Улыбнувшись крупному широкоплечему мужчине за стеклом, он полез в карман за бумажником и сказал:
- Доброе утро. Два взрослых, пожалуйста.
Расплатился он с помощью «Мастеркард».
Мужчина протянул ему два билета вместе с небольшой брошюрой и парой купонов.
- Не забудьте сохранить корешки билетов, - сказал он. - Предъявите в «Музее Дома Зверя» - получите скидку пятьдесят процентов. А эти купоны дают десять процентов скидки на любой товар в сувенирной лавке и закусочной.
- Спасибо.
- Предъявите билеты вон там, и Ронда выдаст вам звуковое оборудование.
- Спасибо, - повторил Оуэн.
- Приятной экскурсии.
- Спасибо, - oн отошел от окошка.
- Нам сюда, - сказала Моника.
Он отошел вслед за ней от билетной кассы.
- Доброе утро, - с улыбкой поприветствовала их Ронда, казавшаяся для такой работы слишком юной и слишком застенчивой. - Могу я взглянуть на ваши билеты?
Оуэн протянул их ей.
Она разорвала их пополам.
- Не забудьте сохранить корешки, - сказала она, возвращая их Оуэну. - С ними вы сможете попасть в «Музей Дома Зверя» на Фронт-Стрит за полцены.
- Это нам уже говорили, - сказала Моника.
Ронда покраснела.
- Ой. Ну все равно…- oна пожала плечами и отвернулась.
Внешняя стена билетной будки напоминала огромный открытый шкаф с полками. Половина полок пустовала. На остальных лежали кассетные аудиоплееры. Ронда достала один. Размером он был чуть меньше книги в мягкой обложке, сделанный из черного пластика, с ярко-оранжевым ремешком. Сбоку крепились наушники.
- Вот, пожалуйста, - сказала она, вручая плеер Монике. - Повесьте на шею за этот вот ремешок.
- Я не слепая.
Ронда снова покраснела.
Оуэн от души разозлился на Монику.
Когда Ронда дала ему плеер, он улыбнулся, повесил его на шею и сказал:
- Премного благодарен.
- Не за что. Это самоэкскурсия, и все плееры готовы к работе. Включать запись нужно будет, когда вы дойдете до крыльца и остановитесь в Пункте 1. Там даже табличка есть. Остановитесь там и нажмите «Play». Это такая вытянутая кнопочка наверху, - oна указала на плеер Оуэна. - А кнопочка «Стоп» - вот. После крыльца переходите от пункта к пункту. На пленке все указано. Вы не стесняйтесь, смотрите, сколько хотите. Хорошо? Как закончите - просто верните мне плееры. Я буду здесь же.
- Хорошо, спасибо, - ответил Оуэн.
Они направились по дорожке к Дому Зверя.
- Я уже прям влюбилась в это место, - сказала Моника.
По ее ехидному тону Оуэн догадался, что это замечание вызвано висящей на балке крыльца фигурой.
- Это бедняга Гас Гаучер, - пояснил он.
- Да, припоминаю, они там линчевали какого-то паренька. В каком фильме это было, во втором?
- «Ужас-3 в 3-D»[16]. Но это было на самом деле, Моника. Гас был реальным человеком.
- Я в курсе.
Они встали позади небольшой группы у подножия лестницы. Все были в наушниках. Некоторые разглядывали экспозицию со всех сторон. Кто-то смотрел вниз. Несколько человек шептали какие-то комментарии, кивая и усмехаясь. Большинство же стояло неподвижно, разглядывая тело и слушая запись.
- Мило, - буркнула Моника.
- Он и не должен быть симпатичным, - прошептал Оуэн.
- Вот уж точно.
Глаза Гаса вылезли из орбит. Черный распухший язык торчал изо рта. Голова склонилась под неестественным углом, почти касаясь ухом плеча. Но хуже всего, по мнению Оуэна, была шея.
Она была слишком длинной.
Вот откуда пошло выражение «растянуть шею»…
Он видел такое на фотографиях.
С такого зрелища его всегда воротило.
Из-за растянутой шеи фигура казалась слишком реалистичной.
Впрочем, от плеч и ниже в ней не было ничего страшного. Клетчатая рубашка, синие джинсы, сапоги.
Моника опустила голову, какое-то мгновение изучала свой плеер, а затем нажала одну из кнопок. Оуэн услышал щелчок. Он включил свой и взглянул на Гаса.
После короткого шипения в наушниках зазвучал женский голос:
- Доброе утро, и добро пожаловать в Дом Зверя. Меня зовут Дженис Кроган.
Дженис!
Ее голос был насыщенным и чарующим, но никак не походил на голос девочки-подростка. Это была взрослая Дженис.
- Сегодня вашим гидом буду я, а поможет мне старая Мэгги Катч. Мэгги превратила Дом Зверя в аттракцион после того, как много лет назад в нем расправились со всей ее семьей. Окажись вы здесь до ее смерти в 1979 году, именно она была бы сейчас вашим гидом. Старая Мэгги, толстая и покрытая шрамами, стояла бы сейчас на крыльце с тростью в руке, и представилась бы она вам так: