— Разве нам не нужно предупредить об уходе…
Я прикусила язык. Предупреждать было некого. Нами занимался магистр Алар. После ритуала нам обоим полагались недельные реабилитационные каникулы.
— Худышка, расслабься все в порядке.
Расслабиться? Я нервно хихикнула.
На нашем попечении целый ангар опасных тварей, куратор Алар попал в лазарет и борется за свою жизнь, Орсана в тюрьме, а Рейн — сильнейший двуединый ВАДа теперь владел только половиной способностей. Ах да, еще я — бывшая пустышка совершенно не представляющая, как управлять "тленом" и тихо молящаяся пресветлому духу, чтобы этот дар подольше оставался незаметным.
Рейн поднял голову вверх и глубоко втянул воздух.
— Чувствуешь? Пахнет зимой.
Да, воздух изменился. В парке академии еще цвели розы, но по утрам их лепестки покрывались серебристым инеем. Если бы не магия этого места, цветы давно бы завяли.
Магия… Она могла продлить жизнь теплолюбивым цветам или наделить силой пустышку. Неправильно все это и противоестественно.
— За оградой уже снег лежит. Это на холме вы, маги, творите для себя другую погоду.
Рейн мог бы напомнить, что я теперь тоже маг, но вместо этого он сцепил руки в замок и потянулся.
— Зима пришла, а пока не было ни одного налета. Вот увидишь, это будет простая зима.
И он улыбнулся так светло, что у меня самой потеплело на сердце. Мне нужна была уверенность Рейна и его бесстрашие. Только так я могла найти силы и поверить, что наша история закончится хорошо.
Для всех.
Наверное, мой испуг отпечатался на лице, потому что Рейн вдруг шагнул ко мне и заключил в объятия.
— Алар сильнейший маг этого города. Пожелай он — мог бы бросить вызов мастеру "Грез" и "Кошмаров". Он выкарабкается.
— Тогда как же так вышло, что простая девчонка смогла ударить его кинжалом в сердце? Скажи, как Орсане это удалось?!
— Я уже думал об этом. — Рейн успокаивающе гладил меня по спине. После инициации он часто до меня дотрагивался, и эти прикосновения помогали нам обоим. — Орсана могла ранить Алара только в одном случае: магистр сам позволил ей это сделать.
***
Мы покинули ворота академии никем не замеченные, только на стоянке Рейн отменил свои чары и распахнул передо мной дверцу мобиля. Я уже устроилась на сиденье, когда заметила женщину в строгом черном платье, перехваченном в талии роскошным золотым поясом, на ее руках поблескивали массивные браслеты, а шею обхватывал обруч. Странный выбор аксессуаров заставил меня тихонечко фыркнуть.
— Магианы Дар'Алана не устают меня удивлять. — Я ткнула пальцем в лобовое стекло мобиля.
Тогда Рейн тоже заметил женщину и бросил на меня странный взгляд.
— Это не магиана, Худышка. Это Тара Вокс, одна из самых известных и дорогостоящих сосудов королевства. Через нее прошло столько магов, что не будь девственность необходимым условием совместимости мага и его сосуда, мисс Вокс считалась бы самой востребованной… — Я ткнула Рейна в плечо, и тот замолчал, удивленно хлопая глазами. — Чего дерешься?
— Твои слова звучат грубо!
— Зато они здорово отражают реальное положение дел. Ты этим заниматься не будешь! — прозвучало грозно.
— Да, с тобой мне сохранность девственности не грозит.
В ответ Рейн так стукнул ладонями по рулю, что я испугалась, как бы он не отвалился.
— Айрин Лаори, не буду отрицать, я хочу залезть тебе под юбку, но если бы проблема была только в этом, мы бы давно стали любовниками.
— Ты так уверен в своей неотразимости, — едко бросила я.
— Я уверен в твоей реакции на мою близость.
Рейн всего лишь протянул руку и положил на мое голое колено, как низ живота свело сладким спазмом. Его пальцы начали поглаживать кожу, скользнули на внутреннюю сторону бедра, и я подскочила, как ужаленная:
— Хватит! Я поняла, что ты хотел сказать.
Руки Рейна снова сжали руль, а взгляд устремился на другой конец площади. Теперь мисс Вокс беседовала с мужчиной в черном плаще и цилиндре. Такие шляпы носили столичные лорды. Во время подготовки к балу и многочисленных примерок мне удалось немного просветиться в вопросах моды. Маг и сосуд начали подниматься по ступеням того самого дома, в котором еще недавно жила Элена Тори. Перед тем как войти в дверь, мужчина снял шляпу, сверкнув ярко-алой шевелюрой. Ее оттенок был таким знакомым, что я потрясенно ойкнула.
— Да это же…
— Отец Тахара и его новый сосуд, — подтвердил мою догадку Рейн.
— А как же Элена? — шепнула я. — Её уволили?
Глупый вопрос, но если Тахару была нужна помощь сосуда, вряд ли маги позволили бы ему и дальше держать возле себя пустышку.
— Похоже, что Тахар вконец заигрался и родителям это не понравилось. Идем! — Рейн выбрался из мобиля.
— К Тахару? Хочешь убедиться, что с ним все в порядке? Мы же собирались к твоему отцу, чтобы узнать судьбу Орсаны!
Мне было безумно жаль Тахара и Элену, но это не они сейчас томились в тюрьме в ожидании приговора и высылки на рудники.
— Лорд Азар Мортейр один из влиятельных магов королевства… — Рейн распахнул передо мной дверцу мобиля.
— И он узнал о проблемах сына, поэтому и примчался в Дар’Алан. Но что, если он выяснил обо всем от магистра Алара, и… — Я выскочила из мобиля. — Идем! Мы должны узнать правду!
В ответ Рейн закатил глаза:
— Если бы я хоть на миг предположил, что это лорд Мортейр нанес удар Алару, мы бы с тобой не стали напрашиваться к нему в гости, а наоборот — бежали сломя голову к моему отцу и просили прислать отряд дознавателей.
Я надолго застыла бы в ступоре, но Рейн взял меня под руку и повел к дому.
— Молчать и изображать из себя моллюска не обязательно. Если разговор повернет так, как я задумал, ты все поймешь.
— Примерно как во время инициации? — с негодованием прошептала я.
Страсть Рейна к импровизации уже не раз шоковым разрядом прошлась по моим бедным нервам.
— Надо задействовать все возможности. Если Алар не очнется в ближайшее время, его враги сделают все, чтобы Орсана оказалась как можно дальше от Дар'Алана.
***
В доме на площади не ждали гостей и явно надеялись, что мы уберемся восвояси, но Рейн Игельтейр умел быть убедительным. Его крик: “Рыжий, кончай прятаться! Ты же не баба!” наверняка слышали даже в академии. Я мысленно готовилась извиняться перед лордом Мортейром, но на пороге неожиданно возник его сын.
Рыжий выглядел так, словно неделю не вылезал из трактира: осунувшийся, с отросшей щетиной и воспаленными глазами, вдобавок, от него жутко несло перегаром, а на помятой рубашке виднелись буро-коричневые пятна.
— Какого приперся? — сипло спросил он вместо приветствия.
Рейн напротив источал дружелюбие и заботу:
— Тебя два дня не было на занятиях. Хотел убедиться, что с тобой все в порядке.
— Убедился? Проваливай!
Тахар попытался захлопнуть дверь, но Рейн успел придержать ее ногой.
— Не так быстро. Слышал, у тебя новый сосуд.
— Какая тебе на хрен разница?
— Хорошие противники в цене, а ты с мисс Вокс не продержишься и месяца.
— И почему же вы так думаете? — Отец Тахара возник за его спиной, и до того как сам парень успел сообразить что ответить, широко распахнул дверь, приглашая нас войти.
Не обнаружив мисс Вокс рядом с Мортейрами, я немного успокоилась. Мне нравилось считать нашу связь с Рейном чем-то волшебным и особенным, и я не была готова к встрече с той, для кого помощь магам стала обычной работой.
Мы расположились в уютной гостиной на двухместных диванчиках, когда лорд Мортейр повторил свой вопрос.
— Мисс Вокс профессионал своего дела, но вряд ли она имела дело с неинициированными магами.
— Вы правы, — кивнул лорд Мортейр, — прежде она работала исключительно с небесными погонщиками.