— Все четыре племени прислали своих представителей для представления, — говорит Ашер. — Огонь, Воздух, Земля и Вода. Они все здесь, чтобы увидеть полуночную звезду.
— Значит, никакого давления, — шепчу я в ответ.
— Он ухмыляется.
Один из эльфов, невысокий мужчина с зеленой бородой, замечает Ашера и хмурится. Он не один такой; все вокруг вампира встречают яростными взглядами. Присутствие короля Люциана на фронте также не остается незамеченным, и шепот короля монстров распространяется по комнате. Даже я испытываю отвращение, видя его здесь, одетого в черные доспехи, с красным плащом, струящимся по спине, сидящего в золотом кресле рядом с хрустальным троном, почетным местом, во дворце людей, которых он почти уничтожил.
Ашер ведет меня к возвышению перед троном. Он подносит мою руку к своим губам и целует ее. — Удачи.
Когда он уходит, чтобы встать рядом с отцом, Мадрид подходит ко мне большими шагами. На ней замысловатое серебряное платье, а на шее висят голубые драгоценные камни. Она поднимает руки на сотни Фейри, собравшихся внизу. — Я представляю вам принцессу Арианну из высших Фейри, наконец-то вернувшуюся к нам. Она была избрана и через свою кровь пробудила диких, древних — пять духов. Встань, Фейри из четырех племен, встань и поприветствуй свою будущую королеву.
Я стою лицом к людям и смотрю, как они все стоят. Унисон их движений гремит по всему залу. — Она наполовину человек! — Кто-то кричит из толпы. — Она не годится вести нас за собой.
Еще один Фейри соглашается. — Ее кровь не чиста.
Толпа ревет. — Она общается с вампирами! А где же Ями? Она лжива!
— Это не так.
Гигантские каменные двери в бальный зал с грохотом распахиваются. Они были открыты одним человеком. Варис. Он стоит у входа, его белые меха колышутся на неестественном ветру. Его татуировки мерцают в голубом свете. Зира сидит на его левой руке, пристально глядя на Фейри, которые замолчали. Они смотрят на друида широко раскрытыми от ужаса глазами. Многие из них уже много веков не видели дикого зверя. Некоторые вообще никогда их не видели.
Воздушный Друид идет вперед, порыв ветра толкает все в его присутствии: тарелки, украшения, плащи, даже мужчины и женщины, которые подходят слишком близко, отступают назад. Его голос эхом отдается среди хрусталя. — Меня разбудила кровь полуночной звезды, кровь, которая течет через нее. Она — Высший Фейри. Она — наша истинная правительница.
Толпа поворачивается ко мне с любопытством, даже… надеждой, и я знаю, чего они ждут.
Ями.
Я толкаю дракона локтем в плечо. — Давай же, Ями, — шепчу я. — Эти люди любят тебя. Заботятся о нас. Покажи себя на минутку. Это все, что им нужно. Это все, что мне нужно. — Мои глаза щиплет от слез, когда я представляю, что сделает Люциан, если я сегодня потерплю неудачу. Мое тело вспоминает боль в ребрах от его клинка. — Пожалуйста, Ями. Пожалуйста, ради меня.
Его глаза блестят, и он выглядит так же близко к плачу, как и я. Он оглядывает толпу, их безмолвные лица, то, как они все вместе наклоняются вперед, чтобы быть ближе к нему. А потом он спрыгивает вниз прямо передо мной. Он идет вперед по пьедесталу, и я знаю в своем сердце, что он сделает это. Он сделает это для меня. — Спасибо, Ями.
— Какое это имеет значение? — гремит чей-то голос, грубый и резкий.
Ями вздрагивает, отскакивает назад, прячась за мое платье.
Новый человек, больше любого другого Фейри, которого я когда-либо видела, стоит у входа, его тело покрыто красными и золотыми доспехами. Какой-то белый порошок, возможно пепел, покрывает его руки и предплечья. У него бордовая борода, доходящая до пояса. Темно-красные татуировки кружатся на его руках, шее и лысой голове. друид.
— Какая разница, что она Высший Фейри? — Его голос низкий, грохочущий, мощный даже в тишине. — Они и раньше нас подводили. И они снова подведут нас.
Варис делает шаг к мужчине. — Орен, пожалуйста.…
Орен смотрит на Вариса, изучая его, и усмехается. — Кто же вел нас во время сражений? Кто же проиграл битву за битвой?
— Высший Фейри, — кричит кто-то.
Орен идет вперед, обращаясь к толпе, кости вплетены в его бороду, а драгоценности гремят при каждом шаге. — Высший Фейри. — Он останавливается и смотрит на меня, его темно-красные глаза горят от ярости. — Полуночная Звезда.
Мадрид стремительно спускается с пьедестала, встав между мной и друидом. Она поднимает свою руку. — Орен, прошу.…