- Смотрите под ноги, пожалуйста.
А потом добавила:
- Приятной вам экскурсии, Оуэн.
- Спасибо, - ответил он.
И задался вопросом, есть ли у нее есть парень.
Наверняка.
Наверняка рослый красавец, с крепким рукопожатием и обаятельной улыбкой.
А может быть, она лесбиянка.
Как бы то ни было, уж мне-то точно ничего не светит.
Моника взяла его за руку и крепко сжала:
- Мы тут можем много чего сделать. Пикник устроить на пляже, или придумать еще что-нибудь, когда экскурсия кончится.
- Можно и так.
Волоча его к концу очереди за билетами, она сказала:
- Просто обожаю пляжи. Там так романтично.
- Пожалуй, стоило захватить купальники.
- Не будь глупым. Мы сейчас не можем купаться.
- Я говорю, если бы захватили.
- Купальников нет, полотенец нет. А переодеваться где? Да и не полезу я в океан. Кто его знает, что там плавать может. Неохота мне поймать гепатит или пойти на корм акуле.
Они встали в конец очереди.
- Ты погляди, - сказала Моника. - Пятнадцать баксов за человека. Это же курам на смех. Как можно сдирать по пятнадцать баксов за такую ерунду?
- А почему бы и нет? Это единственное такое место в нашей стране… а то и во всем мире.
- Это грабеж.
- Никто же никого не заставляет платить.
- Если к этому прибавить еще по пятнадцать долларов за билет на автобус… Вся поездка обошлась нам в шестьдесят долларов.
- Не нам, а мне, - усмехнулся Оуэн. - И я считаю, что деньги потрачены не зря. Возрадуйся, что до субботы мы отсюда уедем, а то я бы тебя потащил еще и на Полуночную Экскурсию. Вот это бы и впрямь влетело мне в копеечку.
- Нет, не влетело бы.
- Нет?
Она откинула голову назад и показала зубы:
- Это не стоило бы тебе ничего, потому что так я тебе и позволила. Нечего выкидывать такие деньжищи за паршивую экскурсию ужасов для взрослых.
- Бьюсь об заклад, это было бы здорово.
- Вот и бейся об свой заклад дальше.
- Но ты себе представь: побродить поздно ночью по Дому Зверя…
Он склонил голову набок. И увидел Дом Зверя.
Он мог бы заметить его много раньше, когда только вышел из автобуса, но на тот момент ему было не до того.
И вот - увидел.
Как и жилище Катчей напротив, Дом Зверя выглядел в точности как на фотографиях и в кино.
Он видел его сотни раз.
Но сейчас все по-настоящему, - сказал он себе. - Это не картинка, это реальность.
Он смотрел на дом.
И ощущал легкое разочарование.
С виду - обычный дом в викторианском стиле, не слишком отличный от множества похожих строений, виденных им за время поездок. Немножко поменьше. Не такой вычурный. И гораздо более ветхий.
Он и должен быть ветхим, - сказал он себе. - Это же Дом Зверя.
Он все ждал, когда же его захлестнет волной леденящего ужаса, но, как назло, не захлестывало.
Свыкся я с ним, что ли? - подумал он. - Слишком пристально разглядывал фото в книгах Дженис Кроган? Слишком часто пересматривал «Ужас» и его продолжения?
С другой стороны, проблема могла крыться в другом. Возможно, проблема была в кишащих вокруг туристах; вместо зловещего старого дома - популярный аттракцион.
Как может напугать место, по которому туда-сюда снуют целые семейства?
Всё туристы чертовы, - подумал он.
А сам-то я кто? Такой же турист, как и остальные.
Зауряднейший турист - приехал на автобусе. Через три часа - ехать обратно, даже задержаться тут не смогу.
Вот, чего бы мне хотелось, - подумал он. - Задержаться. Задержаться тут допоздна, до наступления темноты. Вот единственный способ почувствовать дом. Дождаться, когда все уйдут, стоять в темноте у ограды и любоваться им в лунном свете.
Он представил, как говорит Монике: «Эй, как насчет переночевать здесь, в городе, а на автобус до Сан-Франциско сесть завтра?»
И какова будет реакция? «Ты что, рехнулся? Ты вообще, в своем уме? Три часа! Три часа - и то много, чтобы торчать в этом задрипанном, с позволения сказать, городе. У тебя с головой не в порядке, раз ты решил еще и ночь тут провести. Тем более, мы уже оплатили номер в Холидей-Инн. Нельзя же платить за комнату, и не жить в ней. Короче - выбрось эту дурь из головы. В жизни не слышала ничего…»
Тут Оуэн вдруг осознал, что стоящий перед ним мужчина отошел, и от окошка кассы его никто не отделяет.