***
Я окоченела, замерзла, устала и проголодалась, но все равно сижу в позе лотоса, медитируя на тлеющие внутри угли, которые горят магией.
Здесь нет никаких углей.
Нет никакого горения.
И никакой магии.
Я начинаю бояться, что во мне недостаточно крови Фейри, чтобы быть тем, что нужно этим людям. — Я говорю Варису, и он качает головой. — Ями никогда бы не пришла к тебе, если бы это было правдой. Я бы никогда не проснулся. Тлеющий уголек находится внутри тебя, но он погребен глубоко. Мы должны вынести его на поверхность.
— Ну, если ты так говоришь. — Мы с ним почти не разговаривали, и мне хотелось бы о многом его расспросить, но на первом месте стоит тренировка, которая, очевидно, включает в себя молчание и медитацию.
Где-то вдалеке звенит колокол, и Варис встает. — На сегодня все. Вы должны вернуться в свою комнату и подготовиться к представлению сегодня вечером.
Я встаю и растягиваю те части своего тела, которые заснули. Ями зевает и еще глубже зарывается мне в волосы. Он проспал большую часть дня, счастливый дракон.
Варис поворачивается к выходу.
— Подожди, — говорю я. — А чем мне кормить Ями?
— Накормить? — Он поднимает бровь. — Мне очень жаль. Я забыл, как мало ты знаешь о наших обычаях. Ями будет есть мясо. Он будет много есть. Готовься.
Я смотрю на маленького дракона, не совсем веря Варису. — Он еще почти ничего не ел.…
— Это дух, но он принял физическую форму. Вскоре он начнет жаждать физических вещей. Держи его накормленным и тренированным. О, и ему нравится, когда ты щекочешь его шипы.
Я пытаюсь немного пощекотать, и Ями мурлычет во сне.
— Спасибо тебе, Варис. Ты будешь там, на презентации? — Спрашиваю я его.
Он кивает.
Я ерзаю. — Мне ведь не придется раздеваться, правда?
Он хмурится. — А зачем тебе вообще раздеваться для представления?
Я вздохнула с облегчением. — Не спрашивай.
***
Мадрид сказала мне, что презентация состоится в Хрустальном дворце, поэтому мы должны лететь обратно. Ашер сопровождает меня в «Грифон Интернэшнл» и говорит, что скоро за мной последуют другие. Кажется, Золотой грифон помнит меня, и я определенно помню его — особенно остроту его когтей. Я осторожно забираюсь на него, но вскоре обнаруживаю, что не утратила удовольствия от полета. Ями обвивает хвост вокруг моей руки и расправляет крылья, наслаждаясь ветром, который дует на него, пока мы парим. Однако он никогда не отпускает меня; похоже, мой дракон еще не научился летать.
Вернувшись во дворец, Ашер провожает меня в мою комнату, где меня уже ждут трое слуг. Я снова вымыта, избалована и одета, на этот раз в серебряное платье с длинным шлейфом, усыпанным стразами. Мои волосы заколоты, заплетены в косу и завиты, пока Ашер не сочтет их идеальными, а затем он ставит маленькую бархатную коробочку на мой комод. Я открываю ее и ловлю ртом воздух.
Он улыбается. — Эта корона принадлежала твоей семье больше лет, чем ты можешь себе представить, принцесса. — Это изящный платиновый круг из виноградных лоз, с маленькими листьями, инкрустированными изумрудами и подчеркнутыми крошечными сапфировыми цветами. Он надевает его мне на голову и вплетает в волосы, чтобы они ниспадали.
Ями обвивается вокруг моей шеи, ударяя когтем по одному из моих локонов, его когти втянуты. Когда мои волосы выбиваются из прически, Ашер свирепо смотрит на мою шею. — Это все из-за дракона, да? Скажи ему, чтобы он не испортил то совершенство, которое я создавал часами.
Я смеюсь и отрываю Ями от своей шеи, держа его в своих руках. — Ты слышишь это, Ями? Веди себя прилично или большой плохой вампир может съесть тебя.
Ями мяукает и съеживается в клубок крошечного ужаса, как будто борясь с любым злом, брошенным на него. Я снова смеюсь и смотрю на Ашера. — Он готов уничтожить тебя своей мощью.
Ашер закатывает глаза. — Пускай, как только он будет готов показать себя сегодня вечером. Феи должны увидеть его, если они верят, что Полуночная звезда вернулась.
— А что будет, если он этого не сделает? — Спрашиваю я, когда он протягивает мне руку.
— Будем надеяться, что нам не придется это выяснять.
***
Бальный зал был превращен в нечто из сказки. Это уже не рушащиеся развалины давно забытого дворца. Сегодня вечером он сияет плавающими огнями и переливающейся тканью, столы тяжелеют под лучшими блюдами. Белые птицы порхают над ними, садясь на черные камни, выступающие из хрустальных стен. Запахи меда, специй и жареного мяса для племени огня наполняют воздух. Ями оживляется от запаха мяса. В зале суетятся самые разные Фейри: одни светлокожие, другие смуглые, одни низкие, другие высокие. Они расступаются, и Ашер провожает меня к выходу.