— Хочу немного потренироваться перед сном, — расслабленно бросил Рейн.
— Псих! Девушку надо водить на свидания в город, а не на вонючий полигон!
— Вонючий. Он сказал вонючий, — жалобно пролепетала я, чувствуя, как страх снова заползает под кожу.
— Расслабься, Худышка, он так говорит обо всех полигонах.
Мы вышли из академии, но чем дальше отходили от здания, тем сильнее накатывал мандраж. Ничего, я справлюсь. Сам магистр Алар одобрил этот план. У нас только поменялись действующие лица...
— Чего скисла? Переживаешь, что продешевила, когда попросила отца Тахара помочь Орсане?
Вопрос, заданный насмешливым тоном, заставил меня споткнуться на ровном месте.
— Считаешь, надо было взять дом и примерить на себя роль столичной содержанки?
— Я на тебя плохо влияю, — со вздохом констатировал Рейн. — Ты становишься циничной.
— А ты был просто до неприличия довольным. Так понравилось смотреть, как мучился твой старый враг?
— О да! Я был рад узнать, что Тахар оказался в той же заднице, что и я. — Рейн молниеносно перехватил мою руку, не дав нанести удар. — Полегче, Худышка. Дай договорить. Я считал приступ Тахара разовым явлением, но выяснилось, что он полностью повторил мое состояние. Понимаешь, что это означает? Чистота крови ни при чем! Родители подстраховались из опасения, что разбавленная кровь не примет двуединый дар и отыскали тебя. Но вот появляется Тахар, у которого те же проблемы.
— Но это означает, что твои родители ошиблись…
— Вот именно! — Рейн подхватил меня под руку и уверенно повел по дорожке. Со стороны мы выглядели, как пара влюбленных, которые решили прогуляться после ужина. — В последние годы участились несчастные случаи среди магов, связанные с потерей контроля над даром. Вот почему всем двуединым с сильным даром полагается иметь сосуд.
— Но и сосуды не всегда помогают. Если случай Тахара и Элены не единичен… — Я остановилась посреди дорожки, прямо передо мной темнел участок земли, из которой вырвалась каменная горгулья. Кто-то землю в порядок. — Ты сообщил отцу? Глава рода-основателя должен знать, что происходит в его городе.
Рейн поджал губы и кивнул.
— Я расскажу ему. И не только об этом.
Да, Рейну придется сообщить лорду Игельтейру и то, что он сотворил во время инициации. Уж не знаю, какая новость шокирует его больше.
— Я сообщу отцу, как только мы завершим нашу маленькую освободительную миссию. И кстати, мы уже пришли.
Только после слов Рейна я обнаружила, что мы добрались до ангара. Он умело отвлек меня разговором.
— Не бойся. Я все рассчитал.
***
Оседлать небесного змея оказалось проще, чем я думала. Казалось, лаару понимал, для чего на его спину приладили сиденье, и терпеливо ждал, пока Рейн поможет мне устроиться. Когда лаару оторвался от земли следом за змеем Рейна, время для меня остановилось, а жизнь сжалась до вот этого конкретного мгновения, в котором были лишь я и Рейн, восседающие на стремительно поднимающихся лаару, а рядом с нами радостно били крыльями другие твари Завесы. Грозовой лаару был великолепен. Точно истинный владыка неба, он поднимался во главе нашего маленького отряда и успешно прикрывал его невидимостью. Как только мы миновали защитный купол города, Рейн зажег крошечный светлячок и я увидела его широкую улыбку.
Мы вырвались! А теперь вперед! К Завесе...
Лаару разом занервничали. Только что они степенно плыли по небу, как вдруг замерли и опустили морды к земле. Я рефлекторно натянула поводья.
— Рейн! Что происходит?!
Тот наморщил лоб и беззвучно зашевелил губами, а потом вдруг выдохнул:
— Как я мог забыть?.. Нет! Я вам запрещаю!
Его окрик заставил лаару поднять головы, зато другие твари начали мельтешить вокруг нас, как припадочные.
— Сегодня день запретных игр! — прокричал мне Рейн. — На нелегальной арене за городом проводят магические поединки. Я тебе рассказывал!
Верно.
В день, когда Рейн получил ту страшную ледяную рану, лаару противника вырвался из-под контроля и бросился на трибуны. Рейн закрыл зрителей собой.
На запретных играх маги противостояли не только друг другу, они бились с тварями Завесы и убивали их. И если сейчас наши лаару насторожились, всего лишь почувствовав сородичей, то, что случится, когда пленников арены ранят?
— Давай! Вперед! — Рейн подстегнул земляного змея хлопком по спине, но тот вдруг упрямо тряхнул головой и остался висеть неподвижно.
Зато грозовой вдруг устремился вниз. Следом бросились хрыз и шайс. Вот уж неразлучная троица!
Я в ужасе провожала взглядом подопечных Рейна, которые уже наметили цель и отказывались выполнять приказы. Спустя несколько мгновений они растворились в темноте, но остальные-то по-прежнему парили рядом и бросали полные мольбы взгляды на Рейна. Одно его слово — и они ринутся вниз.
Нет! Так неправильно! Нам нужно продолжать полет и проводить к Завесе тех, кто все еще подчинялся Рейну, но сердце ныло в груди от тревоги…
Лицо Рейна исказила горькая гримаса.
— Над ареной нет толковой защиты. Виверны небесных погонщиков натасканы на обнаружение защитных куполов. Задница темнохары! Сегодня там много наших из ВАДа. — Строго осмотрев поредевшую стайку низших тварей, Рейн отчеканил: — Летите к Завесе! Задержитесь — нарветесь на магов.
Горгулья что-то зашипела в ответ, явно пытаясь спорить.
Да сколько можно?! У нас каждая секунда на счету!
— Домой — или смерть. Сдохнете все! — прокричала я и вздрогнула, когда ночное небо полыхнуло зелено-черным.
Зато питомцы Рейна мгновенно оценили перспективу, обругали меня напоследок, выдав какофонию из визга и шипения, после чего растворились в ночи.
— Да, Айрин. Ты мастер переговоров.
— Они меня поняли? — я перевела дыхание, кажется, горло надорвала.
— Сам не разобрался, как это работает. Но думаю, твари улавливают наши эмоции… — Рейн свесился с бока лаару, пытаясь рассмотреть что-то в темноте.
Мы парили над северной частью холма Дар’Алан. Окутанная магией городская стена осталась позади, за ней начинался район речных доков и складов. Где-то там была спрятана площадка, на которой маги проводили запретные игры.
Я посмотрела на Рейна и уточнила:
— Значит, вниз?
— Прости, Худышка, но наше приключение затянется.
ГЛАВА 23
Нелегальная арена располагалась на территории Низины и была хорошо замаскирована. Я увидела овальную площадку, окруженную двухъярусными трибунами, лишь когда мы миновали сокрывающий купол. Сверху казалось, что на месте арены находится пустырь — хотя организаторы и не установили толковый защитный барьер, на маскировке они не экономили. Впрочем, сейчас от нее не было никакого прока — твари чувствовали друг друга на расстоянии. Очутившись на арене, подопечные Рейна окружили огромного белоснежного змея, чья чешуя была вся в кровавых разводах, и сотрясали воздух беспрестанным шипением и визгом.
— Рейн? Да что за нафиг?! Ты же сказал, что останешься в академии!
Лукас Вейр, вооруженный длинным посохом с серповидным лезвием на конце, стоял в окружении адептов ВАДа. На нем и других парнях были одинаковые защитные комбинезоны, видимо, как у членов одной команды. Прилет грозового лаару маги восприняли продолжением поединка и успели нанести несколько ударов магией, прежде чем мы с Рейном опустились на арену, став своеобразным буфером между адептами и тварями Завесы.
Я перевела взгляд на белоснежного лаару, с которым команда Вейра билась до нашего появления.
Каковы храбрецы! Впятером на одного! И что с того, что этот ларру был особо крупный? Ледяной змей успел залить всю арену своим дыханием, превратив ее в сплошной каток, на котором, точно обломки костей, сверкали ледяные глыбы. Но сейчас повелитель холода истекал кровью. Алые ручейки заливали арену и застывали рубиновым стеклом. Возле израненного змея бесновался его грозовой собрат: воздух рядом с ним беспрестанно разрывали зигзаги молний, а от визга шайса и хрыза закладывало уши. Наши твари были в ярости, и лишь безмолвный приказ Рейна не давал им наброситься на Лукаса и остальных.