Двигатель не вырубился, но сцепление не сработало.
Машина еле ползла.
- Не волнуйся, - пробормотала она. - Давай снова, и…
Билл вцепился ей в волосы.
Она не могла повернуть голову, но слышала его надсадное сопение и тяжелый топот.
- Тормози машину! - заорал он.
Рванув за волосы, он вывернул ее голову вправо и принялся оттягивать назад.
- Пус-ти меня! - закричала она.
- Машину, бля, остановила!
Уже не думая, что может покалечиться и желая лишь одного - унести ноги от этого типа - Сэнди вдавила педаль газа в пол. Мотор взревел. Автомобиль, по-прежнему на первой передаче, продолжал плавно катить вперед.
Черт!
- Останови машину, не то бошку оторву!
Она вывернула рулевое колесо.
Автомобиль развернулся боком.
Влево.
Билл заорал:
- Стой!!!
А потом только:
- А!!!
Сэнди услышала и почувствовала лишь легкий удар, но рука мгновенно отпустила ее волосы. Она оглянулась.
Билл раскинулся на асфальте, освещенный фарами своей машины.
Сэнди вновь попыталась переключиться на вторую передачу, потом - на третью.
Она отпустила педаль сцепления, и MG ринулся вперед, будто кто-то дал ему хорошего пинка.
- Есть! - завопила она.
В зеркало заднего вида, она увидела, как Билл поднимается на колени. Кажется, он смотрел на нее.
Свет фар стал ярче.
Автомобиль Билла приближался к нему.
Избитая женщина, должно быть, пришла в себя, и теперь собиралась его подобрать.
А потом они погонятся за мной!
Когда машина устремилась на Билла, тот поднял руку.
Потом с трудом поднялся с колен.
Потом завопил:
- Н-н-н-н-е-е-е-е-ет!
В последний момент он попытался метнуться в сторону. Но автомобиль ударил его по ногам. Головою вперед Билл полетел в лобовое стекло.
Он вломился в салон по пояс и замер.
Со стороны водителя.
Автомобиль, набирая скорость, устремился за Сэнди.
Она вдавила газ.
Как эта женщина теперь может видеть, куда едет?!
Сэнди вписалась в поворот и потеряла автомобиль из виду.
Несколько секунд спустя, машина снова возникла в зеркале заднего вида.
Она не поворачивала.
Как будто и не пыталась.
Она просто пронеслась вперед и соскочила с дороги, будто водитель решил срезать большой участок пути через лес.
Сэнди почувствовала, как по спине побежал холодок.
- Ёпара-соте, - пробормотала она.
Свет фар исчез за деревьями.
Сэнди свернула за следующий поворот. Теперь она не видела позади ничего, кроме леса и темной дороги.
Онa вслушивалась, ожидая, когда автомобиль врежется в дерево.
Вот, вот сейчас…
Интересно, будет ли взрыв?
Она надеялась, что нет. Если автомобиль взорвется, огонь может охватить весь лес.
Она представила, как огонь распространяется по лесистым холмам. И окружает ее трейлер. Она представила Эрика, мирно спящего в своей кроватке, пока огонь подступает все ближе и ближе…
Ни треска, ни грохота.
Я просто слишком далеко отъехала. Авария наверняка произошла. Как, черт возьми, можно на полной скорости проехать через лес?
Она представила врезавшийся в дерево автомобиль, пламя, трепещущее по бокам смятого капота…
И прибавила скорость.
Уже через пару минут она должна подъехать к дому Агнес. Но пока та услышит, пока подойдет к двери, пока откроет…
Потом Сэнди придется ей все объяснять, получить ключи от “пикапа” и помчаться обратно…
И оказаться в эпицентре лесного пожара.
Она остановила MG и выключила двигатель. На сей раз он завелся легко, она переключилась на первую передачу и развернулась.
Отыскать место, где автомобиль Билла соскочил с дороги и умчался в лес, не составило труда. Она съехала на обочину, остановилась, подобрала с пола мясницкий нож и вылезла из машины.
Стоя у дороги, она вглядывалась в лесную чащу.
Бледный лунный свет едва пробивался сквозь густой полог ветвей и листьев.
Она не видела Биллова авто.
Она не видела и огня.
Это еще не значит, что не горит.
Сэнди сошла с дороги и бросилась в лес.
Она понимала, что бежать совершенно не стоит. Несмотря на то, что ехала она не включая фар, и глаза ее неплохо приспособились к темноте, она почти ничего не видела - только кромешную черноту, да пятна пробивающегося сквозь листву лунного света, похожие на клочья весеннего снега.
Бегая в темноте недолго споткнуться и упасть.
А в руке у нее нож. Если она на него упадет…