А потом ребята похвастались своей последней коллективной разработкой.
— План академии. — Нанет важно надула щеки и почесала кончик носа. — Видишь эти цветные точки? Они показывают магов.
Точки и в самом деле имелись. Вернее, это были крошечные трехцветные огоньки: зеленые, фиолетовые и голубые. Большинство скапливались над "зубьями", видимо, не все адепты еще покинули свои комнаты.
— А зачем вам эта карта? На продажу?
— Ещё чего. Такая штука нужна самим. — Тим обвел пальцем часть парка. — Наша задача — бегать там, где их нет. Ты с нами?
— Эм… А от кого по утрам бегать? — осторожно уточнила я.
— Не от кого. А зачем, — хихикнула Нанет. — Идем, Невеста, потом еще спасибо скажешь.
— Месяц пробегаешь — и тридцатка серебра в кармане, — с загадочной улыбкой объявил Тим.
Нет, на деньги я не рассчитывала, но любопытство все равно заставило меня присоединиться к ребятам. Оказалось, что именно столько стоил в академии курс базовой физической подготовки.
— По этим же дорожкам бегают, но только задорого. Идиоты! — весело трещал Тим. — Сейчас по кругу пробежим, а потом растяжка, переоденемся и на завтрак.
— В столовой? — пропыхтела я.
Да, выйти на пробежку в шерстяном платье было не самым умным решением.
— Угу. Есть можно только там. Ну или в городе. В комнаты проносить еду строжайше запрещено.
Я вспомнила о кружке с чаем, обнаруженной на балкончике.
— И что, все это правило соблюдают?
— Пф! Спросила тоже. В ВАДе всего адепты равны, но кое-кто ровнее, — оскалился в улыбке Тим.
— Хватит болтать. Следи за дыханием, — хмуро бросил Сол и ускорился.
Тим весело развел руками и припустил за братом. Мы же с Нанет перешли на быстрый шаг, у меня уже давно кололо в боку, да и девушка пыхтела, как загнанный ежик. Тропинка вывела нас к полянке, на которой я еще на рассвете заметила яму. Вот к ней меня понесли ноги.
— Кажется, вас ночью ограбили. Статуя, — Я спрыгнула в яму, та оказалась глубиной чуть выше моего колена. — Тут вчера еще торчала статуя горгульи. Теперь ее нет.
— Глупости. Никто не стал бы прикасаться к каменным стражам.
— Интересное название для коллекции статуй.
— Это не коллекция, а кладбище, — От почтения в голосе девушки у меня по спине прошел озноб. — Говорят, в древние времена каменные монстры охраняли этот холм. Некоторые утверждают, что это остатки защитных артефактов первых небесных погонщиков.
— А ты что думаешь? — Я выбралась из ямы и подошла к другой статуе.
Это был крошечный шайс — создание похожее на крылатого кабанчика. У него не хватало обоих бивней, но вид был весьма свирепый, как и полагалось монстру из-за Завесы.
Нанет положила ладонь шайсу на макушку и вздохнула:
— Я не верю, что этот милаха был когда-то рукотворным артефактом. Артефакты… Они другие.
Я понятия не имела, в чем разница, но состояние каменных статуй вызывало недоумение. Они казались мусором, случайно заброшенным в царство идеальных дорожек и цветущих беседок. Позеленевшие от времени, покрытые мхом и грязью, с отколотыми частями статуи выглядели так жалко, что их вид повергал в уныние. Никому ненужные, забытые…
— Невеста, чего дрожишь? Замерзла. Так сейчас горячего в столовой возьмем.
— Меня зовут, Айрин Лаори. Ясно?
Нанет хмыкнула и поправила очки.
— Ясно, Айрин. Только на твоем месте я бы так за свое имя не цеплялась.
— Почему это?
— Ты невеста Рейна. Это не только статус, но еще и защита. И недели не пройдет, как оценишь.
***
Я убедилась в правоте Нанет еще до появления в столовой. Стоило нам свернуть к широким дверям, над которыми поблескивали скрещенные ложка и вилка, как Тим и Сол прытко подхватили меня под руки, оттеснив девушек.
— Топай, Невеста. Может, хотя бы сегодня обойдется.
Это они сейчас о чем?
Я сделала шаг, другой и остановилась, чтобы потребовать объяснения, как вдруг раздался вопль и из пустоты вынырнули два парня. Шлепнувшись на колени, они начали смешно размахивать руками, а потом я увидела, как пол передо мной вспыхнул россыпью желтых искр.
— И падут недостойные ниц перед Невестой, — едко произнес Тим.
— Никогда не думал, что стану прикрываться девчонкой, — хмуро добавил Сол.
— Зато в кои-то веки поедим нормально. Фи, мальчики. Стыдно быть такими, — Нанет презрительно сморщила нос.
Сандра ничего не сказала, но на узком, похожем на лисью мордочку лице промелькнуло облегчение.
Так мы и вошли в столовую. Я ведомая парнями, а за мной, точно свита, две девушки. Более эффектное появление вообразить было сложно, а дальше начались и вовсе чудеса: раздался хрустальный звон, и с потолка начали сыпаться монеты. Это уже потом я сообразила, что они выпадали из пространственных кошельков и стекались к уже знакомому мне брюнету. Маг с факультета Грез, обещавший мне кошмарные деньки, восседал за широким столом и с загадочной улыбкой смотрел на меня. И чему только радовался?
Я недоуменно нахмурилась, улыбка на лице Лукаса сделалась шире. А потом я ощутила резкий сухой порыв ветра, жаркий, злой, повернула голову и увидела Рейна. Он сидел за тем же столом, но был почти скрыт высоким фонтанчиком, из которого тянулся зеленоватый дымок. Убедившись, что я его наконец-то заметила, Рейн что-то произнес и сидящий рядом парень нехотя поднялся с места, а потом вдруг взял и выбил магией стул из-под парня за другим столом. Вскрикнув, тот только чудом не грохнулся, а завис над полом, вцепившись за скатерть. От судорожного рывка ткани фонтанчики с дымовой начинкой зашатались. Их успели подхватить, зато графин с рубиновой жидкостью опрокинулся, и его содержимое пролилось на пол.
Смех грянул разом и со всех сторон, мне же было не весело. Неприятно чувствовать себя первым звеном в цепочке чужих неприятностей, ещё и Рейн вскинул руку и ткнул указательным пальцем в добытый с такими последствиями стул.
“Собачка, место!” — так и говорил его взгляд
Обойдешься!
Тим и Сол уже не держали меня за руки, а с опаской посматривали на Рейна.
— Тебя, кажется, приглашают за то-о-от стол, — многозначительно протянула Сандра.
— Нет. Ты ошибаешься. Я завтракаю с вами.
После моих слов девушка-лисичка покраснела до ушей, а потом что-то зашипела. Ситуацию спасла Нанет, она взяла меня под руку и жизнерадостно объявила:
— Все серые мышки держатся вместе!
Так я очутилась за особым “серым” столом. На нем не было дымящих фонтанов и странных тарелок на высоких ножках, на которых что-то искрило, зато обнаружилась вполне нормальная еда: вареные яйца, хлеб, каша и сдобные булочки.
Отчего-то наше меню не особо радовало моих соседей, они вяло ковыряли кашу и прихлебывали чай. Но я заметила завистливые взгляды, которые Сол и Тим бросали на столы постоянных учащихся академии.
— Ребят, а в чем проблема? Отлично же кормят.
— Отлично. Для пустышек! — зло бросил Сол и уткнулся носом в свою тарелку.
— Магам нужна иная пища, — пояснила Нанет. — Нет, мясо и злаки мы тоже едим…
— Но за завтраком хочется зарядиться волшебными ягодами и жидкой магией, — завистливо подхватила Сандра.
Я уже и сама заметила, как парни и девушки то и дело прикладываются к трубочкам, погруженным в чаши фонтанов. Вспомнилось, как Рейн требовал от меня мясо. Теперь понятно, отчего он такой дерганный, на специальной магической диете посидишь, и крыша поедет.
Булочки были бесподобны: ароматные, мягкие и с шоколадной начинкой. Я потянулась за второй, когда наткнулась на неодобрительный взгляд Сандры.
— Сладкое нарушает концентрацию.