Он делает шаг назад, и я смотрю на свою руку, бледную на фоне серебра дерева, мое кольцо-единственное цветное пятно с темно-синим камнем, полным искр.
Шипы глубокие, и боль вспыхивает на моей руке, запястье и руке, когда кровь стекает в дерево.
Ничего не происходит.
Тишина опускается на людей, наблюдающих за происходящим. Ожидание. Ветер вокруг меня стихает.
Капли пота выступают у меня на лбу и под мышками. Моя кожа становится горячей и липкой. У меня все тело болит. Я хочу вытащить свою руку из шипов, но вместо этого я толкаю дальше, погружая серебряные шипы еще глубже.
Здесь все спокойно. Слишком тихо. Как будто весь мир исчез, и осталась только я одна.
У меня горит рука. Я пытаюсь потянуть ее на себя, но она застряла. Мое кольцо натягивается. Камень становится больше. Он такой тяжелый, что рвет мне палец.
Затем все вокруг становиться черным, и я больше не могу чувствовать ничего, кроме невесомости.
Я плаваю в море звезд.
Здесь нет никакой гравитации. Мое платье плывет вокруг меня, как в воде. Я не вижу ничего, кроме ярких точек света вокруг меня. Я ничего не слышу.
Нет. Там что-то есть. Шуршание воздуха. Движение.
Темнота обретает форму. Сначала маленькую, потом побольше. У нее растут ноги, когти, хвост, шипы. Из его спины вырастают крылья, уходящие в вечность. Тьма поворачивается ко мне, ее лицо напоминает лицо рептилии, но сознание гораздо глубже, чем у любой ящерицы. Он смотрит на меня глазами, похожими на звезды.
— Ты моя, — шепчет в темноте чей-то голос. — Ты и есть избранная. — Это громко, всепоглощающе, многослойно, как хор. Он мягкий и твердый одновременно. Он нежен и яростен. Не женщина и не мужчина. Что-то еще. Она окружает меня. Он обнимает и поглощает меня.
— Ты и есть полночная звезда.
Моя голова наполняется видениями жизни и смерти, видениями, которые вспыхивают подобно огню перед моими глазами, и мои уши чувствуют себя вытянутыми, растянутыми, оторванными от моей головы. Я вращаюсь в пространстве, и белый свет взрывается изнутри меня.
Огонь и лед наполняют мои вены, превращая меня во что-то новое, открывая древние тайны, хранящиеся глубоко внутри моих клеток.
— Иди сейчас же, дитя полуночи, — говорит голос внутри меня. — Разбуди дикие земли.
***
Земля подо мной твердая, и мое тело гудит от новой энергии. Пьянящий. Тревожащий. Чья-то рука тянется ко мне, помогая подняться на ноги. Ашер. Он смотрит на меня широко раскрытыми глазами, его челюсть отвисла.
— Что случилось? — Спрашиваю я его. — Разве я падала?
Моя голова раскалывается, и я не могу принять всех людей, смотрящих на меня прямо сейчас, поэтому я сосредотачиваюсь на глазах Ашера, на его руках, держащих меня.
— Вы определенно не ошиблись, Принцесса, — говорит он с благоговением в голосе. — Напротив, боюсь, что вам это удалось.
Мадрид подходит ко мне с загадочной улыбкой на губах. Она кивает головой, и один из охранников приносит высокое серебряное зеркало, ставя его передо мной. — Посмотри сама, — говорит она.
Мне требуется мгновение, чтобы понять, что я смотрю на себя. Передо мной стоит Фея с черными волосами, переливающимися голубыми искорками. У нее заостренные уши. Я больше не Арианна, человеческая девушка с земли. Я — нечто совершенно иное.
Я изучаю остальную часть своего отражения. Черная драконья повязка обвивает мою правую руку. Она теплая на моей коже, и когда я протягиваю руку, чтобы коснуться ее, она изменяется, разматывая свой длинный хвост и поднимая голову.
Я задыхаюсь, глядя на ленту, сначала через зеркало, а потом прямо, когда она прыгает в мою руку, ее маленькие крылья трепещут в небе. Цвета моих новых волос, темно-синего — почти черного, с яркими звездами, движущимися сквозь его чешую. Он размером с котенка. Детеныш дракона. Цвета полуночи.
Я смотрю на свой палец, где когда-то покоилось кольцо моей матери. Серебряная лента все еще там, но камень сломан, расколот, как будто…
Яйцо.
Я смотрю в глаза существа, и оно издает пронзительный звук: — Ты — Ями, — говорю я.
Его губы кривятся, как будто он улыбается, и он прыгает на мою руку, щебеча.
Ашер и Мадрид хмуро смотрят на меня. Я подношу к ним детеныша дракона. — Это должно было случиться? — Спрашиваю я его.
Ашер щурится, — я не уверен…
Мадрид качает головой. — Принцесса, мы не видим того, что видите вы.
Я смотрю вниз на Ями и снова поднимаю глаза. — Этот дракон. Он вылупился из моего кольца.
Глаза Мадриды расширяются, и она кланяется. — Полуночная Звезда возродилась. — Другие Фейри падают на колени, кланяясь, но большинство смотрят на это так же скептически, как и Ашер. Люциан хмурится из-за дерева.