А затем они тянут, двигаясь назад.
Вместе они душат зверя.
Он рычит и размахивает руками. Он недостаточно силен.
Братья тянут сильнее, двигаясь еще дальше назад.
Завывает змей. Его движения становятся все медленнее, все более шаткими, а могучий рев все слабее.
Это ужасное и удивительное зрелище-видеть, как эти братья координируют свои действия без слов, без плана, чтобы двигаться как одно целое с такой текучестью, изяществом и силой. Их знания друг о друге намного глубже, чем все, что я видела.
Еще один рывок.
И зверь падает, его голова летит на палубу.
Фэн и Ашер снова переглядываются. — Ты готов? — спрашивает Фэн.
Ашер усмехается. — Я уж думал, ты никогда не спросишь.
Они бросаются вперед, обнажая мечи, и каждое лезвие попадает зверю в глаз.
Они вырывают свои мечи, и дух, теперь неподвижный, соскальзывает с палубы обратно в глубину воды, его тело исчезает в тумане.
Братья сжимают окровавленные руки, и люди на берегу ликуют.
Затем Фэн смотрит на меня, оставляя Ашера, когда он идет туда, где я стою всего в нескольких длинных шагах. Его руки обвиваются вокруг меня, и наши тела прижимаются друг к другу. Я не чувствую ни боли в ушибленных ребрах, ни одышки.
Я просто чувствую рядом Фэна.
— Добро пожаловать домой, Принцесса.
Глава 9
НЕБЕСНЫЙ ЗАМОК
— Нет свободных Фейри, кроме тени, а назвать их свободными — значит играть с правдой. Все Фейри — рабы в той или иной степени в этом мире.
— Кэл'Халлен
Я не могу отпустить его руку, но мы все мокрые и окровавленные, и у меня кружится голова. Мои колени ослабли. Я начинаю падать. Кто-то… Фэн… хватает меня. Он несет меня к берегу. Я прислоняюсь к его груди, прислушиваясь к ровному ритму его сердца. Он укладывает меня, изучает мое тело. Ушибы и трещины ребер — это обследование. Он несет меня в замок, в комнату, на кровать. Женщины, которых я никогда раньше не встречала, перевязывают мои раны чистыми бинтами. Они дают мне густой эликсир от боли. Я засыпаю и мечтаю о Стоунхилле, о водопадах, которые гремят, как гром, о реках, которые делают камни гладкими. Там есть сосны на ветру и снег под моими ногами. И там, вдалеке, у замерзшего пруда, стоит Фэн. Я улыбаюсь и обнимаю его, и впервые за долгое время я чувствую себя дома.
***
Я сижу на белой кровати, рядом потрескивает камин, фиолетовые занавески закрывают большую часть света. На каменном полу постелен толстый ковер, украшенный орлом. Это моя комната в замке Ашера. Он прекрасен, но кажется слишком разряженным, слишком чужим, чтобы звать его домом.
Фэн приходит вместе с Бароном. Он чист, его густые каштановые волосы менее растрепаны, чем обычно, и одет в тонкую коричневую кожу, сбросив свои меха из-за более теплой погоды. Барон виляет хвостом и кладет голову мне на колени. Я чуть не плачу, снова увидев большого волка. Я потираю ему голову. — Я скучала по тебе, мальчик.
Фэн улыбается и садится рядом со мной на кровать. — Он тоже по тебе скучал. На самом деле, не переставал ныть по тебе.
— Я улыбаюсь. — Он был единственным, кто скучал по мне?
Фэн смотрит мне прямо в глаза. — Что с тобой случилось, Ари? Ты напугала меня почти до смерти, когда исчезла.
Я хочу рассказать ему все. Об эльфе, о его отце, о контракте, но в тот момент, когда я пытаюсь заговорить, физическая боль сжимает мое горло. Я задыхаюсь, и Фэн протягивает мне стакан воды.
— Мне очень жаль, — говорит он. — Ты только что прошла через серьезное испытание. Я не хотел тебя допрашивать. Я просто рад, что ты вернулась, рад, что ты в безопасности.
Я позволила ему думать, что это мои недавние травмы вызывают боль, потому что я не могу говорить правду. Но есть кое-что, что я могу попробовать. — Фэн, а что на самом деле произошло с твоим отцом?
— Он делает паузу.
— Вы нашли убийцу? — Я надеюсь докопаться до правды, заставить его рассказать об отравлении. Может быть, я смогу привести его к ответам, не говоря ему прямо, таким образом обходя правила контракта.
— Я был занят, — говорит Фэн, избегая моего вопроса. Он кладет руку мне на колено. — Были и более важные дела.
Я улыбаюсь, держа его за руку.
Ями зевает, просыпаясь от дремоты на моем плече. Он спрыгивает вниз и бродит по комнате, а Барон встает, чтобы исследовать это новое существо, обнюхивая его черный хвост. По-видимому, волк может видеть дракона. Интересно. Неужели Ями только от людей прячется?
— Ари… — Фэн наклоняется ближе. — Я должен тебе кое-что сказать, но никак не могу найти нужных слов. Я… — он отворачивается.
Я касаюсь его лица, поворачиваю его обратно к себе, смотрю в его голубые глаза. Мир исчезает, и нет ничего, кроме нас, кроме моей руки на его коже, кроме дыхания между нами. — Скажи мне, — шепчу я.