– Клэр, сэр. Меня зовут Клэр. -
Он позволил своей голове откинуться назад к стене, кровавые слезы текли по его щекам. -Не верь мне, Клэр. Никогда не доверяй мне. – Он заставил голову удариться о стену с достаточной силой, чтобы заставить Клэр вздрогнуть.
– Я. . . нет, сэр. Я не буду-
– Как долго я был твоим другом?-
– Не очень долго-
– У меня нет друзей-, сказал он. -Ты знаешь, когда ты так стар, как я у тебя есть конкуренты, есть союзники, но не друзья, никогда. Ты так молода, слишком молода, чтобы понять это. – Он закрыл глаза на мгновение, и когда открыл их он выглядел почти нормально. Почти. -Эмили хочет чтобы ты училась у меня, да? Ты моя студентка?-
На этот раз, Клэр просто кивнула. Каким бы ни был припадок, он не оставлял его, и вновь он был пустым, усталым и печальным. Он снял очки, сложил их и положил в карман пальто.
– Ты не сможешь это сделать, – сказал он. – Ты не можешь учиться достаточно быстро. Я чуть не убил тебя сегодня вечером, и в следующий раз я не буду в состоянии остановиться. Других… – Он остановился, быстро натравлено посмотрел, и прочистил горло. – Я не… я не всегда был таким, Клэр. Пожалуйста, пойми. В отличие от многих моего рода, я никогда не хотел быть монстром. Я только хотел изучать, а это был способ изучать вечно.
Клэр закусила губу. -Я тоже хочу учиться-, – сказала она. -Я. . . Эмили хочет, чтобы я помогала вам, и чтобы вы учили меня. Как вы думаете, я достаточно сообразительна?-
– Ах, ты достаточно умна. Могла бы ты освоить навыки, имея достаточно времени? Может быть. А у тебя нет выбора в этом вопросе; она будет держать тебя, пока ты не выучишься или я уничтожу тебя. – Мирнин медленно поднял голову и посмотрел на нее. Вновь целесообразно, и очень уравновешенно. – Разве я не напоминал тебе не верить мне?
– Да, сэр. -
– Это хороший совет, но в этот раз, игнорируй его и позволь мне тебе помочь.
– Помочь…?
Мирнин встал, в той жуткой без костной манере, которая казалось у него была, и начал рыться среди стеклянных банок и стаканов, и пробирок, пока не нашел что-то вроде красной соли. Он покачал сосуд – он был размером с банки для специй – и открыл его, что бы извлечь один красный кристалла. Он положил его на язык, на секунду закрыл глаза и улыбнулся.
– Да, – сказал он. – Я так и думал. – Он повторил это и протянул ей. – Возьми.
Она взяла. Он показался на удивление тяжелым. -Что это?-
– У меня нет идей, как это называется-,-сказал он. -Но это работает-
– Что я должна с этим делать?-
– Вытряси небольшое количество на ладонь, вот так… – Он протянул руку к ее руке. Она отстранилась, сжав свои пальцы, и Мирнин уязвлено посмотрел. – Нет, ты права. Ты сделай это. Прошу прощения. – Он протянул ей шейкер и сделал обнадеживающий жест. Она нерешительно повернула шейкер вверх дном над ладонью. Высыпалось несколько красных кусочков кристалла. Он хотел, чтобы она продолжала, она так и сделала, быстро толкнув сосуд, пока не вывалилась, может быть, половина чайной ложки этого вещества.
Мирнин взял шейкер и поставил его обратно, где и нашел его, и кивнул в ее сторону. --- Ну, – сказал он. – Возьми.
– Извините?-
Он показал жестом, словно вталкивает его в рот.
– Я. . . . эммм. . . так что это, на самом деле?-
На этот раз, Мирнин закатил глаза в разочаровании. --- Бери, Клэр! У нас не так уж много времени. Мои периоды просветления сейчас короче. Я не могу ручаться, что не ускользну снова. Скорей. Это поможет.
– Я не понимаю, каким образом это должно помочь?
Он не заговорил с ней, он просто молча умолял ее, его выражение открытое и полное надежды, и она, наконец, подняла руку ко рту, предварительно попробовав один из кристаллов.
У него был вкус клубничной соли, с привкусом горечи после. Мгновение она почувствовала крошечный взрыв ледяной ясности, как уходящая вспышка света в затемненной комнате полной красивых, сверкающих вещей.
– Да, – выдохнул Мирнин. – Теперь ты видишь-
На этот раз она лизнула больше кристаллов. Четыре или пять из них. Горечь была сильнее, едва компенсируемая клубникой, и реакция была еще быстрее. Это было, словно она спала и вдруг она не спит. Чудесно, головокружительно проснулась. Мир был таким резким, она почувствовала, что даже унылый потрепанный деревянный стол может ограничить ее.
Мирнин взял наугад первую попавшуюся книгу и открыл ее. Он держал ее перед собой, и это было похоже на другую вспышку света в темноте, блестящую и красивую, ах, как красиво, то, как сами слова изгибаются вокруг друг друга и врезаются в ее мозг. Это было больно и совершенно, и она прочла так быстро, как смогла. Сущностью золота это сущность солнца, а сущности серебра сущность Луны. Вы должны работать с каждым из них по их свойствам, золото в дневное время, серебро в ночи… Все это имеет смысл для нее. Абсолютный смысл. Алхимия была лишь объяснением поэта о пути взаимодействия вещества и энергии, путем различных поверхностей вибрации на различных скоростях, это была физика, ничего, кроме физики, и она могла понять, как использовать это сейчас.
А потом… это похоже на луковицы, все снова стало серым.
– Иди, возьми это, – сказал Мирнин. – Доза в твоих руках будет длиться час или около того. За это время, я могу научить тебя очень многому. Пожалуй, для нас хватит понять, куда мы должны идти.
На этот раз, Клэр, не колебалась, облизывая каждый последний кусочек красных кристаллов.
Мирнин был прав, действие кристаллов длилось чуть более часа. Он брал несколько, по одному тщательно взвешивая их, пока даже красные кристаллы не могли развеять растущие сомнения в его глазах. Он становился тревожным и растерянным к концу. Клэр начала закрывать книги и складывать их на стол – две из них лежали скрещенными в ногах, на полу, практически похоронены в размерах. Мирнин переводил ее от одной книги к другой, вытаскивая пункт здесь, главы там, диаграммы из физики и страницы из чего-то настолько старого, что он должен был учить ее языку, прежде чем она могла что-то понять.
Я училась языкам. Я училась… Я так многому научилась. Он показал ей схему, а это не была просто схема, она была трехмерная и сложная, как снежинка. Морганвилль не просто появился, он был запланирован. Запланирован вокруг вампиров. Запланирован вампирами, осуществлен Мирнином и Эмили. Дома Основателя, были его частью – 13 ярких сильных узла власти в Сети, которые вместе создавали сложный узор энергии. Он мог перенести людей из одного места в другое, через дверные проемы, но Клэр все еще не понимала, как их контролировать. Но сеть могла бы сделать и больше. Она могла изменить воспоминания. Могла даже держать людей вдали, если Эмили хотела бы этого.
Мирнин также показал ей журналы, со всеми его исследованиями, проведенными за последние 70 лет во время болезни вампира. Это было ужасно, то, как его записи в конце вырождались из тщательных в каракули, а иногда и в бессмыслицу.
Но ведь это хорошо? Вопрос все крутился в ее голове. Разве это не хорошо, что вампиры вымрут?
А как же Сэм? А Майкл?
Влияние кристаллов становится все слабее, и Клэр была страшно уставшей. Появилась постоянная боль в мышцах, лихорадочное биение, что сказал ей, что это вещество было не совсем полезным для человеческого тела. Она чувствовала, как каждое биение сердца отдавалось в ее голове, и все выглядело таким темным. Таким… таким запутанным.
Она почувствовала, как порыв свежего воздуха на щеке, и повернулась к лестнице. Майкл спускался быстрее, чем она когда-либо видела, и быстро остановился, когда увидел ее сидящую рядом с Мирнином.
– Он должен быть…
– Заперт в клетке? Да, я знаю. – Клэр знала, что ее слова звучали горько. Но ее это не беспокоило. – Он болен, Майкл. Он не животное. И вообще, даже если его запереть, он выйдет.
Майкл, вдруг, показался ей молодым, хотя он был старше, чем она. И вампир, вдобавок к этому. --- Клэр, поднимайся и подойди ко мне. Пожалуйста.