— Он еще ребенок, — напоминаю я ему. — Он вырастет из этого состояния. — Я надеюсь.
Поблизости нет бутылки вина, Ями смотрит на блюдо с мясом и сыром. Он ныряет с моего плеча головой вперед в еду. Его когти отталкивают сыр, а маленькие клыки впиваются в кусок свинины. Должно быть, это тот самый голод, о котором предупреждал меня Варис.
Дёрк кряхтит, глядя на еду, которая исчезает в воздухе для всех, кроме меня, и резко встает из-за стола, возвращаясь через несколько минут с бутылкой чего-то, что светится серебром, и двумя маленькими рюмками.
Он наполняет оба стакана и протягивает мне один.
— А это что такое? — Спрашиваю я его.
— Магия, — говорит он, осушая свой стакан одним глотком. Все его тело сотрясается, он кричит и хихикает, а затем его губы изгибаются в приятной улыбке.
Я нюхаю свой напиток, затем копирую его, принимая все сразу. Меня чуть не стошнило. Он обжигает мой пищевод, и я задыхаюсь, хватаясь за горло, ища что-нибудь, чтобы погасить огонь внутри моего тела. Я чувствую, как он разъедает подкладку моего живота!
Дёрк хохочет и хлопает меня по спине, а затем наливает нам обоим.
— Ты, должно быть, шутишь, — выдыхаю я, все еще задыхаясь и размахивая руками у своего рта.
— Единственный способ приручить зверя, — говорит он.
Я делаю еще один выстрел, и мой мир шатается. Дёрк улыбается мне, и я клянусь, что это первый раз, когда он смотрит на меня с чем-то, кроме отвращения или презрения. — Может, ты и не так уж плоха, — говорит он.
— Спасибо, я думаю.
Ями возвращается с пустой тарелкой мяса и нюхает мой напиток. Он издает рвотный звук, затем бежит обратно к моей шее и прячется за волосами. Я неудержимо хихикаю, и Дёрк хмурится.
— А ты не знаешь, почему это так важно? — спрашивает он, понизив голос.
Я перестаю смеяться и смотрю на него. — Почему что-то имеет значение?
— Это! — Он машет руками в воздухе, как бы охватывая все вокруг. — Ты. Полуночная Звезда.
— Я знаю, почему это так важно для меня, — говорю я, думая о мире, о Фэне. — А почему это так важно для тебя?
— Когда-то у меня был младший брат. Его звали Нат. Я помню то время, когда мы были маленькими, играя у грифонов. Он хотел прокатиться на одном из них, и я не успел его остановить. Чуть не сломал ему шею, а наша мать чуть не сломала мне задницу после этого. Я поклялся, что никогда больше не позволю, чтобы с ним случилось что-то плохое. Дёрк вздыхает и делает еще один глоток, а я молча жду. — Его уже давно взяли в плен. Захвачен вампирами. Я даже не знаю, умер он или живет как раб. Но именно он является причиной, по которой я помог начать это восстание. Чтобы найти моего брата. Чтобы вернуть его домой или дать ему покой раз и навсегда.
Я думаю обо всех тех Фейри, которых держат в плену вампиры. Кстати, Фэн. Я протягиваю руку и кладу ладонь на руку Дёрка.
— Он кивает. — Так вот почему ты так важна для меня, Полуночная Звезда. Я не хочу войны. Я хочу мира, мира, в котором мне не придется бояться за свою семью. И ты — единственный путь, который я вижу.
Я заставляю себя улыбнуться, хотя в глубине души не знаю, как мне это удастся. Ями меня не слушает. Друиды не пойдут за мной. А Люциан… я все еще боюсь того, что сделает король, если решит, что моя ценность пропала.
Я смотрю на Мадрид, которая все еще пьет в одиночестве, ее серебряное платье испачкано пылью и вином. — А как же она? Почему она так печальна?
Дёрк наливает мне еще рюмку. — Давным-давно Мадрид и Орен, огненный Друид, которого ты встретила сегодня вечером, были караси-духом сердца. Она ждала его возвращения много-много лет. Но Орен заставил ее выбрать: ты — Полуночная звезда или он. Она выбрала тебя.
Может быть, все дело в выпивке или несчастном вечере, но его слова ломают меня. Она пожертвовала своим сердцем, чтобы сделать то, что считала правильным. Я даже не могу себе представить, сколько сил на это ушло.
Я встаю, извиняясь перед Дёрком, и иду к Мадрид. Я сижу напротив нее, за столом, полным недоеденной еды, запачканной пролитым вином.
— Привет, Ари, — говорит она, заставляя себя устало улыбнуться. — Мне очень жаль, что сегодня все пошло не так, как мы надеялись.
— Не беспокойся об этом, — говорю я. — С тобой все в порядке?
Она уже собралась ответить вежливым «да», но тут ее лицо омрачилось печалью. Ее глаза наполняются слезами, и она делает глоток своего сияющего голубого напитка. — Я прошу прощения за то, что выказываю так много эмоций. Это неприлично.
Я держу руки открытыми, и в голове у меня зарождается идея. Ями запрыгивает в них. — Я думаю, мы можем помочь ей, Ями, как ты думаешь?