— Твоих рук дело? — Рейн с отвращением взглянул на одногруппника.
— Стандартная схема пять к одному, — Лукас недоуменно пожал плечами. — Что на тебя нашло? И где вы с Лаори раздобыли этих красавцев?
Лукас с восхищением смотрел земляных лаару, он не понимал, что мы с Рейном прибыли вместе с ними. На трибунах народ восторгаться земельниками не торопился, большинство зрителей в спешке покидало свои места.
— Рейн, твою подружку сейчас стошнит, — глумливо бросил кто-то из команды Лукаса.
— Да! Меня тошнит. От вас! — Вытащив ноги из стремени, я осторожно спустилась на лед.
Очутившись без всадника, земельник шустрой змейкой юркнул к раненому ледяному лаару и растянулся у него под боком. Змеиная голова уткнулась в белоснежный гребень и начала согревать дыханием глубокую рану на загривке. К моему горлу в самом деле подкатила тошнота, потому что я поняла, как ледяной ее получил — ему пытались отрубить голову. Но и эта страшная рана была не единственной. Глубокие порезы прочерчивали чешую на боках. Как же ему больно...
— Рейн, ты же ему поможешь? — Я опустилась на колени перед звериной мордой.
— Сумасшедшая! Он же ее сейчас превратит в кусок льда!.. — потрясенно выдохнул Лукас.
— Нет. Он ее не тронет. Проваливай, на сегодня игры закончены! — громко объявил Рейн и, спешившись, подбежал к раненому змею. — Айрин, тебе придется меня подстраховать.
— Я полетела с тобой как раз для этого.
— Нет, Худышка, этого точно не было в моих планах, — горько бросил Рейн.
Приблизившись к голове ледяного змея, он стащил перчатки и обхватил его морду ладонями.
— Рейн, ты сдурел?!
Лукас бросился к другу, но остановился перед ярко-синей руной оглушения. Я же растерла пепел, оставшийся после ее активации, и громко объявила:
— К Рейну никто не подойдет!
В кармане у меня лежал целый блокнот заготовок, и я была настроена активировать их все, если хоть кто-то попытается помешать исцелению снежного лаару.
— Лаори, он не справится! Ты только взгляни, какая туша… — Лукас, нахмурившись, смотрел на распростертого на льду змея.
— Да, это очень крупный и сильный лаару. Поэтому вам и пришлось сильно постараться, чтобы забить его толпой. Есть чем гордиться!
Я не хотела повышать голоса, но все равно сорвалась на крик. Всю жизнь я боялась лаару. Небесные твари несли смерть нашему королевству, от их ледяного дыхания погибла тетя Клара, но сейчас я не чувствовала ненависти к белоснежному лаару, а игрища, проводимые на арене, казались варварством.
— Ты не понимаешь! Каждый из нас готовится стать небесным погонщиком. Нам всем нужна практика.
— Хорошо. Свой бесценный опыт ты уже получил, а теперь оставь нас в покое!
Мне нравился Лукас. Он единственный, кто относился ко мне нормально. Если бы не он, мой первый день в ВАДе мог закончиться иначе. Но теперь я знала, что он участвовал в бойне, более того, считал ее нормальной тренировкой…
Холод разочарования разлился в груди, заставив меня уставиться себе под ноги, а на глазах выступили слезы.
— Что вы задумали с Рейном? Куда вы направлялись? — Лукас пришел в себя и начал задавать правильные вопросы.
Но в этот момент в ночном небе раздались крики виверн. Небесные погонщики были еще далеко, наверняка организаторы нелегальных поединков как-то научились их маскировать, но и происходящее на арене давно вышло за рамки обычного боя. Иначе стали бы зрители и участники разбегаться?
— Рейн, погонщики рядом. Бросай ледяного, нужно уходить! — с отчаяньем в голосе воскликнул Лукас.
— Рейн... — тихо взмолилась я.
— Не могу. Не сейчас, — еле слышно отозвался он. — Лукас, уведи Айрин.
— Что значит уведи? Лукас, не смей меня трогать! Да я тебя!..
Я попыталась пнуть мага в голень, но тот сделал обманное движение, а потом резко бросился вперед, подхватил меня и забросил на плечо. Только тогда я заметила, что больше на арене никого не осталось, лишь я, Лукас да Рейн со своими питомцами, вокруг которых теперь растекалось зеленоватое сияние.
— Вот идиот…
— Что он творит? — испуганно выдохнула я.
— Загоняет себя в полную задницу. Этот любитель дохлых змеев ставит защиту!
— Он не справится?
— Хуже! Защитную магию отследят. Думаешь, почему орги ограничились маскировкой арены? Виверны — прекрасные ищейки. Хочешь нарваться на этих тварей — задействуй мощную защиту. И Рейн это знает… Он рискует всем, чтобы вылечить ледяную тварь! — в сердцах бросил Лукас.
Он действительно не понимал, зачем Рейн тратил время и силу на исцеление лаару. Тварей Завесы следовало уничтожать на месте. Ещё недавно я и сама согласилась бы с этим постулатом. Но более близкое знакомство с “питомцами” Рейна помогло взглянуть на них другими глазами. Твари Завесы провели несколько дней в ангаре академии, но не попытались напасть, эти создания слушались приказов, и мне казалось, что с ними можно договориться. Возможно, все мы пока чего-то не понимали...
— Рейн изменился, но упорно отказывается это признавать. И ты что-то знаешь! — Не замедляя шага, Лукас подкинул меня на своем плече. — Когда мы выберемся из этой передряги, вы мне все расскажете, или, клянусь, вам обоим будут каждую ночь во снах являться спаривающиеся лаару.
— И знать не хочу, как ты раздобыл этот материал для визуализации таких грез.
— О да, малышка. Я тот еще затейник. — Внезапно Лукас шлепнул меня по заднице, а потом вдруг, не дойдя до ступеней, ведущих с арены, остановился и поставил меня на ноги. — Спокойнее, Лаори. Мы со всем справимся.
Я обернулась и увидела спускающихся с неба виверн. На спинах двукрылых ящериц восседали защитники нашего королевства — небесные погонщики.
Один. Два. Три…
Я насчитала шесть всадников. Опустившись на арену, они слаженно спрыгнули на лед, и ночной сумрак осветился сиянием активирующихся заклинаний. Виверны взмыли в небо, а маги рассредоточились вдоль барьера, созданного Рейном.
— Постойте! Там сын мастера Игельтейра! — прокричала я и поморщилась от боли. — Лукас вцепился в мою руку, точно клещ, не дав броситься к барьеру.
— Помимо него, там находятся особо опасные твари Завесы. Мы не можем дать им напасть на город, — отчеканил мужчина, судя по униформе, командир отряда небесных погонщиков.
— Что вы делаете? Зачем это все?!
В ужасе я смотрела на формирующиеся в воздухе магические руны.
Это были символы разрушения, смерти и праха. Пока не наполненные магией, но я не сомневалась, на кого обрушится их мощь после активации.
— Мисс, адепт, покиньте арену и дайте нам сделать свою работу, — приказал командир.
Маги закончили формирование рун, свитки, на которых они были нарисованы, рассыпались пеплом, зато сами знаки, четкие, зловещие, мерцали рядом со своими создателями и ждали приказа. Как только маги вольют в них силу, руны оживут и нанесут удар по монстрам, притаившимся за щитом, и по их защитнику. Они ударят по Рейну!
— Вы не можете напасть на адепта ВАДа! — Лукас потянул меня к лестнице, явно намереваясь подчиниться, но я всё-таки пнула его под коленную чашечку и, вырвавшись из захвата, побежала к барьеру.
Рэйн стоял у самой границы и смотрел на меня.
“Уходи...” — беззвучно шептали его губы, а в глазах горела мрачная решимость. Рейн осознавал грозящую ему опасность, но не собирался отступать.
В этом был весь Рейн, что бы ни взбрело ему в голову, он был готов идти до конца. Упрямец хрызов!
Монстры Завесы притихли, они больше не царапали когтями землю, не вспарывали ее ударами хвостов, твари чувствовали надвигающуюся опасность и преданно следили за каждым движением своего мага.