– Он бы не разрешил нам навестить их сгнивших предков.
– Каких еще предков?
– После смерти женщин королевской крови относят сюда.
– Откуда ты знаешь? – нахмурился Ксеон. – Опять Хуракан сказки рассказывал?
– Хуракан много чего знает. У нас нет причин не доверять ему.
– Кроме той причины, что сейчас мы рискуем своей жизнью вдали от дома.
Аргон хотел ответить, но только прикрыл глаза и вздохнул. Верить во что-то – право каждого живого существа. Аргон верил в предания Хуракана. Но Ксеон и Нуба не обязаны были делать то же самое. Им стоило верить лишь в самого Аргона.
Неожиданно прямо из-под его ноги выползла огромная змея. Она зашипела, кинувшись вперед, и Аргон инстинктивно взмахнул мечом. Зеленая голова с глухим стуком упала рядом с дергающимся хвостом. Аргон отвернулся, стиснув зубы, а Ксеон приблизился к нему и протянул:
– Кажется, отец все-таки научил тебя сносить головы.
Он похлопал Аргона по спине, и тот опустил нож.
Зеленоватая пелена плавала в воздухе вместе с пылью. Путники подошли к проходу и остановились, изучая арку из сплетенных лиан. Они видели лишь черный коридор и каменную плиту с кровавыми рисунками. Ксеон шумно выдохнул. Как же он ненавидел змей!
– Я попробую сделать проход, – заявил Аргон, пройдя вперед.
– Каким образом?
Аргон спрятал меч в ножны, сосредоточился и вытянул перед собой руки. Ветер ударил ему в спину, прокатился невидимой волной по грязной воде и внезапно стих.
– Что…
Аргон щелкнул пальцами, вихрь закружился над сводом из лиан и вновь утих.
– Не получается…
– Что именно?
Аргон был упрямым. Он подошел ближе к воде и еще раз представил, как болото расходится в стороны, образуя небольшой коридор, по которому можно было бы пройти до плиты предков Эридана. Но ничего не вышло. Силы разом покинули тело, и Аргон, сгорбившись, отступил назад.
– Воздух не слушается меня.
– Не может быть, – засомневалась Нуба и подошла к другу. Она взмахнула рукой и с тревогой наклонила голову. Впервые за всю жизнь ветер ей не подчинился. – Как такое возможно? Мы потеряли дар?
– Наверное, он здесь не работает, – предположил Ксеон. – Черные Топи – самое отвратительное место Калахара, чего вы от него ожидали? Слушайте, почему бы нам не пролететь тут на ястребах?
– Рискнуть птицами? – Нуба округлила карие глаза. – Ты что, рассудка лишился, дубина? Хотя о чем это я, тебе-то рисковать ничем не придется.
– Лучше рискнуть птицей, чем собой.
– Так может сказать только самый настоящий болван.
– А еще тот, кто не летает на этих птицах, – съязвил Ксеон. – Не идти же нам…
Аргон решительно шагнул вперед. Он приподнял руки и нахмурился, все тело будто сковала судорога. Под его ногами что-то зашевелилось. Он планировал пройти по сухой земле, воспользовавшись силой стихий, но, видимо, у духов были другие планы.
– Ты что делаешь? – возмутилась Нуба.
– У нас нет времени на разговоры, – ответил Аргон.
– Тебя могут укусить.
– И я могу умереть.
– Ты смеешься?
Аргон обернулся и с кривой ухмылкой кивнул:
– Мне так смешно, что живот сейчас лопнет.
Он продолжил идти по болоту с улыбкой на лице, а Ксеон спрятал нож и недовольно передернул плечами. Ему совершенно не хотелось ступать в вязкую жижу, в которой водилось огромное количество тварей, желающих его убить. Но его мнение не волновало Хуракана, стихии, богов и прочих олухов. И потому он полез в болото, активно двигая ногами, чтобы нагнать друга.
– Иногда мне хочется свернуть тебе шею, – признался Ксеон.
– Не ври. Ты без ума от меня.
Ксеон со свистом выдохнул, увидев, как прямо перед ним проплыла красная змея, и нервно отступил в сторону. Сколько же чертовой нечисти ползало по его ногам? Он даже думать об этом не хотел. Но об этом думала Нуба. Она схватилась дрожащими пальцами за его плечо.
– Кто-то ползет по моей спине.
– Аргон, напомни, пожалуйста, зачем мы здесь?
– Вы безмозглые болваны.
– Да, точно. Мы твои друзья. – Ксеон увидел толстую спину над водой и резко выхватил из ножен меч. Дыхание сбилось. Желтые чешуйки блеснули в кромешной темноте и скрылись под коричневой толщей. – Долго еще?
– Почти дошли.
Ксеон обернулся, чтобы посмотреть на каменную плиту, и скривился:
– Ты чертов ветроплюй! Мы и половины не прошли.
– Зачем же тебя расстраивать?
– Неважно, что ты скажешь, я все равно расстроюсь.
– Тогда ни о чем меня не спрашивай.
– Вы можете оба заткнуться? – разозлилась Нуба, испуганно оглядываясь. – Вы привлекаете внимание. Идите тихо, иначе ваши глупые головы проглотит какая-нибудь ящерица, и клянусь, я не стану ей мешать.