Я хожу по библиотеке, мои толстые ботинки эхом отдаются от каменного пола. — Я не могу их отпустить. Я уже потерял поддержку многих из моих людей. Они взбунтуются, если я это сделаю. Что-то такое, чего мой отец никогда не понимал. Вы не можете изменить все в одночасье и ожидать, что ваши подданные последуют за вами без бунта. Без последствий. Изменение не приходит легко для Бессмертного, если оно вообще приходит.
Кэл кивает.
Все эти разговоры без всяких решений заставляют мысли в моей голове метаться. Должен быть ответ и без войны. Я должен найти Ари. — Пленник еще не пришел в сознание? — Спрашиваю я, и у меня зарождается идея.
— Следуйте за мной, Ваша Светлость.
Кэл ведет меня из библиотеки в лазарет, небольшое, тускло освещенное помещение из белого камня, где хорошо охраняемые узники лежали в своих постелях.
— Хоть они и могут говорить, но пока не хотят, — говорит Кэл.
— Сегодня они найдут нужные слова, — говорю я, и во мне закипает ярость. Я вхожу в комнату и нахожу самого большого и опасного пленника из всей этой компании. Огромный Фейри с выпирающими мускулами и вызывающим лицом. Я вытаскиваю его из постели и прижимаю к стене. — Где принцесса Арианна? — Тихо спрашиваю я его.
Остальные заключенные смотрят на него с опаской.
Здоровяк смотрит на меня так, как я и ожидал. — Я тебе ничего не скажу.
Я пинаю его в колено. Хруст. Так сильно ломаются его кости, и нога неестественно выгибается назад. Он падает на постель, крича.
Остальные Фейри дрожат в своих кроватях. Один, молодой парень, мочится, окрашивая белые простыни в желтый цвет.
Я поворачиваюсь к ним. — Скажите мне, куда они забрали принцессу, или вы разделите его боль.
Говорит молодая женщина, та самая, которую я спас от дальнейших пыток. — Если бы мы нашли ее, то отвели бы в горную пещеру, где есть каменная дверь.
— А куда ведет эта дверь? — Спрашиваю я ее.
Ее нижняя губа дрожит, а из глаз капают слезы. — Я не знаю.
Я не могу позволить себе сочувствие прямо сейчас. Я выхватываю меч и направляю его ей в шею.
Ее лицо наполняется ужасом. — Клянусь пятеркой, я не знаю. Я не знаю.
Я изучаю ее дрожащую, плачущую фигуру. Она полна страха. Отчаяние. Но никакого обмана. Почему она рассказала мне о пещере, но сохранила все остальное в тайне, ценой своей жизни?
Я поворачиваюсь к остальным. — Кто-нибудь еще знает о двери?
Они отрицательно качают головами. Молодой человек говорит: — Кто-то ждал там, чтобы забрать принцессу, это все, что мы знаем, честно.
— Есть еще кое-что, — хнычет женщина. — Я слышала, как командиры говорили об этом однажды вечером за вином. Шпион. Шпион в Семи Королевствах.
Я крепче сжимаю свой меч. — Кто же это?
— Я не слышала никакого имени. Но они находятся в возвышенном положении, знают все на свете.
Я смотрю на Кэла. Это не может быть он. Я не буду рассматривать эту идею, но что, если…
Я вздыхаю, опускаю меч и возвращаю его в ножны. Похоже, лишь немногие знают о назначении двери, а я еще не нашел их.
Я поворачиваюсь к Кэлу, чье лицо совершенно бесстрастно. — Позаботьтесь о колене этого человека. Пусть остальные покормятся и искупаются.
— Он кланяется. — Могу заверить вас, милорд, что я не тот, кто вам нужен.
Я хватаю его за плечо. — Я доверяю тебе, Кэл. Будь уверен в этом и приступай к своей работе. — Не говоря больше ни слова, я выхожу из замка.
Барон следует за мной, оставляя на снегу большие следы своих лап. Волки воют в ночи, но он не присоединяется к ним. Он настроен на свою цель, как и я.
Мы находим Кайлу в лесу, где команда вампиров, теней и рабов работает, чтобы срубить деревья для восстановления домов. Гигантская сосна падает на землю, сотрясая ее. Кайла подзывает тень, чтобы погрузить небольшие бревна в фургон, запряженный гигантскими черными лошадьми. Ее голос спокоен, но настойчив, отдавая команду за командой.
— Как продвигаются дела? — Спрашиваю я ее.
Она выкрикивает приказ привязать бревна к повозке и поворачивается ко мне. — Достаточно хорошо, несмотря на холод. Мужчины испытывают изобретение, созданное Эйсом. Что-то, что должно помочь нам быстрее передвигать лес. Мы скоро восстановим этот город.
— Нет, — говорю я, и в голове у меня крутятся новые планы, выкованные из угроз. — Вы должны приказать всем построить укрепления вдоль рек.
Кайла смотрит на меня дикими глазами. — Форты? Мы разгромили их армию. Сейчас самое время для восстановления.
— Ты сделаешь так, как я скажу, — рычу я. — Феи вернутся, и мы должны быть готовы. — Я хочу рассказать ей об угрозах Друида, но она должна сосредоточиться на своей задаче. Все мои люди должны это сделать. То, что я скажу им сейчас, только отвлечет их и в конце концов навредит нам.