— Если мы приглашаем кого-то к себе в гости, то не для того чтобы самоутвердиться за его счет.
Под взглядом бытовика Агата заметно смутилась, но потом гордо вскинула голову и приосанилась:
— Это не мои правила. Не я их выдумала.
— Разве эти правила прописаны в уставе академии? — не выдержала я. — Или тут есть тайный свод правил? Унизил бытовика — получил плюсик к репутации, зачмырил пустышку — герой дня?
Виноватое выражение на лице девушки сменила холодная надменность. На меня посмотрели, как на букашку. Если она надеялась меня этим впечатлить — зря старалась. До белобрысого нагломага ей все равно было далеко.
Рейн.
Его я увидела, как только вошла в столовую. Перед ним не было ни фонтана, ни высокой посуды, ничего такого что могло бы помешать нам встретиться взглядами. Рейн меня ждал. Он не сомневался, что вечером я появлюсь в столовой и заранее приготовил для меня стул. Увидев это, я замерла на мгновение, не зная, как поступить. Если бы Рейн поднялся, чтобы лично пригласить меня за стол, я не стала бы провоцировать скандал. Сама же согласилась играть роль его невесты. Но Рейн молчал, сидел неподвижно и только смотрел так, что становилось жарко. Нас разделял зал, а мне все равно чудилось, что он рядом, только руку протяни…
От наваждения меня спасла Нанет. Девушка разгадала мои сомнения и сказала, что если я не получала официального приглашения, то не обязана навязываться первая.
Навязываться…
Значит, Нанет уже поняла, что между мной и Рейном не все так гладко. Плохо! Если мы хотим, чтобы нас считали женихом и невестой, нужно как-то соответствовать.
Надменное выражение на лице Агаты сменила фальшивая доброжелательность.
— Мы все разные, Невеста, и тебе придется это уяснить. Магия — вот что нас различает. Кто-то отмечен даром больше... А кому-то совсем не повезло. — Притворно вздохнув, она покачала головой, как если бы мне сочувствовала. — Пустышек держат за оградой для вашей же безопасности. У вас же от магии мозги плавятся, а ты, я смотрю, отлично держишься, хотя и сунулась в самый рассадник.
— Айрин не пустышка! — неожиданно пришла на помощь Нанет. — Иначе она не смогла бы войти в замок.
— Верно. Айрин вошла. И я даже догадываюсь, как это у нее получилось. — Агата привстала со своего места и оперлась руками о столешницу. — Пролезла? Радуйся. Но радуйся тихо. Чтобы никто не начал задавать вопросы. Ты не имеешь права критиковать адептов ВАДа. Каждый из нас заслужил и заработал право здесь находиться. А ты здесь никто! Спасибо всем за ужин. Я сыта по горло вашим обществом!
Выйдя из-за стола, Агата направилась к выходу, но я заметила, как на нее смотрел Лукас. Брат Агаты был взбешен. Наверняка ему уже доложили об инциденте на истории магии и последующем наказании. Агату и раньше наказывали, вон сама призналась, что от практик до конца недели отстранили. Так может, она поэтому и сбежала из столовой? Хотела избежать семейного скандала. Вряд ли старший брат и выпускник одобрял ее поведение.
Бытовики вряд ли знали ответ на этот вопрос, поэтому я задала другой:
— Почему Агата сказала, что пустышек держат за оградой для нашей же безопасности?
Ребята удивленно переглянулись. Неужели я опять ляпнула что-то не то?
— Это из-за реакции на магию. Считается, что она губительно влияет на тех, в ком ее нет.
Я вспомнила свои ощущения при пересечении ворот академии. Да уж. Губительнее не придумаешь. А то чувство эйфории, окутавшее меня, когда я взяла в руки зачарованный учебник? Оно тоже не было нормальным.
И все-таки меня пригласили в ВАД. Как Орсану и Элену.
— Не удалось узнать, что у нас забыл тот хлыщ из столичной академии?
— Гы! Так об этом только и говорят. — Глаза Тима возбуждено блеснули. — Тахар Мортейр прибыл в академию по обмену. Хочет быть поближе к Завесе, когда начнется самое веселье. С комфортом перевелся, даже личную секретаршу приволок. Хотя какая там секретарша…
Близнецы многозначительно переглянулись и заулыбались, а вот Нанет наоборот смутилась и отвела взгляд.
Да уж… О положении Элены теперь будет знать вся академия. Но не похоже, чтобы это ее смущало. Вон с каким королевским апломбом она появилась в столовой, вплыла, словно оказывала всем великую честь…
— А эта секретарша будет жить в академии?
— Еще чего! Подобного разврата ректор не допустит… — прошептала совершенно пунцовая Нанет.
— На площади он ей дом снял. Тоже удобно, — оскалился в улыбке Тим.
— Можно даже на переменах бегать. Тыц-тыц… — скабрезно улыбнулся Сол.
— Мальчики! — Нанет вскочила на ноги и с раздражением бросила салфетку на стол. — Нас бы постыдились!
— А чего нам стыдиться? Это той Рыжей должно быть стыдно! — Тим обиженно захлопал ресницами.
— Невеста, идешь в башню или будешь и дальше выслушивать, как эти два дикаря пускают слюни на любовницу Мортейра.
— И совсем мы не пускаем, — обиженно буркнул парень. — Так… Обсуждаем.
Но Нанет его уже не слушала, а неслась к выходу. Я поспешила за ней. Уже у дверей не выдержала и посмотрела через плечо на стол выпускников и вздрогнула от пристального и какого-то голодного взгляда Рейна, устремленного на меня.
***
Мадам Салис отобрала трех девушек. Лишь я, Элена и Орсана после магической проверки очутились в отдельной комнате. Сейчас, когда я знала, что нас проверяли как потенциальные сосуды, способные поглощать чужую магию, реакция магических сфер на прикосновение уже не казалась такой странной. Непонятным было другое: почему отец Рейна объявил меня невестой, когда та же Элена открыто стала любовницей столичного мага.
А Орсана? Каковы были ее обязанности в академии?
В кабинет магистра Алара я поднималась очень быстро, но все равно опоздала. Дверь была закрыта. Ожидаемо, но очень неприятно.
— Мисс Лаори? Что вы тут делаете? — Госпожа ректор, явно собиравшаяся покинуть свой кабинет, вопросительно смотрела на меня.
— Я ищу Орсану. Она секретарь магистра Алара. Финалистки Отбора только на такие должности и годятся, — глупо было ерничать, но я не удержалась. От недостатка информации внутри закипала злость.
Думала задеть госпожу Альварес, но не тут-то было. Она лишь мягко улыбнулась и толкнула дверь:
— Заходите, мисс Лаори. Вижу, ваш жених по-прежнему плохо выполняет свои обязанности.
В кабинет я шагнула с опаской. Все-таки госпожа Альварес была не только магом, но и главой академии. Вдруг меня прямо сейчас ждала расплата за длинный язык? Но нет, ректор лишь придвинула магией стул и кивнула:
— Присаживайтесь, мисс Лаори. Поговорим о сосудах.
— О таких, как я?
— Нет, такие как вы — редкость. Не все семьи подыскивают своему ребенку пару еще с детства. Только те, которые знают, что…
Женщина резко замолчала. Я и сама затаила дыхание в ожидании дальнейших слов, но их не последовало. С посиневших губ госпожи Альварес больше не сорвалось ни звука. Внезапно женщина побледнела и стала задыхаться, я же, хотя и не была врачевательницей, чувствовала, что это не сердечный приступ. Вне себя от испуга я выскочила в коридор и закричала:
— Кто-нибудь! Госпоже Альварес плохо!
Соседняя дверь распахнулась с такой силой, что чуть не сорвалась с петель, а потом меня быстро, но достаточно бережно забросило вовнутрь комнаты. В темном смазанном нечто, промелькнувшем мимо, я с трудом узнала магистра Алара, его выдали концы бело-фиолетового шарфа. Только очутившись возле госпожи Альварес, маг обрел привычную форму.
Магиана уже не хрипела, она безжизненной куклой стояла возле стола, остекленевшие глаза смотрели в одну точку. Магистр Алар вскинул руку, с его пальцев сорвались фиолетовые молнии, они ударили в грудь женщины, только тогда она согнулась пополам в приступе кашля.
— Я убью Артара Игельтейр…
От глухого злого шепота мага у меня по спине пробежал холодок.