В цветах нашего факультета Рейн выглядел великолепно. Он тщательно уложил свои жесткие непокорные волосы, а на шею повязал платок.
— Позволишь? — Он взял из моей руки брошь и сам закрепил ее над воланом воротничка. — Безупречно. Я знал, что тебе пойдет.
Я сглотнула сухой ком. К униформе прилагалось новое белье: шерстяные чулки и нечто, по крою напоминающее слитый с трусами корсет. Тонкая штучка облегала меня, как вторая кожа.
— Хорошая блузка. — Рейн обхватил мои плечи, а потом его пальцы медленно скользнули по рукам. — И я точно знаю, что под ней надето. Выбор белья для любимой девушки — особое удовольствие. Очень развивает фантазию…
— Прекрати! Нужно быть серьезнее!
Попыталась напустить на себя суровый вид, но губы сами растягивались в улыбке, а по телу разливалась волна жара. Словно почувствовав это, Рейн обнял меня, сцепив руки на пояснице, и привлек к себе.
— В том, что связано с тобой, Худышка, я всегда серьезен.
Ага! Так и поверила. Серьезные маги не смотрят так, что мысли становятся похожи на пузырьки игристого вина. Пришлось прикрыть глаза и глубоко вдохнуть, чтобы навести в голове порядок. Почти сразу же я ощутила на губах теплое дыхание, но не поддалась очарованию Рейна, а задала тот вопрос, прояснение которого считала важным:
— Тебя проверяли. Комиссия подтвердила, что ты больше не двуединый.
— Верно. — Рейн тут же посерьезнел, но разомкнуть объятия все равно отказался. — Он сочли меня неудачником и очень трогательно выразили соболезнования. Но знаешь, что самое потрясающее? Теперь главы родов Дар’Алана оставят меня в покое. Я волен сам выбрать свою судьбу.
Главы родов... Рейн не стал говорить, что в первую очередь имел в виду мастера квартала “Жизни и Тлена” и своего отца, лорда Артара Игельтейра.
Чувство обиды за Рейна жгло грудь. Хотелось высказать сиятельному лорду, какой же он глупец, но я была не вправе вмешиваться в его отношения с сыном. Рейн не из тех, кому нужна защита. Уверена, что и из этой схватки он выйдет победителем, а я просто буду рядом, поддержу и помогу разбавить горечь разочарования в отце, который слишком быстро сдался. Он не верил в Рейна так, как в него верила я.
— Однажды лорд Игельтейр узнает, как сильно он ошибся! — пылко воскликнула я, и по тому, как Рейн прижал меня к себе, поняла, что переживает размолвку с отцом сильнее, чем хочет это показать.
— К этому светлому моменту я закончу дрессировку Урагана и получу поводья погонщика. Я не хочу быть новым мастером квартала "Жизни и Тлена" Дар'Алана. Пусть ищут другого преемника.
— О, Рейн… Это же твое наследие.
То, как быстро лорд Игельтейр списал своего сына, до сих пор не укладывалось в голове. Но жалеть Рейна не получалось. Такие, как он, обычно вызывают другие чувства: восхищение, зависть…
Да, я сама себе завидовала.
— Зачем ограничивать себя одним городом, когда перед нами весь мир? — дерзко бросил он.
— Для начала нам придется покорить Высшую академию Дар'Алана, — с улыбкой заметила я.
— Тогда вперед, леди Лаори! — И Рейн, подхватив меня под руку, решительно направился к выходу.
***
Нас с Рейном ждали перед воротами академии. Собрались преимущественно старшекурсники трех факультетов. Уже сейчас адепты ВАДа разбились на группы. В той, где я заметила Лукаса и Аннабель, нас рассматривали настороженно, но без неприязни. Особо бросалась в глаза группа парней, обвешанных связками амулетов. Они поглядывали с высокомерным пренебрежением на бывшего лучшего адепта академии.
Рейн оценил расстановку сил, но внешне остался абсолютно спокоен. Он приближался к одногруппникам с королевской уверенностью. Словно ничего не произошло, словно ему не пришлось пройти унизительную процедуру, а ее результаты не мусолили на страницах прессы…
Мне оставалось только соответствовать. Придав лицу скучающее выражение, которое столько времени репетировала у зеркала, я шла рядом, чувствуя, как с каждым шагом по мне непробиваемым панцирем растекается уверенность. Я была магом "Тлена" и имела полное право учиться в ВАДе. Я была ничуть не хуже зазнаек Дал'Алана.
Одобрительный хмык Рейна дал понять, что он уловил мое настроение. Не доходя до встречающих нескольких шагов, он отпустил мою руку, приблизился и спокойно спросил:
— По какому поводу собрание?
Группа "задавак" отреагировала мгновенно. Парни приосанились, а высокий плечистый адепт надменно бросил:
— Да вот узнали, что в ВАД хочет пробраться пустышка.
Вот урод! Он же знает, что Рейн сохранил дар "Жизни". Но для двуединых обычные маги, не владеющие другой стороной дара, — ничто. Я знала, что Рейна будут провоцировать на практиках, но пресветлый дух, я и предположить не могла, что нам придется доказать свое право на учебу у ворот академии!
Рейн ударил без предупреждения. Его сила бросила задиру на колени, спустя мгновение к нему присоединились адепты-единомышленники. Выступившие против Рейна, хрипели, пытаясь вдохнуть воздух, но тщетно. Магия "Жизни" тоже была грозным оружием.
— Двуединые полагают, что они выше владеющих одной стороной дара. Привыкли считать остальных магов ограниченными и ущербными. Уверен, к моему выпуску из академии, я докажу каждому, кто пожелает встретиться со мной в дуэльном круге, что это суждение ошибочно. Целитель может как запустить остановившееся сердце, так и заставить его замереть навсегда. Магу "Жизни" под силу лишить соперника зрения или перекрыть ему воздух…
Лица стоящих на коленях покраснели, глаза наполнились паникой. Мне и самой стало не по себе от такой демонстрации силы, но я знала, что Рейн контролирует состояние адептов и не перейдет черту.
Он вернул им способность дышать так же непринужденно, как и отнял, а потом подал мне знак. Я не знала, зачем Рейну потребовался "Тлен", но передала ему силу без колебаний. Раздавшийся позади взрыв заставил всех вздрогнуть. Один из магомобилей вспыхнул как спичка. Судя по горестному воплю парня, обозвавшего Рейна пустышкой, он и был владельцем полыхающего транспорта.
— Ты-ы-ы… Это твоих рук дело! — взвыл он, в бессильной ярости сжимая кулаки. Маг и не пытался спасти горящий магомобиль. Остальные адепты шустро накрыли его куполом, чтобы пламя не перекинулось на другие мобили.
— Я маг "Жизни", — холодно напомнил Рейн.
— Судя по хлопку, взорвался накопитель энергии. Магу "Тлена" под силу испортить артефакт, — заметила Аннабель, не сводя с меня злого взгляда.
Поддержка пришла со стороны Лукаса. Парень хитро прищурил темные глаза и объявил:
— Лаори не использовала магию. Я слежу за этой крошкой с момента ее выхода из магомобиля.
— С чего это вдруг? — фыркнула Аннабель.
Лукас невозмутимо пожал плечами:
— У нее отличные формы. Приятно посмотреть.
— Тогда кто это сделал? — обеспокоился его сосед. — Надо вызвать дознавателя и считать след.
— Ты… Это сделал ты! — безутешный владелец магомобиля бросился на Рейна и чуть не упал, когда плиты брусчатки под его ногами рассыпались песком. — Ты не мог. Это не ты…
Адепт изумленно уставился себе под ноги. Остальные присоединились и начали изучать распавшиеся камни.
— Айрин, нас ждет госпожа альварес, — напомнил Рейн и, взяв меня под руку, повел к магической завесе, закрывающей вход в академию.
— Рейн! Айрин! — окликнул нас Лукас и, дождавшись, когда мы обернемся, добавил: — С возвращением! Без вас тут было скучно.