— Магистр Алар сказал, что маг делает предложение в присутствии весомого свидетеля.
— Отца невесты. Если захочешь, мы повторим и для твоего дяди. Если захочешь… — голос Рейна сорвался, а рука дрогнула.
Великолепный Рейн Игельтейр, по которому вздыхали многие адептки ВАДа, тот Рейн, который всегда шел к цели и добивался желаемого независимо от того, какие преграды вставали на пути, смотрел на меня, затаив дыхание, словно я стала для него самым важным на свете.
— Уверена, дядя будет рад познакомиться с тобой поближе.
Кольцо очутилось на моем пальце, а я и опомниться не успела, как оказалась в объятиях Рейна, он склонился к моему лицу и с нежностью произнес:
— Айрин, ты не понимаешь, чем стала для меня.
— Мисс Лаори как минимум твоя соучастница. И я буду благодарен, если вы оба потрудитесь объяснить, почему натравили грозового лаару на стражницу Завесы.
Едкий голос магистра Алара безжалостно разрушил романтику момента, следом растаяла иллюзия, и вместо озера мы снова увидели стены кабинета, в котором за время нашего “отсутствия” стало теснее. У дверей стояла та самая блондинка, которую я сочла кузиной Орсаны. И я была уверена, что не ошиблась!
— Магистр Алар, эта женщина вам никого не напоминает? — тихо спросила я.
— Точно… И как я сразу не догадался? — пробормотал себе под нос Рейн.
А вот магистр Алар не растерялся, по тонким губам мужчины скользнула холодная улыбка:
— Леди Лаори, помнится, вы утверждали, что не знаете, отчего мисс Касс меня ненавидит.
— Хотите сказать, что, если бы я вас предупредила…
— Нет, Айрин, твое признание ни на что не повлияло бы. Уверен, магистр Алар прекрасно знал, кто именно возжелал стать его сосудом. — Чуть нахмурившись, Рейн изучал реакцию своего наставника.
— Вы знали, как сложилась судьба кузины Орсаны? — потрясенно выдохнула я.
А Рейн лишь цинично усмехнулся и бросил:
— Ставлю на то, что это магистр определил ее на службу.
Мариса отреагировала на его слова вежливым кивком:
— Да, это так. Магистр Алар принял участие в моей судьбе и помог исчезнуть.
Мариса сознательно позволила родным считать себя погибшей! Она обрекла их на страдания. В голове не укладывалось!
— Вы бросили родных? Но почему? Да Орсана себе чуть всю жизнь не сломала. Она же верила, что…
Я прикусила язык. Говорить об Орсане в присутствии магистра Алара было не самым умным решением, но я устала от бесконечных тайн города магов.
И устала не только я. После моих слов стражница тяжело опустилась на стул и уставилась на сцепленные руки. Она знала о том, что натворила Орсана, но отвечать на вопрос не спешила. Или не могла. Я видела, что женщина изо всех сил старается сохранить лицо. Магистр Алар тоже это понял.
— Мариса должна была исчезнуть, чтобы защитить родных, — сухо пояснил магистр Алар. — Не всем так везет, как вам с Рейном.
Везет? Да Рейн сознательно пошел на риск! Он передал мне свой дар, чтобы я могла остаться в городе магов.
Но Мариса этого не знала, зато она поделилась с нами своей историей.
Маг, с которым работала Мариса, тоже был двуединым и страдал из-за нестабильности дара. Родители подобрали для него сосуд на Полуночном балу, и между адептом ВАДа и Марисой вспыхнула симпатия. Девушка поселилась в доме на площади и проходила через портал, когда ее магу требовалась помощь. Магистр Алар готовил своего подопечного к инициации, Мариса гасила магосрывы. Сам ритуал прошел без накладок. Адепту даже не потребовалась помощь сосуда, но ночью его "Тлен" вышел из-под контроля, разнес ангар академии и выпустил содержащихся в нем тварей. Одному ледяному змею удалось ускользнуть, он пробился сквозь барьер над ажурной оградой Дар’Алана и напал на Низину. Адепт пытался остановить взбесившуюся тварь и погиб. Магистр Алар понимал, что родные мага станут мстить Марисе, и спрятал ее на границе.
— Мне жаль, что я принесла горе своей семье, но они хотя бы могут жить спокойно. Что до Орсаны, я не знала… Не предполагала. — В глазах стражницы плескалась боль.
— С мисс Касс все будет хорошо, — твердо произнес магистр Алар.
— Она останется вашим сосудом? — не выдержав, спросила я.
— Если мисс Касс того пожелает.
Это вряд ли! Сейчас Орсана находилась на попечении ректора Альварес, но я сомневалась, что девушка жаждет вернуться в академию. Мы с Рейном с огромным удовольствием переместились бы в Дар'Алан хоть сейчас, но кто ж нам позволил.
Стражей форта Дарс очень заинтересовали способности Рейна. По их просьбе он вывел грозового лаару из пещеры и продемонстрировал, что змей прекрасно выполняет приказы. Но взять настолько опасного питомца в Дар'Алан Рейну не позволили, зато предложили продолжить тренировки в форте Дарс. Как только змей пройдет курс обучения, его пообещали брать в рейды к Завесе. Судя по широкой улыбке Рейна, жаждущего стать небесным погонщиком, сегодня он стал на шаг ближе к мечте.
Мы наблюдали за выступлением Рейна с высоты обзорной башни. Но когда все маги спустились вниз, меня заинтересовали иные виды. Взгляд притягивала серо-синяя дымка, похожая издалека на стену, упирающуюся в небеса. Загадочная Завеса не утратила своей таинственности, хоть я и побывала рядом с ней на расстоянии вытянутой руки.
Мариса подошла к самому краю площадки. Казалось, еще один неосторожный шаг — и женщина полетит вниз. Но нет, замерев на мгновения, она шагнула от края и посмотрела на меня.
— Хочешь узнать, что находится на другой стороне?
— Горы, в которых живут твари.
— Горы… — криво усмехнулась стражница. — Да, там есть горы, поросшие густым лесом. В них можно встретить волков, лисиц, благородных оленей и кабанов.
— А лаару? Шайсов? Хрызов? — тут же уточнила я, поскольку Мариса не упомянула ни одной твари.
— Я была на той стороне. Там нет ни лаару, ни низших.
Признание Марисы заставило меня поперхнуться воздухом. Как это нет? Откуда тогда они берутся?
— Завесу считают преградой, на самом же деле это цикличный барьер. Зимой в нем открываются тоннели порталов, через которые и приходят они… — Женщина махнула рукой в сторону пещер, ставшими загонами для змеев.
Но я неотрывно смотрела на Завесу. Портал? Вот эта туманная взвесь, закрывающая горы? В голове укладывалось с трудом.
— Я не понимаю…
— Мы изучаем Завесу, но она хранит немало тайн. Мне было тоже непросто осознать, что она не то, чем кажется. — Мариса тяжело вздохнула. — Чтобы поверить, мне пришлось совершить путешествие и увидеть все своими глазами.
— Почему вы мне это рассказываете?
— Ты не такая, как те, кто слепо верит, что лаару — зло, подлежащее немедленному истреблению.
— Я считала так раньше. До того, как Рейн познакомил меня… со своим питомцем.
Я настороженно покосилась на Марису, опасаясь, что стражница начнет выведывать, как же так вышло, что у Рейна появился свой лаару.
— Да, этот грозовик великолепен, — с улыбкой заметила она. — Из него получится отличный ездовой змей для будущего небесного погонщика.
Великолепен…
Ещё месяц назад я бы в ужасе рванула прочь от любого лаару, оказавшегося в зоне видимости, но теперь я думала иначе. Лаару действительно были прекрасны.
— Вы с юным лордом Игельтейром другие. Нам нужны такие люди на границе.
— Рейн хочет после завершения учебы вступить в ряды небесных погонщиков.
— А ты? Чего хочешь ты, Айрин?
— Быть рядом с ним и изучать магию, — еле слышно прошептала я.
— Уверена, оба твои желания сбудутся. Идем. Нас уже ждут, — объявила Мариса и, поймав мой недоуменный взгляд, пояснила: — Стражи Завесы не выдают свои тайны первым встречным. Вы с лордом Игельтейром принесете клятву о неразглашении. Это обычная процедура. Магистр Алар подтвердит.
Так и вышло. Формулировка клятвы была стандартной, она запрещала нам рассказывать кому бы то ни было о том, что мы увидели в форте Дарс. Не знаю почему, но после этого я почувствовала себя спокойнее. Никто никогда не узнает, куда пропал грозовой змей.