— Никто не заслуживает такой участи. Пустышки не выживают среди нас, как бы отец ни старался, какими бы амулетами и артефактами не обвешал свою леди, его магия изо дня в день влияла на ее разум. Лаори, прости, что решил за тебя, но так будет лучше для нас обоих.
— Ты… Ты просто псих! — с чувством выдохнула я.
Совершившееся не укладывалось в голове. Рейн был двуединым, привилегированным магом. Ему отзывалась как “Жизнь”, так и ее обратная сторона — “Тлен”. И что он сотворил? Он, сын мастер города, считай, превратил в себя в неполноценного.
Да его заклюют! Станут относиться как к калеке! С тем же успехом он мог отрезать себе ногу! И ради чего?!
Рейн резко притянул меня к себе, его глаза чистейшего изумрудного оттенка сияли от нежности. Темнота больше никогда их не заполнит, она ушла вместе даром "Тлена", но Рейна это ни капли не тревожило. Свой выбор он сделал осознанно, нырнул в омут решения, осознавая все последствия.
— Я хочу, чтобы мы были вместе. — Во взгляде Рейна промелькнула неуверенность. — Конечно, я пойму, если ты меня пошлешь лесом. Я опять все решил за тебя. Не был уверен, что дело выгорит, вот и не стал обнадеживать.
— А если я не хочу быть магом? Что тогда?
Нет, я не собиралась устраивать истерику и отказываться от внезапного подарка. Маги сильнее обычных людей, у них больше возможностей, и я использую их на благо тех, кого маги снисходительно именуют пустышками. Но мне было важно услышать мнение Рейна. Он передал мне свой дар, но для кого он это сделал. Для себя или для нас обоих?
— Я еще не встречал настолько жадную до знаний и дотошную девушку, как ты. Ты любишь магию, хотя возможно, пока не готова признаться в этом. Но я терпелив. Я буду рядом и помогу тебе осознать все ее возможности. Не бойся, Худышка. "Тлен" — не только разрушение. Универсальная магия таит в себе множество приятных сюрпризов. Если потребуется, я всю жизнь положу, чтобы ты ни на секунду не пожалела о даре. Я помогу, научу… Ты хочешь быть со мной?
Рейн хотел услышать ответ, но я не смогла выдавить из себя ни слова. Вместо этого обняла Рейна, прижалась щекой к его груди, и время вокруг нас точно замерло. От чувств, Рейна, которые я ощущала, как свои, земля уходила из-под ног. Я больше не была его сосудом, но по-прежнему чувствовала так остро. Ничего не изменилось...
— Лаори, если ты не забыла, то мы не одни, — осипшим голосом произнес Рейн. — Но я в шаге от того, чтобы тоже забыть об этом.
Магистр Алар! Я и правда перестала и думать о нем, а обернувшись, увидела, что маг терпеливо дожидается, когда мы о нем вспомним.
— Простите, магистр! Просто все это так неожиданно. Я. Рейн. Магия.
По губам мужчины скользнула понимающая улыбка.
— Вам не о чем тревожится. Такому мастеру каллиграфии, как вы, будет не сложно воспользоваться запечатывающими рунами. Если “Тлен” станет вас тяготить, его можно будет приглушить и сосредоточиться исключительно на магии рун.
— А вернуть обратно? — Я не сводила взгляда с Рейна.
Тот весело мотнул головой, следом раздалось сердитое хрюканье Шайса.
— Он против, — охотно перевел Рейн.
— Ещё бы он был за, — буркнул магистр Алар. — Ты же вернул его к жизни.
Рейн оживил каменных монстров. У меня это в голове не укладывалось. Я изучала историю магии, но в книгах не упоминались подобные чудеса. Маги — народ увлекающийся. Их хлебом не корми, дай какое-нибудь заклинание улучшить или изобрести что-то новое. Но окаменение считалось необратимым. Мертвое невозможно снова сделать живым.
— Это какая-то особая способность магов “Жизни”?
И тут впервые с начала нашего разговора Рейн замялся, не зная, что ответить. Ему на выручку пришел магистр Алара и по-деловому пояснил, что ни одному магу “Жизни” не под силу повернуть окаменение вспять. Рейн был уникален. Отказавшись от “Тлена”, он приобрел намного больше. Магистр Алар считал, что возможности и способности наследника рода Игельтейр еще потрясут все королевство.
Глава 20
Последние два дня в очередной раз перекроили мою жизнь на “до” и “после”, и тем страннее было обнаружить, что окружающие этого не заметили. Когда я вернулась в башню, бытовики собрались над общим столом и изучали карту академии.
— Лаори, наконец-то! — Нанет подскочила со стула. — Вас с Рейном магистр Алар совсем загонял!
— Для меня есть работа? — я перевела разговор в безопасное русло. Обсуждать свои занятия с ребятами я была не готова.
— Почти. Мы тут решили поправить нашу карту и осознали, какие мы лопухи, — Тим печально сморщил нос. — Мы не отметили на ней вольнослушателей, а теперь надумали исправить это упущение.
— И обнаружили, что не можем это сделать, не угробив артефакт-накопитель, — подхватил Сол.
— Нет, сделать-то можно. Но накладно. Накопитель придется вытащить и выбросить. — Нанет растолкала парней и поманила меня к столу. — Видишь эти руны? Они собрали артефакт в единое целое. Если бы ты их как-то убрала…
Я приложила ладонь к пергаменту и ощутила уже становящийся привычным холодок. Когда же я убрала руку, рун на пергаменте не было, они отпечатались на моей коже, но стоило мне пошевелить пальцами, как символы осыпались чернильным порошком.
— Готово! — жизнерадостно объявила я, делая вид, что на такой эффект и рассчитывала. — Теперь все?
— Да-а-а… — еле слышно выдохнул Тим и склонился над картой, поскреб ее ногтем, а потом чуть ли не носом уткнулся, что-то бормоча. Нанет молча улыбнулась, беззвучно прошептала “спасибо” и присоединилась к ребятам.
Я же растерла свою руку, счищая остатки порошка. Теперь понятно, что имел в виду магистр Алар, когда говорил, что я не обязана изучать “Тлен”, а могу приспособить его для создания рун. У магов из низших родов больше свободы, они вольны открывать лавки и магазинчики или могут посвятить свою жизнь изучению магии, но от них не ждут великих свершений. Вряд ли кому-то будет интересно, чем займется за оградой девчонка из Низины. В любом случае моя жизнь будет очень интересной…
Рейн.
Его появление в серой башне окатило меня теплой волной. Я взбежала по ступеням так легко, словно у меня за спиной выросли крылья. Распахнула дверь и застала Рейна, спыгивающего с подоконника. В руках у него были кружки с чем-то горячим. Увидев меня, он широко улыбнулся:
— Уже соскучился.
И тут меня парализовало. Магистр Алар предельно четко объяснил, что нас ждет дальше. Я могла забыть о скором возвращении домой. Магистр не мог отпустить в свободное плавание необученного мага "Тлена". Сперва я должна буду освоить свои новые способности, я буду учиться в ВАДе по индивидуальной программе. Магистр Алар обещал, что сам переговорит с ректором Альварес, расскажет обо всех последствиях инициации Рейна и выбьет для меня стипендию.
Мне предстоял непростой разговор с дядей, которому я уже сообщила о скором возвращении. Но этот разговор пугал меня не так сильно, как встреча с родителями Рейна. Мне было даже страшно подумать, как сиятельный лорд отреагирует на то, что его сын лишился половины дара. И пускай магистр Алар в предвкушении потирал руки, представляя, каких высот теперь Рейн достигнет как маг "Жизни", его долгое время будут считать неполноценной жертвой неудачной инициации.
И все из-за меня…
— Так-так, вижу, кто-то снова начал какую-то фигню думать. — Рейн поставил кружки на стол и крадучись приблизился ко мне. Великолепный, уверенный в себе и смотрящий так, словно я самое дорогое, что у него есть. Его пальцы скользнули по моей щеке. — Мы же обо всем договорились, Худышка. Никаких сомнений, никаких сожалений, только вперед.
— А я сомневаюсь и трушу. Не могу заставить чувствовать иначе, — мой голос дрогнул, и признание прозвучало откровенно жалко.
Я боялась. Но из-за себя или нового дара. Я отчаянно боялась, что однажды Рейн проснется и возненавидит меня за свой выбор, а я просто не смогу этого пережить.
— У меня есть отличное лекарство. — Мой взгляд метнулся к кружкам на столе, но Рейн качнул головой. — Не угадала. Лекарство — это я.