- Слушай сюда, Клайд. Меня это не интересует. Понял? Так что держи свой чертов самотык при себе, держи рот на замке и оставь меня в покое. Очень прошу.
Он негромко рассмеялся. Из-за маски смех звучал очень странно.
- А если нет? - насмешливо спросил он. - Пожалуешься на меня Линн? Думаешь, она меня уволит? Она не осмелится.
- Оставь меня в покое.
- Предъявишь мне иск за сексуальные домогательства?
- Возможно.
Он поднял белую руку и схватил ее за левую грудь. Сквозь тонкую ткань блузки она почувствовала остроту его когтей.
Она отпихнула его руку.
- Только попробуй прикоснуться ко мне еще раз - очень пожалеешь.
Повернувшись, она поспешила дальше по коридору. Он остался позади.
Потом его шаги послышались за спиной.
При каждом шаге она ощущала, как пистолет в кармане шорт ударяет ее по бедру.
Даже не думай, - сказала она себе. - Не могу же я застрелить его за то, что он распускает руки.
Вот Ева наверняка так бы и сделала.
Ева!
Почему она не пришла?
Дана нагнала группу, когда все уже собрались на кухне, возле открытой двери в подвал; Так светила туда фонариком. Увидев Дану, она перевела луч на нее.
- Я уж думала, на тебя зверь напал, - сказала Так.
- Нет. Все в порядке.
Клайд шагнул в дверной проем. Так перевела луч фонарика на него.
- Избегаешь неприятностей? - спросила она.
Он махнул рукой. Когти на пальцах отбросили на стену длинные кривые тени.
- О`кей, - сказала Так. - Прежде чем мы спустимся в подвал, позвольте напомнить, что почти весь дневной аудиотур основан на выдумках и недосказанностях. Он практически полностью повторяет экскурсии, что проводила здесь Мэгги Катч, а ей, поверьте, было, что скрывать. Если вы читали книги Дженис, то наверняка об этом знаете. Есть среди вас кто-нибудь, кто не читал их?
Более половины людей в группе подняли руки.
- Чудесно. Если вы знакомы с историей дома лишь по аудиотуру и не читали книг, многое из того, что вам предстоит услышать, может вас шокировать. Этой ночью я расскажу о том, что происходило здесь на самом деле…
-…Давайте начнем с самого начала - когда зверь устроил первый набег на дом. Основываясь на известной вам всем истории, это произошло в ночь на 2 августа 1903 года. Блуждая среди холмов, он наткнулся на дом и, ворвавшись внутрь, убил Этель Хьюз, которая находилась в гостиной. После этого он побежал наверх и убил детей Лили. Спастись удалось только самой Лили, которая выпрыгнула из окна спальни. Именно эту версию и рассказывала всем Мэгги. На самом же деле, все было совсем не так…
-…Реальная история началась более чем за два месяца до той кровавой августовской ночи. В ночь на 18 мая Лили Торн спустилась в подвал за банкой консервированных фруктов и увидела нечто поразительное. Две банки были разбиты. Третья была пуста. Она поняла, что в ее подвале побывал посетитель. Голодный посетитель. А что было дальше, я расскажу вам, когда мы окажемся в подвале.
Дана услышала, как некоторые туристы тихонько застонали.
- Никто не обязан спускаться туда вместе со мной, - сказала Так. - Если кому-то не хочется, можете подождать нас здесь. Но в таком случае вы пропустите изюминку нашей экскурсии.
- Как долго вы будете находиться внизу? - спросила Элеонор.
- Десять минут, может, чуть дольше. Вы хотите остаться?
- Не уверена. Возможно. Неужели я такая только одна?
- Я не хочу пропускать поход в подвал, - сказал ей Биф.
- А я тебя и не прошу.
- Кто-нибудь еще желает остаться здесь? - спросила Так. Никто не ответил. - Похоже, Элеонор, вы действительно такая одна.
- Я не смогу остаться здесь в одиночку.
- Ну, возможно, вы предпочтете выйти на улицу…
- И пропустить экскурсию?
- Если вы не хотите пропускать экскурсию, - сказала Так, - то вам необходимо держаться вместе с нами. Все будет в порядке. В подвале вам и впрямь может стать жутковато, но там совершенно безопасно. На самом деле, у нас еще не пропадал ни один турист… Не считая тех, кто оставался ждать здесь.
Дождавшись, когда утихнет смех, Так продолжила:
- Ладно, я пошутила. Никто и никогда не пропадал. Вы будете в безопасности и если останетесь ждать здесь, и если пойдете с нами.
- Давай, дорогая, - сказал Биф.
- Ну… Думаю, я пойду.
- Браво! - воскликнул Биксби.
- Умница, - сказал Биф.
- Хорошо, - сказала Так. - Подождите пока все здесь. Я спущусь вниз и зажгу свет. Как только он включится, можете начинать спуск. Предупреждаю: будьте осторожны. Ступеньки очень крутые. Лучше, если вы будете держаться за перила.