И это было все, что он успел сказать. Внезапный удар по затылку заставил его осесть на пол.
Норман перешагнул через лежащее тело и протянул Эрин руку.
— Выходите, — приказал он. — Не теряйте времени. Я не знаю, что происходит, но я видел на палубе еще одного человека. Мы должны убираться отсюда как можно скорее.
Эрин заставила себя подчиниться и, оглянувшись на лежащего Райана, бросилась из каюты. Все случилось так быстро, что она не успела толком ничего сообразить. В этот момент она думала только об одном: у нее появилась возможность убежать. Она с благодарностью схватила руку Нормана и покорно последовала за ним.
— На трап! — скомандовал он, подталкивая ее вперед. — Быстро. Этот ублюдок дал мне по голове. Он, наверно, думал, что я надолго потеряю сознание, но только оглушил меня. Я побежал за ним и, как видите, успел. Нам нужно торопиться. Неизвестно, что сделает его напарник, если мы попадемся ему.
Напарник?.. Страшная мысль пронеслась у нее в мозгу. Так и есть. Нейт Донован.
— Вы правы. Мы должны бежать отсюда. Спрячемся где-нибудь, пока не вернется капитан О'Грэди.
Эрин сделала последний шаг и, подтянувшись на канате, выбралась на палубу. Вместе с Норманом, следовавшим за ней по пятам, они поспешили к дощатому настилу, по которому спускали грузы.
Когда они добежали до пирса, Норман закричал:
— Быстрей! Бежим!
Не дожидаясь ее, он помчался вперед. Он сделал свое дело — спас ее от этого безумца. Остальное его не касалось, ведь в любую секунду он мог получить пулю в затылок.
Пренебрегая опасностью, Эрин медлила, она обернулась, чтобы в последний раз посмотреть туда, где оставалось ее прошлое. Она прощалась со своей любовью, доверенной жестокому человеку. Райану не место в ее сердце. Он не только изгнал ее из своего дома, из жизни, он вонзил ей в грудь нож презрения. Этот человек хотел унизить ее тело и душу, навсегда перечеркнуть свободу. Ради этого он преследовал ее как гончая, вероятно, намереваясь заковать в кандалы и оттащить на блокпост.
Слова гнева рвались из ее горла.
— Будь ты проклят, Райан Янгблад! Чтоб тебе вечно мучиться в аду…
Она внезапно умолкла.
Видимо, сатане показалось, что он еще недодал ей мук, и решил сыграть с ней еще одну злую шутку. Мало ей одного демона за спиной! Дьявол послал ей свое проклятие в новом образе: у перил замаячила фигура отчима. Размахивая факелом, он уже сбегал вниз.
— Не беспокойся! — кричал он, приближаясь к ней. — Сейчас все закончится.
Эрин не могла заставить себя сдвинуться с места и убежать от этого кошмара. Не веря своим глазам, она хотела думать, что это мираж. Этого не могло быть. Каким образом здесь оказался Закери?
— Я поймал их обоих! — ликуя вопил он, наклоняясь, чтобы положить факел на деревянный настил. — Теперь ты моя! Никто больше не отнимет тебя у меня.
Она почувствовала, как к горлу подступает удушье. Закери что-то поджег, и огонь с шипением и треском медленно, но неуклонно полз дальше.
— О Боже! Нет!
Эрин встряхнулась, сообразив, что это бикфордов шнур. Корабль сейчас взлетит на воздух. И Райан вместе с ним.
Она бросилась к сходням. Закери встал на ее пути. С неведомо откуда появившейся храбростью она набросилась на него и ногтями впилась в ненавистные глаза, с силой нанеся удар коленом в промежность.
— Прочь с дороги!
Он согнулся, корчась в муках, но все еще пытаясь помешать ей пройти на корабль.
Едкий запах горящего шнура ударил в нос, побуждая рваться вперед. Она не представляла, где Закери поместил порох. У нее не было времени заниматься поисками в темноте. Шнур продолжал гореть, и взрыв мог произойти с минуты на минуту.
Эрин бежала по трапу, но зацепилась и упала. Острая боль пронзила лодыжку. Держась за ногу и хромая, она заставила себя двигаться дальше.
Когда она, доковыляв до каюты, увидела, что Райан уже поднялся на колени и пытается встать, у нее отлегло от сердца. Она обхватила его за пояс и потянула на себя, пронзительно крича:
— Уходи! Немедленно. Закери поджег шнур. Корабль сейчас взлетит на воздух.
Его словно окатили ледяной волной. Он не стал выяснять, какого черта здесь делает Закери Тремейн.
— Уходим! — коротко бросил Райан и направился к двери. И только тогда он понял, что Эрин не может идти. Она хваталась от боли за лодыжку, припадая к полу. Подхватив ее на руки, он помчался к трапу.
Закери успел достичь палубы и теперь, шатаясь, шел по правому борту прямо на них. Он хотел отрезать их от перил, но не успел.
— Не бойся, я сразу за тобой! — закричал Райан, бросая Эрин за борт. В ту же секунду он нырнул в воду.