не витримав того погляду й опустив очі. Скуратівський сказав:
— А тепер поясніть, чому ви про все це не розповіли при першій зустрічі з міліцією?
Руки Захарченка затремтіли ще дужче, і він міцніше затис їх коліньми.
— Боявся, — мовив зчавлено. — Колись п'яний наговорив… Погрожував Воловику… Люди чули… Могла впасти підозра…
— Навпаки, тепер підозри на вас впаде ще більше. І якщо ми не зуміємо довести, що все було так, а не інакше, то вже й не знаємо, як воно складеться…
— Я не знаю… Я не зумію… Прошу вас: доведіть, знайдіть… Ви ж можете… Мене ж знайшли… — Захарченко злякався, він хапався за соломину…
Скуратівський зостався вдоволений зустріччю з експедитором. Навіть уранці другого дня, коли їхали на прокурорському «уазику» в Ярешки, часто жартував, сміявся. Від того Павлові ставало зле, бо здавалося, що слідчий обласної прокуратури почуває себе, як отой давній римський імператор, котрий «прийшов, побачив, переміг». Хоч, якщо бути відвертим, все ніби й до цього велося: показання Захарченка дають слідству в руки немалі козирі. Треба тільки вміти ними скористатися.
На приймально-переробному пункті застали Моринця та Добровольського. Моринець був привітний, зрідка усміхався, говорив ніби безтурботно, проте капітан помітив, що все це дається йому надсилу, всі думки чоловіка, вся напруга нервів зосереджені на одному: що сюди привело слідчого й оперуповноваженого? Добровольський у розмову не встрявав, постояв трохи і ступив до дверей.