Он делает глубокий вдох и надолго закрывает глаза, прежде чем снова открыть их. Он говорит тихо, без типичного высокомерия, к которому я привыкла. — Ты — единственная надежда этого мира на выживание.
Я качаю головой, ошеломленная его спокойным поведением.
— Значит, по-твоему, все это оправданно? Ты просто сделал то, что должен был сделать?
— Да. Может быть, и был лучший способ, но я не знаю его. Ари, я умоляю тебя, пожалуйста, поверь мне. Я тебе не враг. Я забочусь о тебе.
Он тянется к моей руке, и я не отстраняюсь. Мой разум переполнен слишком многими противоречивыми эмоциями.
— Я не буду лгать, — говорит он. — Я хочу быть королем. Из всех моих братьев, я думаю, что был бы лучшим выбором. Из всех нас я один хочу покоя. Я один хочу закончить эту войну. А с тобой, я знаю, что могу.
Его глаза наполняются печалью и чем-то еще… надеждой. — Дай мне этот месяц, Ари. Твоя мать будет в безопасности. Контракт не будет разорван. Вы посетите свой мир. Вы будете выполнять свои обязательства, проводя время со мной. Дай мне этот месяц, чтобы доказать, что я лучший выбор для этого мира. Дай мне этот месяц, чтобы вернуть твое доверие.
Я втягиваю в себя воздух, затем медленно отдергиваю руку. — А ты не знаешь, что Фэн сказал мне после того, как я узнала, кто он на самом деле?
Ашер качает головой.
— Он сказал, что никому не доверяет, и меньше всего тебе и братьям.
Глава 2
КАК РАПУНЦЕЛЬ
— Мы с братьями были рядом очень долго. Ты даже не смогла бы понять, как долго, если бы попытались.
— Фэнрис Вейн
Мои последние слова заставили Ашера замолчать. Он сидит напротив меня, ожидая, когда я заговорю, чтобы принять какое-то решение о том, что я буду делать. В данный момент я не в состоянии бежать — в моей тюремной камере с решеткой, поэтому я должна ждать, пока не представится возможность. Если это означает, что я должна играть в эту игру сейчас… то я буду.
— Я не знаю, чему верить, Ашер. Но если ты поклянешься мне, что продолжишь выполнять контракт, что моя мать будет в безопасности, я проведу с тобой время. Я не могу обещать, что это заставит меня сделать то, что ты хочешь. Но я больше не буду плевать тебе в лицо… если ты действительно этого не заслуживаешь.
Он усмехается, тоже вставая. — Вполне справедливо, принцесса. Справедливо. Клянусь, твоя мать будет в безопасности, контракт остается в силе.
Я киваю ему головой, и на моих губах появляется намек на улыбку. — А разве Дин не должен был сделать то же самое со мной? Ему это не понравится.
Ашер улыбается, показывая очаровательные ямочки. — Это хорошо для него, когда его желания иногда срываются. — Он протягивает мне руку. — Может быть, ты хочешь увидеть дом? Мадрид и Дёрк ждут.
Я беру его за руку, но морщу нос. — Мне не нравится Дёрк.
Ашер ухмыляется. — Никто не любит Дёрка. Даже Дёрк не любит Дёрка. Просто не обращай на него внимания.
Я киваю, и мы выходим из спальни в один из самых великолепных коридоров, которые я когда-либо видела. На потолке сияет хрустальная люстра. Пол устилают пурпурные ковры. Я кладу руку на черную мраморную стену, извергающую чистый драгоценный камень.
— Что это за место?
— Это то, что осталось от Хрустального дворца. Он был построен внутри горы, — говорит Ашер.
Мы проходим через каменный коридор в коридор, построенный из стекла. Маленькие водопады падают за прозрачные стены. В конце коридора нас встречают Мадрид и Дёрк.
— Я только что рассказывал Ари о дворце, — говорит Ашер. — Но ты же знаешь об этом больше, чем я.
Мадрид кивает и ведет нас мимо гигантских дверей, за пределы дворца, в огромную пещеру, которую я мельком видела раньше. Все вокруг нас Фейри. Идут по своим делам. Один человек, огромный и мускулистый, работает в кузнице, создавая меч. Это заставляет меня скучать по моему собственному мечу, Сперо. Я должна найти способ вернуть его обратно.
Другой Фейри, маленький и с длинными синими волосами, склоняется к раненым мужчинам и женщинам, лежащим в кроватях вдоль стены пещеры. — А что с ними случилось? — Спрашиваю я.