- Не понимаю, к чему ты клонишь.
- У Элис бывают моменты полного просветления, - объяснил Скотт, - но все они, похоже, каким-то образом связаны с ее прошлым. События многолетней давности она помнит поразительно ясно и подробно.
- Наверное, это не так уж необычно?
- Да в общем-то нет, но это важно.
- Почему?
- Потому что она назвала Джейн Дэу Принцессой сразу, как только впервые ее увидела.
- Ну и что? Джейн напомнила ей кого-то из ее прошлого.
Скотт нетерпеливо тряхнул головой и откинул со лба упавшую прядь волос.
- Нет, все было не так. Я был там и сам видел: Элис выглядела очень уверенной. Как ты не понимаешь? Что, если Джейн и есть человек из ее прошлого... тот, кого она действительно знала?
- Надуманно и притянуто за уши! Ты совершенно верно угадал мое мнение. - Кристиан встал с кровати, положив щетку на ночной столик, пересел в кресло-качалку и рассеянно потер свою ногу. - Трудно поверить, чтобы Джейн и Элис Вандерстелл когда-то вращались в одном кругу.
- Почему же трудно? Вандерстсллы и Маршаллы вполне могли бы стоять на одной ступеньке общественной лестницы. А взгляни на себя сейчас - кто в это поверит?
Кристиан чуть выдвинул челюсть и уставился на Скотта широко открытыми глазами. Это было уж слишком!
- Нарываешься на драку?
- Ничуть. И без этого очень важный разговор.
- Ну что ж, в твоих рассуждениях есть доля правды: мои родители действительно знали Вандерстеллов. На мой взгляд, эта семейка всегда заносилась чересчур высоко, хотя, кажется, я зря не свел знакомство с Элис. Она что, правда курит сигары?
- Курит.
- Воображаю себе! - Кристиан вытащил фляжку из нагрудного кармана и, не обращая внимания на осуждающе-мрачный взгляд Скотта, отвинтил колпачок большим пальцем. - Знаешь, во что труднее всего поверить? - спросил он, поднося фляжку к губам.
- Во что же? - хмуро спросил Скотт.
- В то, что Джейн в больнице соответствовала званию принцессы. Не могу представить человека, менее подходящего для такого прозвища.
- Напрасно ты судишь Джейн только по тому, что видел. Тогда она была в невменяемом состоянии. Думаю, в другое время она довольно хорошенькая.
Кристиан чуть не подпрыгнул в кресле. "Хорошенькая? - удивленно подумал он. - Да это слишком слабо сказано!" Ее утонченно-изящная внешность достойна более сильных выражений. В здоровом состоянии Джейн была бы не просто хорошенькой, а прямо-таки сногсшибательной.
- Я говорил о ее поведении, - сказал Кристиан, - а не о внешности.
- Мне кажется, довольно трудно изображать из себя принцессу, когда с тобой обращаются как со скотиной, - сухо отозвался Скотт.
- Наверное, ты прав.
Кристиан закрутил фляжку и убрал ее в карман. Скотт насмешливо поклонился:
- Ну спасибо, хоть с этим ты согласен!
- Послушай, Скотт, я же не говорил, что не хочу тебе помогать! Ты же видишь - я уже по уши влез в это дело и не жалею. Просто мне кажется, твои предположения несколько необоснованны. Это не значит, что я хочу бросить тебя или Джейн. У меня нет ни малейшего намерения выпихивать ее на улицу. Скажи, чего ты от меня хочешь, и я все сделаю. Только больше не проси меня впутывать сюда газету. Я стремлюсь иметь с "Кроникл" как можно меньше дел, а для этого приходится делать вид, что я пишу для нее статьи.
- Я не совсем понимаю, Кристиан! Бога ради, ты же владелец этой чертовой газеты! Издатель!
- Всего лишь стечение обстоятельств, которое я охотно изменил бы, если бы мог законно это сделать. Мои братья заботились о "Кроникл", я - никогда. С чего ты взял, что их смерть изменила мое отношение к газете? Я делаю лишь то, что обязан делать.
Скотт решил оставить этот разговор.
- Давай в последний раз поменяем ей полотенца. - Он понес их к кровати. - Я думал забрать Джейн к себе, но если ты серьезно собираешься ее оставить, тогда надо подготовить эту комнату. Думаю, здесь ей будет надежнее. Я смогу ее часто навещать, а твоя прислуга позаботится о ней лучше, чем Сьюзен. Ей хватает хлопот и с Эми, которая целыми днями крутится под ногами.
- Тебе надо бы нанять побольше прислуги. Одной кухарки маловато.
Скотт рассмеялся:
- Я врач, а не наследник несметного богатства, которое некуда девать. Он поднял правую руку Джейн и, размотав полотенце, внимательно ее осмотрел. - Намного лучше. Что ж, дела у нее идут неплохо. Как только придет в себя, пусть поработает пальцами. Немного легких движений, без особых усилий. И ни при каких обстоятельствах не разрешать ей ходить! Она может серьезно повредить ступни.
- Привязать ее к кровати, что ли?
- Боже упаси! - вскричал Скотт. - Надеюсь, до этого не дойдет. Когда я говорил, что надо приготовить комнату, я имел в виду совсем не это.
- А что?
- Прежде всего надо вынести все острые предметы и по возможности убрать все углы в комнате. К примеру, избавиться от этого комода. И от зеркала. Убрать статуэтки с камина. Желательно, чтобы у нее не было под рукой предметов, которыми можно запустить в кого-нибудь. Хорошо бы обмотать одеялами медные стойки кровати. Эта спальня запирается снаружи?
Кристиан со все большим удивлением слушал этот перечень изменений.
- Да, запирается. Но я не собираюсь держать ее в заключении, черт возьми! Она сможет выйти, когда захочет.
- Ты что, не слышал, что я сказал тебе минуту назад? Ей нельзя ходить! И даже когда будет можно, наверное, придется еще подержать ее под присмотром. Я должен убедиться, что она окрепла физически и умственно для того, чтобы самой о себе заботиться. Когда я задумывал освободить ее из клиники Джсннингсов, я вовсе не собирался сразу отпускать ее на все четыре стороны. Это было бы слишком просто.
Кристиан не успел ответить - Джейн заворочалась в постели.
- Я позвоню прислуге. Кажется, у нас осталось не так много времени.
- Торопиться не стоит. В ближайшие несколько дней она будет так же слаба, как новорожденный котенок.
- Не тешь себя напрасными надеждами. Я на собственной шкуре испробовал силу ее прибывающей энергии. Скажу больше, - он скривился, - дерется она грязно. - Кристиан подошел к звонку и два раза дернул за шнурок с кисточкой. - Вот так, сейчас миссис Брендивайн примчится как угорелая, сказал он с улыбкой, не лишенной злорадства.
Скотт невольно рассмеялся:
- Ты к ней жесток.
- Я? - Кристиан невинно развел руками. - Эта женщина не спит ночами, придумывая, как бы покрепче мне насолить, и ты называешь меня жестоким? Ну ты шутник!
- Значит, ты бессовестно над ней издеваешься. И как она только терпит тебя, удивляюсь!
Кристиан отвернулся и долго смотрел на догоравший огонь в камине. Угольки потрескивали, шипели и гасли.
- У нас с ней больше никого нет из близких, только я и она, - наконец сказал он и повернулся к Скотту с печальной улыбкой. - Не хочу впадать в сентиментальность, а то, как ты знаешь, меня потянет к бутылке. Пойдем, поможешь мне вынести комод.
Столь стремительные перепады настроения друга и его мрачный юмор тревожили Скотта, но сейчас у него не было сил над этим раздумывать. Невольно он спрашивал себя, стоило ли втягивать Кристиана в эту авантюру, которая в общем-то совсем его не касалась. Он думал, Кристиану нужна какая-то цель, но что, черт возьми, он знал? Жена предупреждала Скотта, что Кристиан вряд ли легко согласится с его планом. И еще Сьюзен говорила, что Кристиан Маршалл в отличие от Джейн Дэу, возможно, не заслуживает того, чтобы его спасали. Иногда Скотту казалось, что Сьюзен была права.
Они выволокли комод в коридор. Там их и застала миссис Брендивайн. "Наверняка поцарапали мне пол!" - недовольно подумала она, увидев их неуклюжие старания.