Из-за великого балла, мне теперь предстояло пару часов тащилась в веренице карет, ждущих своей очереди на въезд в королевский парк небесного сокровища. Я уже третий раза поправила длинную белоснежную юбку дабы не оттоптать ее раньше времени и не испачкать в пыли с обуви. Впервые в жизни я поняла, что, оказывается, ехать верхом на грифоне без седла и то было гораздо комфортнее, чем сидеть в этом тесном пространстве и страдать от невеселых дум. Оно словно давило на меня, сокращая все свободное место до крошечной спичечной коробки, не позволяя мне расслабиться и перевести дыхание хоть на мгновение. Нет, тут напряжение ощущалось куда острее.
Наконец-то вдалеке замаячили огромные золотые ворота венчанные природным, хотя мне кажется враки, бриллиантом. Еще немного и мне открылся вид на гостевое крыльцо, покрытое зеленым шелком и золотым декором. Лакеи помогали знатным мужчинам покидать экипажи. Вся прислуга, которая могла понадобиться гостям с дороги, стояла на лестнице широким полукругом и радостно сверкала улыбками, встречая дорогих гостей. Как я и думала, маменька решила втихую затеять какую-то игру помимо той, о которой мне рассказал отец. Покачав головой в надежде избавиться от неприятных мыслей, начала барабанить пальцами по красной лакированной вставке из эмали, украшавшей дверь. Меня уже бесило подвешенное состояние неизвестности, а я еще даже не вышла из кареты и не встретилась лицом к лицу с дворянами.
Посчитав оставшийся транспорт, я поняла, что еще точно минут десять, уйдет на то, чтобы подобраться к ступеням достаточно близко, чтобы сохранить в правилах приличия дистанцию до дверей. Ну что поделать, я даже немного обрадовалась этой затянувшейся заминке: значит на меня не обратят особого внимания и могут оставить без должного рассматривания. Надеюсь, что так и произойдет и я смогу нормально попасть во дворец, не заботясь о порванном или оттоптанном подоле платья. Вот только моя многострадальная интуиция прямо-таки вопила о том, что ничего хорошего ждать не придется и пройдусь я по всем кругам ада.
Из предпоследней кареты вывалился яркий, словно хуркур в брачный сезон, толстячок и расцеловал в обе щечки застывшую рядом с ним супругу, длинную словно жердь с такой же идеально прямой спиной и отсутствующим выражением на лице. Это прям полные противоположности, которые как известно притягиваются. Наконец-то и мой экипаж плавно остановился и качнулся подле крыльца, и снаружи послышались шепотки. Официальный наследник семьи Хелай впервые прибыл ко двору и теперь все оставшиеся на улице зеваки, мгновенно почуяли добычу. Герб нашей семьи они узнали с первого же взгляда. Теперь так же, мне предстоит пройти по парадной лестнице и явить себя миру.
– Наследница герцогства Хел, маркиза Персефона Хелай, – громко объявил глашатай, и прислуга подала мне руку, помогая покинуть душное нутро.
Светлая дверца, повинуясь желанию незнакомого мне дроу медленно и бесшумно поплыла вбок, демонстрируя всем чудеса нынешних технологий и богатство великого герцогского рода. Не торопясь, как мне объясняла матушка все две недели до этого «сказочного» мероприятия, я сперва продемонстрировала тонкую руку, затянутую в кружевную перчатку, а уже потом медленно вложила свою кисть в подрагивающие пальцы встречающему меня мужчины. Теплые подушечки брюнета сомкнулись на моей ладони, и теперь я могла, наклонив голову, наконец покинуть замкнутое пространство надоевшей кареты.
Плавно, стараясь не уронить веер и не отпустить подол белоснежного одеяния, я выпорхнула на всеобщее обозрение и ярко улыбнувшись, раскрыла пушистого помощника, который позволил мне спрятать лицо и недружелюбный оскал. Пока я стояла на подножке, как раз могла позволить себе окинуть равнодушным взором всех собравшихся на этом торжестве перемирия и спокойствия. Кажется, моего явления никто не ожидал и все, едва не разинув рот от удивления, пялились в сторону кареты и стоящей на подножке меня. Даже прибывший принц вампиров оказался неподалеку и теперь сверлил меня ненавистным взглядом. Обломись… В моей стране ты ничего не сможешь мне сделать!