Люциан пристально смотрит на нас. — Только я смогу его расторгнуть. И НИКТО другой.
— Нет. — Ашер крепче сжимает мою руку. — Любой из нас. Я или ты.
Король молча стискивает зубы.
— Отец, ты скрываешься, считаясь мертвым. Это разумное руководство — делегировать кого-то на свое место, если вы не готовы принимать важные решения. — Ашер ждет, выражение его лица ничего не выражает.
Я не могу его прочесть. Я не могу читать мысли его отца. Они оба холодные.
Мадрид наклоняется над столом и пристально смотрит на Люциана. — Мы встали на твою сторону, потому что ты обещал мир, но прямо сейчас принц войны приближается из-за принцессы. До сих пор ты не доказал, что можешь быть так полезен, как обещал.
Люциан вздыхает. — Составьте проект договора.
Ашер ухмыляется. — Уже сделано. — Он достает откуда-то из складок своего плаща свиток, похожий на тот, что я подписала, чтобы спасти свою мать. Я не уверена, доволен ли или расстроен, что он уже подготовил один.
Ашер вносит несколько изменений.
Царь берет его и читает сквозь архаические письмена.
Я стискиваю зубы. Посмотрим, подпишу я или нет, но я не хочу спорить с Ашером здесь, перед королем. Я не хочу доставлять Люциану такого удовольствия.
— Очень хорошо, — говорит король, возвращая пергамент Ашеру. — Но она также должна быть представлена, прежде чем вернется в Инферну.
Я ощетинилась при мысли о том, чтобы быть представленной. — В прошлый раз все прошло не так уж хорошо.
— Только если ее выберут, — говорит Мадрид.
— Выберут? — Я оглядываюсь вокруг, ожидая объяснений, но никто ничего не говорит, пока Ашер не подмигивает мне.
— Сегодня вечером ты все узнаешь.
Король кивает. — Если вы все согласны, то я соглашусь на эти условия. Но теперь она должна связать себя по рукам и ногам.
Мадрид и Дёрк кивают.
Ашер протягивает мне контракт и ту же самую ручку, в которую я раньше проливала кровь. Я не спеша читаю каждое слово, чтобы убедиться, что понимаю, о чем меня просят. Я могу сказать, что король нетерпелив и хочет, чтобы я подписал немедленно, но он может подождать.
Я отмечаю самые важные моменты: мне не будет позволено обсуждать мое, Ашера или Люциана участие в жизни Фейри. Мне не позволят поделиться своими знаниями о короле и его истинной судьбе.
— Я хочу вернуть свой меч, — говорю я. — Запишите это сюда.
Ашер собирается что-то сказать, но Люциан перебивает его: — Отлично. Мне все равно.
Я вздыхаю и продолжаю читать. — Я хочу, чтобы здесь было что-то такое, что гарантирует соблюдение условий моего первоначального контракта, и чтобы ничто из того, что вы сейчас просите от меня, не угрожало здоровью или благополучию моей матери. Мне все равно будет позволено вернуться домой. Она все еще будет в безопасности и о ней будут заботиться, несмотря ни на что.
— Люциан рычит. — Один контракт не может отрицать другого. Первый закон все еще действует. Даже если мой идиот сын дал слишком много свободы в переписывании его.
Лицо Ашера даже не дрогнуло от сарказма отца.
Я улыбаюсь и протягиваю контракт Люциану. — Тогда это не должно быть проблемой, чтобы включить это здесь. Если вы хотите моего сотрудничества?
Люциан не выглядит так, как будто он хочет моего сотрудничества. У него такой вид, как будто он скорее выпьет мою кровь и покончит с этим. Но Ашер берет у него контракт и вносит изменения, а затем возвращает его мне.
— А что будет, если я его нарушу? — Спрашиваю я его.
— Ты не сможешь, — говорит Ашер. — Если ты попытаешься, то поймешь, что не можешь.
— Пойму, как?
Ашер щурится. — Давай просто скажем, что это связано с болью. Очень больно. Но ведь это не будет проблемой, не так ли, моя дорогая?
Я порезала руку и наполнила ручку своей кровью, и во второй раз за месяц заключила сделку с дьяволом.
***
Сперо возвращается ко мне, и я кладу ее-да, это она-у своей кровати. Три юные девушки Фейри приходят, чтобы искупать и одеть меня. В углу моей комнаты стоит большая ванна, наполненная горячей водой, маслами и цветочными лепестками. Я вхожу в нее и наслаждаюсь жарой и пьянящим запахом, закрывая глаза и пытаясь на мгновение забыть, где я и что должна делать.
Вместо этого я думаю о Фэне. Иногда я чувствую, что он рядом, но, когда оборачиваюсь, его уже нет. Я знаю, что это просто мое воображение играет шутки, но это так реально, что мое сердце падает каждый раз, когда я теряю его снова.
Я бы хотела, чтобы он и Барон были здесь прямо сейчас. Я нервничаю по поводу «выбора» и «представления». — Я пыталась вытянуть из Ашера побольше ответов, но он исчез вместе с королем и сказал, что мне нужно подготовиться к сегодняшнему вечеру. По-видимому, там будет толпа, чтобы засвидетельствовать, выбрана я или нет.