Я киваю, удивляясь гениальности этих устройств. Неужели их построили Фейри? Или они еще старше?
Прежде чем я успеваю спросить, на горизонте появляется карета, сделанная из темного дерева, колеса покрыты золотом. — А, — говорит Ашер. — Наша возница.
Мы встречаем экипаж на дороге. Водитель, одетый в темно-зеленую куртку с капюшоном, ничего не говорит. Лошади, два гигантских черных жеребца, пытаются укусить меня.
Ями рявкает в ответ.
Я похлопываю его по спине. — Все в порядке, малышка. Они не знают ничего лучшего.
Он продолжает рычать.
Ашер вздыхает. — Мне очень жаль, Принцесса. Я не был тем, кто выбирал этих коней, уверяю вас…
Дверца кареты распахивается. Молодая девушка — Фейри с короткой фиолетовой стрижкой боб и чистым серебряным платьем, которое плотно облегает ее тело — вероятно, выбранное Ашером выпрыгивает из машины. — Господин, — говорит она высоким и нежным голосом, с сильным акцентом Фейри. — Я привезла карету, как и просили. Я… — она спотыкается о свои сверкающие высокие волосы, пачкая платье.
Ашер стонет.
— Привет, Сери. Позвольте мне представить вам принцессу Арианну.
— Я протягиваю ей руку.
Сери пристально смотрит на меня. Затем быстро пожимает мне руку, как будто это змея. — Рада познакомиться с вами, ваше высочество.
Ашер вздыхает. — Сери, пожалуйста, отправь сообщение моим братьям. Скажи им, что я нашел принцессу, и она в безопасности в моем королевстве. Она останется здесь на следующий месяц.
— Э-э, сообщение для каждого принца, или одно для них всех, или… — она достает бумагу и гусиное перо и пытается записывать, но бумага наклоняется в ее руках.
Ашер говорит очень медленно. — Шесть посланий, по одному для каждого принца.
— Верно, — говорит она, покусывая нижнюю губу. — И ты хочешь, чтобы они пришли посмотреть на принцессу Арианну?
— Черт возьми, нет. Ты что, с ума сошла? Это последнее, чего я хочу. Просто сообщи им, что она благополучно вернулась в Семь Королевств. Ты меня поняла?
Она кивает и забирается в карету, чтобы написать письмо. Снаружи раздаются всхлипывания.
Ашер театрально вздыхает и потирает переносицу. — Мой новый хранитель. Ее дедушка, мой предыдущий опекун, внезапно скончался. Она — его несчастная и единственная замена.
— Она справится, — говорю я, слишком хорошо зная, каково это-быть новичком в чем-то. — И помни, она только что потеряла своего дедушку. Наверное, она все еще горюет.
Ашер поднимает голову. — Об этом я как-то не подумал. Я думал, что она плачет из-за того, что не смогла угодить мне. Но теперь это имеет смысл.
Теперь моя очередь вздыхать. — Вы, принцы, могли бы позволить себе пару уроков сочувствия.
— Да, но как бы то ни было, мне все еще нужно, чтобы она достойно выполняла свою работу. — Он потирает руки, как бы очищаясь от неприятностей. — Ты готова к большому туру по самому лучшему королевству? В конце концов, это будет твой дом в течение следующего месяца.
— Звучит заманчиво, — говорю я, и Ями оживляется от мысли, что ему предстоит увидеть новые места. — Но… Фэн скоро придет? — Я не хочу, чтобы Ашер чувствовал себя плохо, спрашивая о Фэне, но теперь, когда я вернулась, то не хочу ничего больше, чем увидеть принца войны и убедиться, что он в порядке.
— Он, без сомнения, скоро отправится в путь. Нет смысла идти к нему на север, когда он, скорее всего, направится на юг, чтобы увидеть тебя. Должно быть, ночью мимо проплывают два корабля. Он будет здесь еще до конца дня, кроме того наши королевства соседствуют друг с другом.
Благодаря приятному отношению Ашера я чувствую себя непринужденно, поэтому киваю, и он помогает мне сесть в экипаж. Сери подавляет рыдания рядом с нами, сосредоточившись на сообщениях. Кучер щелкает по лошадям, и карета начинает катиться.
Через несколько мгновений мы въезжаем в город, полный платформ и мостов. Каналы бегут внизу и вокруг полированных каменных зданий, вода полна лодок больших и маленьких, перевозящих вампиров и теней. Во главе небольшого судна человек с синими волосами играет на скрипке и поет навязчивую мелодию в минорном ключе. Ветер разносит аромат свежих цветов. Карета останавливается, и мы выходим перед величественным замком с башнями, которые стреляют мимо облаков. Зеленые виноградные лозы, прорастающие фиолетовыми цветами, ползут вверх по мраморному камню, а древние глифы покрывают красочные витражи. Ашер вскидывает руки вверх.