-…Господи, как он ворвался в меня! Как рвали его когти мое тело! Как впивались в меня его зубы! Как его орган входил в мою нежную плоть… Каким дерзким он был в своей похоти, и каким нежным в сердце…
-…Я понимала, лежа рядом с ним на земляном полу подвала, что ни один мужчина в мире, даже Глен, не сможет разжечь во мне подобную страсть. Я заплакала. Существо, видимо встревожившись такой моей реакцией, уползло в нору и пропало там.
Закончив, Вена и Тьма отвесили публике низкий поклон, словно актрисы на сцене. Клайд триумфально вскинул руки.
«Полуночники» разразились бурными аплодисментами, перешедшими в овацию.
- Браво! - воскликнул Биксби.
Другие прокричали:
- Ничего себе! Молодцы! Супер!
Сквозь общий гвалт, Оуэн расслышал голоса Арнольда и Денниса.
- Офигенно! - крикнул один.
- Зверь рулит! - поддержал другой.
Оуэн обнял Тьму.
- Это было фантастически! - прошептал он.
Когда публика успокоилась, Линн сказала:
- Большое вам спасибо, Вена и Тьма. Раньше у нас не было ничего подобного. Вы заучили все это специально для нынешней ночи?
Вена покачала головой:
- Мы заучили это для шоу на Хэллоуин в колледже.
- Правда? - восхищенно спросила Линн.
- Но мы не договорили, - продолжала Тьма. - Нас остановили.
- И выпроводили со сцены, - добавила Вена.
- Чуть вообще не исключили.
Линн рассмеялась и покачала головой.
- Почему меня это не удивляет? - сказала она.
- Это единственный раз, когда нам позволили пересказать фрагмент до конца.
- Как жаль, что мы не сможем приглашать вас сюда каждую субботу, - сказала Линн. - Я не могу зачитывать все это слово в слово. Я лишь пересказываю. Так что еще раз спасибо. Вы подарили всем несказанное удовольствие.
Вновь зазвучали аплодисменты.
- А теперь, - сказала Линн, - настало время для традиционной забавы нашей Полуночной Экскурсии. Я собираюсь снять замок и открыть крышку люка, чтобы вы могли увидеть нору собственными глазами. Это - та самая звериная нора. Никто из дневных посетителей никогда не увидит ее открытой. Такая честь доступна лишь «Туристам-Полуночникам».
Она повернулась спиною к группе и присела на корточки. Оуэн услышал звон ключей.
- А другую дверь вы тоже отопрете? - спросил мужчина в верблюжьем свитере.
- Боюсь, что нет, - ответила Линн. - Дверь в туннель Катчей мы не открываем никогда. Даже на Полуночной Экскурсии. Она всегда закрыта. Но об этом туннеле мы поговорим немного позднее.
Оуэн услышал тихий щелчок. Видимо, открывающегося замка. Через мгновение Линн встала и шагнула в сторону.
- А сейчас мы попросим открыть эту дверь нашего собственного зверя, - сказала она. - Я, конечно, красивее, но он сильнее.
Клайд спрыгнул с сундука и присел на корточки. Когда потянул дверь за ручку, петли застонали. Послышался тяжелый металлический лязг.
- Спасибо, зверь, - сказала Линн.
Он отсалютовал ей, коснувшись когтистой лапой лба. Затем отошел в сторонку.
- Теперь можете подойти по одному и посмотреть на отверстие. А я посвечу на него фонариком. Когда будете смотреть, постарайтесь представить, как той давней летней ночью из него выползал зверь, которого поджидала Лили Торн. Такой же ночью, как эта. Итак, кто хочет быть первым?
Повисла тишина; и тут послышался тихий, далекий голос:
- Помоги-и-ите!
Многие ахнули. Некоторые лишь усмехнулись.
- Круто, - сказал Арнольд.
- Неужели там кто-то есть? - с удивленной улыбкой спросил мужчина в верблюжьем свитере.
- Браво! - воскликнул Биксби.
- Потрясно, - сказал Деннис.
- Наверное, это просто убогая запись, - сказала Моника.
Линн подняла руку, призывая всех к тишине:
- Тихо, все. Это не часть шоу.
- О, конечно, - пробормотал Моника.
Несколько человек зашикали:
- Ш-ш-ш-ш-ш-ш!
- Помоги-и-и-и-те!
Казалось, голос доносится снизу, из дыры. Женский голос.
- Елки-палки, - пробормотала Линн.
- Пропустите меня, - голос Даны звучал тихо, но твердо. - Простите. Простите. Пропустите меня.
Когда люди перед Оуэном расступились, он увидел, что Линн встала перед дырой на колени и склонилась над нею.
- ЭЙ, ТАМ! - проорала она.
Дана присела рядом с ней.
- Это все постановка, - сказала Моника.
- Тс-с-с.
- Я в туннеле! Я не могу выйти! У меня руки скованы!
- Твою мать, - пробормотала Линн.
- Ева! - крикнула в отверстие Дана. - Это ты?
- Дана? Линн?
- Да! - крикнула Линн. - Что, черт возьми, случилось?!