Вечер был прекрасен. Воздух бодрящий, но не слишком прохладный, а солнце грело спину. Сняв толстовку, я завязал ее вокруг талии. На мне осталась тонкая кофта с длинными рукавами. Засучив рукава, зашел в лес и как можно непринужденнее прислонился к дереву, ожидая.
Когда в последний раз я ждал девушку? Честно говоря, я не мог вспомнить. Возможно, в старших классах? В этом было что-то глубоко удовлетворяющее, с оттенком нервного возбуждения. Что, если она не придет? А что, если придет?
В семь двадцать один небо из нежно-голубого стало ярко-оранжевым, я вытер ладони о джинсы. Неужели она меня продинамила? Разочарование охватило меня, когда я подумал, что через полчаса вернусь в дом один, а Лили так и не появится. Возможно, она забыла. Может, наше «свидание» для нее ничего не значило. Может быть, что-то случилось. Возможно, я был идиотом, ожидая, что она захочет прийти.
Я поднял глаза, она стояла немного поодаль, наблюдая за мной. Облегчение и счастье мгновенно вызвали улыбку на моем лице.
— Ты пришла, — сказал я, подходя к ней.
Она склонила голову набок, ее черная коса была перекинута через плечо.
— Неужели ты думал, что я не приду?
— Я не был уверен.
Она покачала головой.
— Пойдем, я покажу тебе кое-что, что тебе понравится.
Я последовал за ней. На ней снова было платье — голубое, с пуговицами спереди. Она выглядела словно из эпохи, когда женщины носили короткие белые перчатки и маленькие шляпки. Несмотря на старомодность, платье хорошо на ней сидело, и я не мог удержаться от того, чтобы не задержать взгляд на женственных изгибах ее тела. На ногах у нее были черные парусиновые кеды, и снова без пальто. Я почувствовал, как мои губы изогнулись, и задался вопросом, кем была эта девушка?
Девушка. Девушка из плоти и крови.
Мы брели по лесу, свет вокруг нас стал тускнеть. Я больше не видел горизонта сквозь деревья, небо над головой стало бледно-оранжевого оттенка. В воздухе витал терпкий аромат сосны, перекрывая мускусный запах влажных, гниющих листьев под ногами.
— Смотри под ноги, — сказала Лили, указывая направо. — В траве у трухлявого бревна змея.
Я повернул голову влево, Лили засмеялась. Я посмотрел на бревно, на землю вокруг него, но ничего не увидел.
— Ты шутишь? — Спросил я.
Лили посмотрела на меня.
— Нет. Но она не причинит тебе вреда. Если ты, конечно, не встанешь у нее на пути.
Я прочистил горло, изо всех сил стараясь не вздрогнуть. Я не задумывался о том, что в этих лесах водятся змеи. Я ненавидел змей, черт возьми.
Я хмыкнул, чувствуя себя идиотом. Но посмотрев на нее, и увидев ее улыбку, не смог не улыбнуться в ответ.
Некоторое время я наблюдал, как она уходит, а затем побежал следом.
— Лили, ты… я хотел спросить…
Перед нами не было ни деревьев, ни кустов, поэтому я пошел быстрее, обгоняя ее, затем развернулся и пошел задом наперед, пока она смотрела на меня.
— Осторожнее, не наступи на змею, пятясь. Неразумно поворачиваться спиной к тому, чему не можешь доверять.
Я тихо рассмеялся и повернулся так, чтобы идти рядом с ней, она улыбнулась явно забавляясь.
— Ха-ха. Я хотел спросить, ты живешь в этих лесах?
Это вообще возможно?
Она странно на меня посмотрела.
— Нет, Холден, я не живу в этих лесах. Просто хорошо ориентируюсь в них. Пойдем.
Она резко повернулась, потянув меня за руку, чтобы я следовал за ней.
— Хорошо, а где ты живешь? Не хочу лезть не в свое дело, просто мне сказали, что поблизости никого нет.
— Я живу неподалеку.
Оглядевшись, я задумался, что она имела в виду, говоря «неподалеку». То же самое она ответила ранее. Насколько я мог видеть с террасы дома, в радиусе десятка километров не было ничего, кроме леса.
— Ох, хорошо. Так значит, у черта на куличиках?
Лили засмеялась.
— Да, думаю, можно и так сказать. Как, собственно, и ты.
Я улыбнулся.
— Да, но только временно.
— Может быть, я тоже здесь временно.
— О, и что ты…
— Почему так много вопросов?
— Я просто хочу…
— Следуй за мной, — сказала она, внезапно сворачивая между двумя деревьями.
Местность стала более каменистой, а лес менее густым. Я шел позади Лили, потому что деревья располагались так, что не оставалось места, чтобы идти бок о бок. Примерно через десять минут деревья разверзлись еще больше, и я догнал Лили. Через несколько минут мы подошли к краю обрыва, и я осторожно посмотрел вниз. До земли было не очень далеко, я выдохнул, отворачиваясь. Никогда особо не возражал против высоты, но после Райана…