Кайла колеблется, и Барон переводит взгляд с нее на меня и обратно, выжидая. — Фэн… — ее голос звучит мягко. Примирительный. И я знаю, что она собирается сказать, прежде чем она это скажет. — Мы даже не знаем, куда ведет эта дверь. Если она вообще куда-то ведет. — Она кладет руку мне на плечо, как бы смягчая удар своих слов. — Давай проведем исследование. Давай все это обдумаем. И давай вернемся в Стоунхилл. Наш город сожжен. Наши люди были перемещены. Они потеряли свой дом. Их родные. Им нужен их принц.
— Ари нуждается во мне больше.
***
Я подумываю остаться. Но слова Кайлы преследуют меня. Что я буду делать один в пещере? Биться своей упрямой головой о камень, ожидая, когда он сломается? Я буду более полезен в Стоунхилле, поэтому ухожу с Кайлой, даже когда Барон танцует кругами вокруг странной двери, воя и рыча, принюхиваясь и виляя хвостом в отчаянии. Он может чувствовать ее. Он знает, что они забрали ее этим путем. Но ни один из нас не может понять, как открывается эта дверь или куда она ведет, поэтому у нас нет выбора, кроме как вернуться в замок. Когда мы возвращаемся, солнце уже почти садится.
На этот раз мы идем по городу медленнее, оценивая нанесенный ущерб. Сожженные дома, разрушенные продовольственные склады и поваленные деревья. Тела, которые валяются на улицах. Вонь горелой плоти, которая все еще висит в воздухе, несмотря на шторм.
— Нам нужно будет собрать рабочие группы, чтобы собрать и похоронить или сжечь мертвых, — говорю я, пока мы идем.
Кайла кивает, но ничего не говорит.
Пока она не видит что-то внутри руин разрушенного и сожженного здания. Она вскрикивает и бежит в пепел. Я останавливаюсь и жду, мое сердце тяжело сжимается, когда я вижу, как она возвращается с обугленным телом в руках и слезами, бегущими по ее грязному лицу.
— Это Дэйсон, — говорит она. — Он мертв.
— Мне очень жаль, сестра. — Это все, что я могу сказать. Ари знала бы, как утешить ее, как разделить ее горе, но я должен был запереть свое сердце, иначе я никогда не смог бы сделать то, что делаю. И все же я понимаю. Ее боль не обуздана, ее горе глубоко. Она вырастила этого мальчика, воспитала его как своего ученика в кузнечном деле, любила его как свою семью. Стена вокруг моего сердца немного трещит по швам, когда мы идем.
Она несет тело мальчика всю дорогу до замка, а я приступил к очистке города. Останки вампиров будут сожжены на погребальных кострах, как это принято у нас. Умершие рабы Фейри будут похоронены, как и их собственные. Тень может идти в любом направлении, в зависимости от их ближайших родственников или предпочтений. Сегодня ночью небо будет гореть в огне печали.
Я приказал Кэлу — хранителю выслать шесть воронов, по одному от каждого из королевств моего брата, с приказом немедленно созвать Совет. Мне понадобится их помощь, если я хочу найти Ари и восстановить свое королевство после нападения чужаков.
Ожидание — это самая трудная часть. Я не провожу много времени в человеческом мире, но завидую их технологиям и быстрым методам общения. Сотовый телефон был бы особенно полезен прямо сейчас.
Чтобы не скучать, я совершаю обход лагерей беженцев, которые образовались в стенах замка. Погребальные костры уже сооружены, и многие начали процесс сжигания своих мертвых и шепотом прощаются. Вампиры не очень-то верят в загробную жизнь. Мы бессмертны. Если мы умрем, это будет конец. Но у Фейри разные верования в воскрешение, в жизнь после смерти. Тень часто вела двойную игру в этом плане.
Я останавливаюсь на каждой церемонии, отдавая дань уважения мертвым, прежде чем перейти к следующей. Я спрашиваю себя, что бы сделала Арианна, чтобы помочь людям исцелиться, и пытаюсь передать ее слова, ее доброту через свое тело. Это не одно и то же. У нее это получается гораздо лучше, чем у меня, но это все, что я могу сделать.
Когда я добираюсь до погребального костра для Дэйсона, я останавливаюсь и становлюсь рядом с Кайлой. Я не прикасаюсь к ней, не обнимаю ее, потому что не чувствую, что она хочет этих вещей. Вместо этого я молча предлагаю ей свою силу своим присутствием.
Она произносит старое эльфийское благословение и зажигает огонь, чтобы освободить тело Дэйсона. Я удивлен, что она выбрала для него путь вампира, а не Фейри, и говорю ей об этом, когда все закончивается.
— Мы с ним жили у огня в кузнице. Казалось бы, ему тоже следует покинуть этот мир с помощью огня.
Я киваю и, наконец, заключаю ее в объятия. Барон воет, когда огонь угасает, и пепел — это все, что осталось от Дэйсона. Кайла тихо плачет.