— Я не могу, Тааши…
— А я еще считала тебя лучшей подругой, — всхлипнув, Тааши скрылась за дверью аптеки.
Я немного постояла, всматриваясь в темное стекло витрины. На мгновение мне даже показалось, что в глубине зала мелькнула фигура Тааши, а потом осознала, что она не выйдет. Нужно время, чтобы обида улеглась, сейчас эмоции плохие советчики. Ну а пока мне предстояло выполнить свою часть сделки, заключенной с главой рода Игельтейр.
Меня ждал Дар’Алан.
Часть 2 Академия
ГЛАВА 9
В первый рабочий день я умудрилась проспать! Обычно я вставала засветло, но сегодня меня разбудили яркие солнечные лучи. Я соскребла себя с кровати, доковыляла до окна и распахнула створки. Промозглый ветер ворвался в комнату вместе с ароматом осени. Совсем скоро внизу придется разжечь жаровни, а в кабинете дяди будет потрескивать камин. Вчера я весь день потратила на подготовку дома к зиме. Лорд Игельтейр выдал мне солидную сумму на обновление гардероба, так что после оплаты обновок у меня остались сольты на покупку угля, масла для ламп и чистку дымохода. Дядя Ладар ворчал, что это все неправильно, и заверял, что обязательно вернет Рейну деньги, я кивала, соглашаясь, а сама шустро составляла опись круп в шкафчиках и овощей в подвале.
Уже поздно вечером я заглянула в дорожный сундучок, который прислали из Дар'Алана, и только тогда поверила, что все это мне не приснилось и я в самом деле отправлялась в академию магии развивать дар, которого у меня и в помине не было, и изображать невесту парня, который на дух меня не переносил.
Для этого мне нужен был правильный реквизит. Десяток тетрадей в кожаном переплете, которые я сперва приняла за учебники, до того дорого и солидно они выглядели. Бесконечный свиток в зачарованном тубусе. Набор самопишущих перьев, набор для черчения, набор накопителей магии. Вот тут мне стало совсем весело. Нет, я понимала, что моя игра должна была быть убедительной. Но чем мне помогут накопители, если у меня нет магии?
Самым приятным подарком стал учебный рюкзачок из нежнейшей замши. Я запихнула в него все тетради, когда заметила, что он еще и безразмерный. На радостях затолкала в него туфли, расческу, зубную щетку, свою копию договора и тапочки. А потом раскрыла молитвенник Небесного ордена и спохватилась, только когда на часах было уже начало четвертого.
Вот и проспала.
У дверей комнаты обнаружились свертки — миссис Оридж не подвела и закончила пошив одежды вовремя. Так что я сразу надела платье, а остальные обновки исчезли в недрах все того же рюкзака.
Удобно! Практично! Кажется, магия не такая уж и мерзкая штука.
Лорд Игельтейр вызвал для меня магомобиль. Он солидно урчал мотором, переваривая закачанную в него магию. Рядом крутились соседские мальчишки. Точнее, они пытались притвориться, что поглощены игрой в картобой, выдавали быстрые взгляды, обращенные на техномагическое чудо. И это были не единственные зрители. Стоило мне появиться в переулке, как наружу высыпали соседи. Я смотрела в улыбающиеся лица тех, кого знала всю жизнь, и чувствовала себя обманщицей. Тааши так и не пришла меня проводить. Я до последнего надеялась, что ее темноволосая голова мелькнет в окне, но дядя, догадавшись, кого я высматривала, шепнул, что Тааши еще рано утром умчалась в Дар’Алан
***
Рейн ждал меня у ворот академии. Не такой лощеный и блистательный, в академической форме вместо смокинга. Темно-зеленые брюки подчеркивали длину ног и узкие бедра, белоснежную рубашку дополнял жилет в тон к брюкам. Сейчас Рейн выглядел притягательнее, чем на Полуночном балу.
Пресветлый дух, неужели я считаю Рейна привлекательным?! Какая глупость! Я всего лишь рассматривала своего делового партнера и актера по совместительству, ведь нам придется изображать если не нежные чувства, то хотя бы дружеские отношения.
Мой партнер. Я проговорила это вслух, чувствуя, как ко мне возвращается привычное хладнокровие и ясность мыслей.
Я подозревала, что Рейн не обрадуется моему появлению, но сейчас его лицо выражало абсолютное безразличие и пофигизм. Убедившись, что приехала именно я, он неспешно подошел к магомобилю, открыл дверцу и подал мне руку.
— Спасибо, но я и сама могу…
Зеленые глаза недобро прищурились. Пришлось вложить свою ладонь в раскрытую пятерню, пальцы тут же сдавило, как тисками.
— Благодарю за поездку, я…
Закончить фразу я не успела, рюкзачок так вообще прихватила с сиденья только чудом, а Рейн уже тащил меня через площадь, мимо автомобилей учащихся, припаркованных тут же у ворот. Я предполагала, что о моем появлении будет знать каждая бродячая собака Дар’Алана, но к такому наплыву встречающих оказалась не готова. Адепты кучковались группками возле машин, но парни и девушки даже не делали вид, что увлечены разговором. Очутившись под прицелом недоуменных и откровенно неодобрительных взглядов, я вмиг взмокла. Или же причина была в пальто, слишком теплом для города магов. Продумывая гардероб, я не учла, что в Дар’Алане царила вечная весна, переходящая в теплое лето. Маги прекрасно управляли и погодой, и природой. Во время поездки водитель сжалился надо мной и запустил хитрый воздушный артефакт, обдувавший меня потоками холодного воздуха, но сейчас я в полной мере прочувствовала свою ошибку.
А Рейн продолжал тащить меня к воротам, за которыми виднелся самый настоящий замок с башенками, подвесными мостиками и крытыми переходами.
— Будет неприятно… — процедил он сквозь зубы.
В следующую секунду мою грудь словно пронзил острый штырь. Я закашлялась и замерла, хватая воздух ртом. Но Рейн немилосердно тянул меня дальше. Один шаг, другой, и боль отступила, я обнаружила себя стоящей уже по другую сторону ворот.
— Я предупреждал тебя, Худышка, что таким, как ты, нечего делать в Дар’Алане. Ты меня не послушала. Что ж… Ты здесь. Наслаждайся!
Окинув меня презрительным взглядом, так называемый жених и партнер ступил на каменную плиту, на которой была выложен цветной узор из камней. Внезапно камни наполнились светом, и Рейн исчез. Вот просто взял и испарился! Я утерла со лба пот и тут только заметила на пальце кольцо с крупным зеленым камнем. Вероятно, Рейн надел его, когда мы миновали ворота, а потом бросил, предоставив мне самой разбираться что к чему.
С прибытием меня!
Я решительно забросила рюкзачок на плечо и направилась по дорожке к замку.
Высшая академия Дар'Алана была удивительнейшим местом. С широкими аллеями, ухоженными лужайками и двухэтажными беседками, увитыми розами. А вот серые каменные статуи страшилищ сюда явно не вписывались. Потемневшие от времени, покрытые мхом они были разбросаны по парку, некоторые изваяния частично ушли под землю, и теперь казалось, что оскалившиеся твари изо всех сил пытаются вырваться из своего плена.
— Мисс Айрин Лаори?!
Отчего-то знакомый голос доносился откуда-то сверху. Я задрала голову и увидела девушку, стоящую на втором этаже беседки.
— Да, это я.
— Меня попросили провести для вас экскурсию и донести основные правила высшей академии Дар’Алана.
Хоть один лучик света в этом беспросветном дурдоме! Рейн решил себя вести как полная задницы и сделать вид, что знать меня не знает. И на что он рассчитывает? Что я испугаюсь и сбегу домой? Да если бы я могла…
Лорд Игельтейр предельно четко объяснил, что случится, если я откажусь от выполнения своей части сделки: в наш дом направятся дознаватели, и наверняка среди книг дяди будет обнаружена запрещенная литература. Маг так непрозрачно намекнул, что нам подкинут книги, что мне пришлось… увеличить размер своего гонорара. Я решила, что уж если и вляпаюсь в дерьмо, то за очень большие деньги! Тем более что для мага и первого мастера квартала Жизни и Тлена сумма была пустячной.
— Эй! Ты там долго торчать собираешься? Скоро начнутся занятия, я не собираюсь опаздывать из-за тебя!