Лаару дернулся неожиданно. Чешуйчатая морда ткнула Рейна в грудь с такой силой, что он упал на землю, а змей самым бессовестным образом рванул ввысь и исчез.
— Червяк неблагодарный! — прокричала я в пустоту, после чего подбежала к Рейну и протянула руку.
Растерянность и разочарование на его лице выглядели до того забавно, что я с трудом сдержала улыбку.
— Это всего лишь безмозглый лаару.
— Некоторые маги их приручают, — упрямо произнес он и тут же добавил: — Обычно дрессируют совсем мелких змеенышей.
— А тебе достался огромный дикий змей, ненавидящий магов и не доверяющий им.
— Знаю. Но все равно жаль, — тихо признался Рейн, а потом ухватился за мою руку и поднялся с земли.
— Зато у нас все получилось.
— Засранец чешуйчатый, — хмуро бросил Рейн и отряхнулся.
Мы уже вскарабкались по склону, когда грозовой лаару снова почтил нас своим появлением. Вынырнув из пустоты, он тихо зашипел и завис перед Рейном.
— Кажется, ему стыдно, — хмыкнула я.
— Вы так уверены в этой твари?
Настороженный чуть хрипловатый голос принадлежал женщине в сером плаще. Воздух вокруг нее казался плотнее, словно в нем клубилась мелкая взвесь.
— Стражница Завесы, — пояснил Рейн.
— Не слышала о таких. Я думала, что от тварей нас защищают только небесные погонщики.
— Не всем дано подняться в небо.
Я с опаской покосилась на женщину. Не обиделась ли?
— Верно. Я не летаю, а присматриваю за этим участком леса. Вы вторглись на мою территорию.
В руках женщины появился короткий жезл, и Рейн тут же шагнул к ней, выставив поднятые вверх ладони.
— Мисс, не нужно подавать сигнал. Мы уже уходим.
— Серьезно? Золотой мальчик из Дар'Алана думает, что может притащить свою подружку магиану к Завесе, уничтожить результат трудов отряда артефакторов, освободить лаару и преспокойно вернуться домой, чтобы потом похвастаться перед друзьями? Не выйдет!
Полы плаща женщины взметнулись вверх, а вокруг нее начала раскручиваться уже знакомая мне спираль смерча, созданная магией "Тлена".
— Постойте! Вы все не так поняли! — Прокричала я, но рука потянулась к блокноту с заготовками.
Руна оглушения вспыхнула в воздухе и ударила в женщину воздушной волной. Я не хотела атаковать, всего лишь сбить концентрацию стражницы и не дать ей подать сигнал. Резкий порыв "ветра" заставил ее захлебнуться воздухом и сорвал капюшон.
— Орсана?! — воскликнула я и замерла.
Нет, я ошиблась. Эта женщина была старше. Но у нее, как и у Орсаны, был высокий лоб и светлые, разделённые на прямой пробор волосы, а на плечах лежали две толстые косы.
— Нет, вы не Орсана Касс, — медленно произнесла я. — Вы Мариса, ее…
Договорить я не успела, вынырнувший из пустоты грозовой лаару высек ударом хвоста электрические разряды, они слепящими зигзагами побежали к стражнице и с треском ударились о щит, выставленный Рейном.
— Хватит! Я тебе запрещаю! — От грозного рыка мага я сама подпрыгнула на месте.
В следующее мгновение мне захотелось обнять своенравного лаару и позволить ему снова меня похитить, ведь нас окружили фигуры в серых плащах — стражница все-таки смогла подать сигнал и вызвала подкрепление.
***
Стражи Завесы конвоировали нас в форт Дарс. Причем в гости отправился и грозовой лаару. Я не понимала, как стражники допустили, чтобы Рейн притащил с собой этого змея, но благоразумно сдерживала свое недоумение. Каменная твердыня магов располагалась у подножия горной гряды, а позади казарм начинались пещеры, которые маги расширили и приспособили под загоны для виверн. В одну из таких пещер Рейн и загнал своего лаару, причем тот послушался и охотно юркнул в темный проход. Нас с Рейном сопроводили в единственное двухэтажное здание и заперли в чьем-то кабинете.
Именно что заперли! Рейн первым делом изучил заклинания, вплетенные в стены, и сказал, что защита этой комнаты не уступает тюремной.
— Расслабься, Айрин, мы уже все равно опоздали. — Рейн посмотрел на меня, оторвав взгляд от журнала в солидном кожаном переплете.
Этот журнал держали раскрытым на рабочем столе, и Рейн сунул в него нос, не прошло и получаса нашего заточения. Его абсолютно не волновало, что за нами могли наблюдать. Раз стражи поместили посторонних в комнату с документами, это их упущение, а не наше. В журнале, на мой взгляд, не было ничего интересного, всего лишь график вылетов всадников на вивернах, но Рейна было не оттащить от этих записей, даже то, что его могли застукать за чтением, не останавливало.
— Да почему так долго-то! — Я в сердцах хлопнула ладонью по стеклу, а потом снова попыталась подточить оконную раму магией "Тлена".
Руку тут же прострелило до локтя — защита предупреждала, что мне следует остановиться. Я уже знала, что если начну упорствовать, болевые ощущения станут сильнее.
За окном рассвело. О незаметном возвращении в академию можно было забыть, но это тревожило меня не так сильно, как ближайшее будущее. Стражи ни словом ни обмолвились, как намерены с нами поступить, хотя весь путь в форт рассматривала нас с Рейном с неприкрытым интересом.
Щелчок отпираемого засова заставил меня отскочить от окна. А вот Рейн даже не пошевелился. Он по-прежнему восседал за чужим столом, словно имел на это полное право. И все-таки, когда дверь распахнулась, впуская мужчину в длинном пальто и объемном полосатом шарфе, на миг выдержка оставила блистательного наследника рода Игельтейров.
— Магистр Алар, вы прекрасно выглядите для человека, получившего удар в сердце.
Рейн откровенно нарывался, но реакция магистра озадачила. Он снял пальто, аккуратно повесил его на вешалку, а потом задрал свитер и рубашку, продемонстрировав нам алый шрам.
— Надеюсь, на этом вопросы о моем ранении исчерпаны? — сухо уточнил он.
— Вполне, — выдавил из себя Рейн и вскочил на ноги, но маг взмахом руки усадил его обратно на стул, а потом вперил в меня тяжелый, немигающий взгляд. — И как вам Завеса, мисс Лаори?
Магистр Алар не сомневался, что мы с Рейном уже попали под ее влияние.
Кровь прилила к щекам, стало так стыдно, что я опустила взгляд в пол.
— Надеюсь, ты осознаешь всю ответственность… — медленно и зло процедил сквозь зубы магистр Алар.
— Естественно. — Я услышала скрип отодвигаемого стула, а потом Рейн возник рядом и взял меня за руку. — Я намерен отвести Айрин в храм Дар'Алана и буду рад, если вы будете при этом присутствовать. Что до остального… Ни одна магическая дрянь не будет мне указывать, как себя вести. Мы сами выбираем свою судьбу.
Я подняла взгляд на Рейна. Неужели он в самом деле это произнес? И это после того, как его отец открыто заявил, что лишит сына поддержки и озаботится поисками нового наследника?
Когда же Рейн внезапно опустился на одно колено и вытащил из кармана черную коробочку, я почувствовала, что пол уходит из-под ног.
— Что ты творишь? Сейчас не время.
— По традиции маги делают предложение своей избраннице в присутствии весомого свидетеля и когда уверены в чувствах своей избранницы, — невозмутимо пояснил магистр Алар. — Так что, строго говоря, все формальности соблюдены. Но если вам так будет комфортнее, то…
Кабинет начал стремительно наполняться туманом. Когда же он развеялся, мы с Рейном очутились на берегу озера, наполненного розовой водой. Ласково светило солнышко, а вокруг нас порхали белоснежные бабочки.
— Магистр Алар, это уже слишком!
— Он тебя не услышит, — усмехнулся Рейн. — А я до сих пор жду ответа.
Коробочка в его руках раскрылась, явив кольцо из темного серебра. Из этого металла, как правило, изготавливались родовые артефакты, которое впоследствии становились мощнейшими оберегами.
— Мы связаны, Худышка, но если не захочешь видеть мою рожу каждый день — пойму.