И змей послушался, зависнув, едва шевелящейся сияющей лентой.
Нетерпеливое шипенье обозначило других жаждущих нашего внимания. К нам с Рейном скользнули еще два, покрытых матовой зеленой чешуей лаару. Они предпочитали ползанье полету, а вместо длинных усов, у них были изогнутые рога и раздвоенный, покрытый шипами хвост.
— Земельники… — потрясенно выдохнула я.
Я слышала о страшных разрушениях и обвалах, которые умели вызывать эти твари, поэтому мне стало жутко от одной только мысли, что эти лаару находились внутри города. Если они захотят, то смогут обрушить любое здание Дар'Алана. А подвесные террасы? Что с ними будет, если земляные лаару решат напасть?
Пока же они, чуть шурша, приблизились к нам, дождались, пока Рейн похлопает их по макушке и также спокойно уползли в сумрак ангара. На этом представление высших тварей завершилось, зато я познакомилась с тремя шайсами, хрызом, горгульей и парочкой многолапых смертобегов.
Рейн оживил не все статуи, а только стоявшие вблизи полигона во время ритуала инициации. Но самое невероятное — твари его слушались и беспрекословно выполняли команды.
— Ты им нравишься.
— Нет, они просто знают, что я могу снова обратить их в камень.
— Невероятно. И как же быть теперь?
— Алар обещал, что мы переправим их к Завесе через портал.
— Я всего лишь не исключал такую возможность.
Мы услышали голос магистра Алара за мгновение до того, как он шагнул из пустоты. Быстро осмотревшись, мужчина отрывисто бросил:
— Zahard!
Темно-фиолетовое сияние, окутавшее монстров, растащило их по углам ангара и заставило замереть без движения. Магия погрузила их в сон за считанные секунды. Или же правильнее было бы назвать его магическим кошмаром. На оскалившихся мордах существ отразился такой ужас, что у меня самой все внутри свернулось в тугой узел. Не выдержав, я упала на колени и уперлась руками в пол.
— Магистр Алар, прекратите! Отпустите их!
Магистр принялся плавно наступать на меня. Высокий, окутанный пугающим фиолетовым свечением, он казался самим воплощением ужаса. Полы длинного шарфа развевались у него за спиной, точно щупальца неведомой твари.
— И почему же я должен сделать это, мисс Лаори? Потому что меня попросила девчонка из Низины? Слабая, безвольная, укравшая силу ей не предназначенную? — На его лице застыло высокомерное, брезгливое выражение.
В ангаре потемнело. Магия магистра Алара, точно вытягивала свет из магических огоньков. Или же он тут был ни при чем? Я сжала дрожащие ладони. Каждая косточка в руках ныла от холода, а изо рта вырывалось облачко пара. Казалось, что и я сама вот-вот обращусь в ледяную статую…
Меня трясло как Рейна, когда он появился в книжной лавке, но магистру Алару было плевать на мое состояние. Каждое его слово било наотмашь, заставляя все сильнее дрожать от холода. Или это был гнев? Нет, ненависти к магистру у меня не было. Он же всего лишь маг. Они все такие: черствые, циничные и высокомерные.
И все-таки мне было больно, ведь я ошиблась в наставнике Рейна. Я верила магистру Алару, считала его другом.
— Магов обучают. Дети с малых лет осваивают искусство контроля, чтобы, когда сила проснется, они смогли ее усмирить. Чему учились вы, мисс Лаори? Мыть полы и штопать носки?
— Невероятно, — прошептала я, не в силах поверить услышанному. — Вы казались мне совершенно другим.
— Вы ошиблись, мисс Лаори, — припечатал маг. Теперь он нависал надо мной двуногим исполином, более жуткий и беспощадным, чем самый страшный змей лаару. — Взгляните на себя, разве такое ничтожество достойно называться магом?
Капельки воды, появившиеся в воздухе, начали притягиваться друг к другу, формируя зеркальную поверхность. Особа, отразившаяся в глубине водяного шара, была мне незнакома. Она казалась лишь тенью айрин Лаори: полупрозрачная кожа, покрытая сеткой синих капилляров, пустой взгляд широко распахнутых глаз. Не живая девушка из плоти и крови, а всего лишь сосуд, наполненный ненавистной магией.
Хватит! Я так больше не хочу! Ненавижу магов!
Я в сердцах ударила по водяному зеркалу, но капля изогнулась, уходя от моего удара, а потом, точно издеваясь, снова отразила мое искаженное яростью лицо.
— Давай же, Низина, покажи, чего ты стоишь.
Алар нарочно меня провоцировал! Он хотел, чтобы я потеряла контроль и набросилась на него. И что дальше? Скажет, что я недостойна быть сосудом Рейна, и выгонит из академии? Запретит нам видеться, не позволит принять участие в судьбе существ, оживленных Рейном?
Твари Завесы по-прежнему оставались неподвижны. Магия мастера "Грез и кошмаров" погрузила их сознание в сон, но тело сковали совсем другие путы. Руну общего очищения я рисовала в воздухе пальцем. Не самая мощная, она использовалась для отмены уже ненужных заклинаний. Ее применяли маги, желающие отменить собственное творение. Я не слышала, чтобы этот символ мог отменить чужую магию, но все равно упорно выводила линии. Старательно, не обращая внимания на трясущиеся руки и клацающие зубы, я выводила руну так, словно от этого знака зависела чужая жизнь. Когда же завершенный символ вспыхнул, возвещая о своей готовности, а влила в него магию.
В следующий миг меня оглушила какофония рева, скрежета и шипения. Яркий свет, вспыхнувший под крышей, заставил уставиться в пол, когда же я подняла голову, то увидела магистра Алара, окруженного злющими тварями Завесы. Они царапали когтями пол, били хвостами, брызгали слюной, но так и не притронулись к магу.
Рейн им не позволил.
— Браво, Худышка! — Он возник рядом и взял меня за руку.
От этого прикосновения дышать сразу стало легче, а тело перестало ломать боль. Рейн словно забрал ее из моего тела, а потом вдруг сам со стоном согнулся пополам.
— Не усердствуй, — отрывисто бросил Алар. — “Тлен” больше тебе не принадлежит.
Я с тревогой всмотрелась в побледневшее лицо Рейна, все еще сжимающего мою ладонь. Наконец он выпрямился и вымучил улыбку.
— Рейн, что происходит? Я делаю тебе больно? Почему магистр Алар сказал, что “Тлен” больше тебе не принадлежит? И… магистр Алар, осторожнее!
Воспользовавшись тем, что мы увлечены разговором, один из шайсов подкрался к магу сзади.
— Во время инициации Рейну взбрело в голову отказаться от своего дара! — От гневного рыка магистра у меня зазвенело в ушах, а по ангару словно пронесся небольшой ураган, разметавший всех монстров по углам. — Рейн, усмири свои игрушки, или я их сломаю!
— Довольно! Не нападать! Пошли прочь! — хлесткий голос Рейна заставил тварей подчиниться.
Нехотя влетел под самую крышу серебристо-синий лаару, а его земляные сородичи расползлись в разные стороны. Низшие твари держались кучно поближе к границе света и всем своим видом выражали недовольство.
— Хорошо. — Магистр сложил руки на груди, пристально осмотрел Рейна из-под нависающих бровей и с чувством выдохнул: — Выпустишься — свалю на хрен из этой академии.
— Могу попросить отца обеспечить перевод на границу, — ничуть не растерялся Рейн.
— Хам малолетний, — беззлобно фыркнул маг и повернулся ко мне. — Во время ритуала инициации маги доказывают, что могут сдерживать свою силу, невзирая на обстоятельства. Но Рейн выбрал иной путь. Он не стал бороться за свой дар, а отказался от него, полностью передав тебе свой “Тлен”.
— Вообще-то я хотел наделить тебя “Жизнью”, Худышка. Но как-то не срослось… — Рейн смущенно улыбнулся.
— Перелом со смещением не срастается! А ты должен был действовать строго по плану… — Магистр Алар недобро прищурился. — Или это и был твой план? Точно. Ты не захотел для Лаори повторения судьбы своей матери.
Выражение лица мага сделалось неописуемым, на нем отразилась такая растерянность, что при иных обстоятельствах я сочла бы его забавным. Сейчас же мне было не до смеха. Мозг отказывался верить в то, о чем мне уже сказали прямо: Рейн сделал меня магом.