-…В течение следующих двух часов мы с вами изучим весь дом. Вы увидите места, доступ в которые закрыт на обычных экскурсиях. Вы услышите то, что не записано на наших аудиокассетах. Но перед тем, как начать, я бы хотела дать вам несколько предостережений. Во время экскурсии мы посетим как чердак дома, так и его подвал. И там и там довольно крутые лестницы. Если кого-то из вас это смущает, мы можем распрощаться прежде, чем наше путешествие начнется. То же самое касается и особо впечатлительных натур. Эта экскурсия не предназначена для ханжей. Я буду рассказывать вам о том, что любой нормальный человек может воспринять, как шокирующее и отвратительное. Этот пункт экскурсии предназначен для того, чтобы вы сделали свой окончательный выбор. Наверняка, прежде чем выложить сотню долларов, вы уже знали об этом, но на всякий случай я обязана предупредить вас еще раз. Информация будет поистине не из приятных. Тем, кого это не устраивает, я предлагаю распрощаться прямо сейчас. Если вы уйдете сейчас, мы вернем вам стопроцентную стоимость билетов.
- Стопроцентную стоимость? - удивленно спросил усатый мужчина в свитере из верблюжьей шерсти.
- Я знаю, - сказала Линн. - Вы уже посетили пикник и посмотрели фильм. Но мы не хотим, чтобы на экскурсии оказался кто-то, кому здесь не место. Это может испортить впечатление всем остальным.
- Это весьма щедро, - сказала супруга усатого.
- Так оно кажется. Видите ли, мы еще никому и никогда не возвращали эту стоимость. К этому времени уже никто не в состоянии отступить.
Несколько туристов, усмехнувшись, кивнули.
- И последнее предостережение. Некоторым эта экскурсия кажется чересчур напряженной. Но коль скоро вы здесь, полагаю, вам нравятся острые ощущения. Тем не менее, будьте готовы к тому, что ощущения окажутся слишком острыми. Беременных среди вас нет?
Оуэн увидел, как несколько девушек покачали головами.
Стоящая рядом с ним Тьма - тоже.
Кто-то захихикал, вероятно, Моника.
- Нет, беременных нет, - сказал Биксби.
- О, чува-а-а-ак, - страдальческим голосом протянул Деннис.
- А пузико-то у него…- начал было Арнольд.
- Отвали, - огрызнулся Биксби.
- Ха-ха.
- Заткнитесь.
Линн подняла руку.
- Хорошо, - сказала она. - Насколько я поняла, ни беременных, ни детей среди нас нет. Замечательно. Как-то раз одна бедняжка так перенервничала, что родила преждевременно. Случалось и несколько сердечных приступов. Если кто-то из вас страдает высоким давлением или болезнями сердца, вам лучше отказаться от экскурсии. Есть такие? - подождала oна.
Все покачали головами. Никто не поднял руку и ничего не сказал.
- Вы уверены? Несчастные случаи нам не нужны.
- Похоже, мы все в порядке, - сказал коренастый мужик, супруг леди в теннисном костюме.
- Ладно. И последнее предостережение перед тем, как начать. Если во время экскурсии кому-то станет плохо, неважно, физически или морально, пожалуйста: сразу сообщите нам. Уверена, в таком случае Дана с радостью сопроводит вас на улицу.
- А какова тогда будет компенсация? - спросил мужчина в верблюжьем свитере.
- После фактического начала экскурсии, - сказала Линн, - компенсация не выплачивается.
- Когда она уже начнется? - спросил Клайв.
- Я сосчитаю до пяти. И пока я буду это делать, подумайте, точно ли вы ко всему готовы. Один, - oна выдержала паузу. – Два, - eще через несколько секунд: - Три.
После слова «четыре» из темноты у нее за спиной донеслись громкие, быстрые удары.
Публика дружно ахнула.
У Оуэна екнуло сердце.
Тьма дернулась и крепко сжала его руку.
Кто-то кричал «Берегись!», кто-то - «Сзади!», а одинокий женский голос заверещал «Ложись!», когда безволосая белая фигура выскочила из темноты.
Зверь!
Линн оглянулась через плечо, увидела его и завизжала.
Дана бросилась вперед, расталкивая людей на своем пути.
Кто-то - Оуэн не успел разглядеть, кто, - распахнул входную дверь и выскочил на улицу.
Зверь ринулся вниз по лестнице, мертвенно белый, блестящий. Огромные мышцы, когти, зубы… и пенис. Он торчал столбом, точно рукоятка метлы.
За две ступеньки от Линн существо, покачнувшись, затормозило и подняло голову.
- Добро пожаловать в Дом Зверя! - провозгласил Клайд, срывая маску и улыбаясь ошеломленной публике.