- Приветствую, народ - послышался низкий, хриплый голос, явно не принадлежащий Дженис. Звук казался отдаленным и сопровождался потрескиванием, как старая запись концерта или речи какого-нибудь политика. - Добро пожаловать в Дом Зверя. Меня зовут Мэгги Катч, и я являюсь его владелицей. Я открыла этот дом для туристов в далеком тридцать первом году, вскоре после того, как зверь унес жизни моего мужа и троих детей. Вы можете спросить, с чего это я решила водить людей по дому, принесшем мне столько горя? Ответ банален: де-нь-ги.
- То, что вы сейчас слышали - настоящий голос Мэгги Катч, - пояснила Дженис. - Она проводила экскурсии в течение долгих лет, вплоть до своей смерти в 1979 году. Несмотря на ее запрет на записывающие устройства в доме, кое-кому удавалось тайком записывать ее экскурсии. Нам посчастливилось раздобыть несколько таких записей, благодаря чему вы услышите всю историю от самой Мэгги, как если бы она самолично водила вас по дому…
-…На данный момент вы находитесь в Пункте 1, с экспозицией, изображающей повешенного Гаса Гаучера. У Мэгги никогда не было фигуры Гаса. Он появился здесь уже после ее смерти, когда я выкупила Дом Зверя. Окажись вы здесь во времена Мэгги, она указала бы своей тростью на балку, где сейчас висит тело Гаса, и сказала…
И вновь послышался голос Мэгги:
- Именно здесь они линчевали Гаса Гаучера. Ему было всего восемнадцать, и он остановился в нашем городке по дороге в Сан-Франциско. Он направлялся туда, чтобы устроиться на работу в «Купальни Сатро», где уже работал его брат. Вы ведь слышали про «Купальни Сатро»? Это было что-то вроде гигантских крытых бассейнов с горячей водой (соленой) прямо на побережье возле «Клифф Хауса». «Клифф Хаус» все еще стоит. Вернее, то, что от него осталось[17]. А «Купален Сатро» давно уж нет, и вы, направляясь к «Клифф Хаусу», можете полюбоваться их руинами…
-…Полагаю, в те годы работа в «Купальнях» была весьма престижной. Однако Гасу не суждено было туда попасть, ибо 2 августа 1903 года он зашел в этот дом, - Оуэн услышал пару глухих ударов и сразу представил, как Мэгги стучит тростью по доскам крыльца. - Лили Торн, вдова уголовника, проживала здесь с двумя детьми и сестрой Этель, которая приехала к ним погостить. В тот вечер Гас наколол для Лили дров, за что она расплатилась с ним ужином. После этого он отправился дальше…
-…В ту же ночь зверь нанес удар. Никто кроме Лили не выжил после нападения. Она выскочила на улицу, вопя как оглашенная, и перебудила половину города. Явился, стало быть, шериф, обыскал дом сверху донизу, но виновника так и не нашел. Он не нашел вообще ничего, кроме разорванных тел сестры Лили и двух маленьких мальчиков. Тогда собрался отряд добровольцев. Они прочесали ближайшие холмы и обнаружили Гаса Гаучера, мирно почивавшего у костра…
-…Кто-то припомнил, что видел его накануне возле дома Лили. И некому было встать на его защиту, ибо в этом городе он был чужак. Эти два факта свидетельствовали против него, но он мог бы еще выкрутиться, когда бы не вмешался третий. На одежде Гаса обнаружили немного крови. Итак, его притащили в город и отдали под суд (кстати, здание суда сгорело дотла еще в 1916 году)…
-…На суде Гас настаивал, что он невиновен. Он утверждал, что кровь натекла из порезанного пальца, и да - порез у него был. Однако прокурор заявил, что Гас мог порезать палец специально, чтобы объяснить кровь на одежде. И присяжные охотно поверили…
-…А что насчет Лили? - послышался голос молодого человека. Судя по громкости, Оуэн решил, что вопрос задал именно тот, кто делал запись. - Ведь она видела, что произошло, не так ли? Почему же она не спасла Гаса?...
-…Потому, сынок, что не могла. Из-за этой резни бедняжка Лили повредилась в уме. Не в том она была состоянии, чтобы о чем-то свидетельствовать. Присяжным хватило двух минут, чтобы вынести решение. Гаса признали виновным в тройном убийстве, и судья приговорил его к повешению. Однако привести приговор в исполнение законным образом не удалось - толпа взяла это на себя. Той же ночью горожане в масках ворвались в тюрьму и выволокли Гаса на улицу. Они притащили бедолагу прямо сюда, перебросили веревку через эту балку и вздернули его…
-…Разумеется, он был невиновен. Невиновен, как и все прочие жертвы этого дома. Он не убивал никого в доме Торнов той ночью. У него и когтей-то не было. Это сделал зверь. Все это сделал зверь. А теперь - прошу в дом...
-…Теперь вы можете пройти вперед и подняться по лестнице, - сказала Дженис. - Когда окажетесь на крыльце, обратите внимание, что входная дверь сравнительно новая. Оригинальная была испорчена выстрелом из дробовика полицейского в 1978 году, и теперь хранится в «Музее Дома Зверя» на Фронт-Стрит…