Я выбегаю в коридор.
И прямо на острие меча Леви.
Принц зависти смотрит на меня с яростью в глазах, яростью в голосе. — Ты одна из них. Высшая Фейри. Причина, по которой друиды вернулись. Причина, по которой Эйс чуть не погиб. Но как только я убью тебя, они снова уснут, и наш вид будет в безопасности.
— Леви, не делай этого, — говорю я. Мой голос дрожит, ноги дрожат. — Мне нужно вернуться к Фэну. — Он умирает.
— Это все из-за тебя! Все это, вся эта кровь и смерть… это из-за тебя.
Я не знаю, что еще можно сделать, поэтому бегу. Я бегу по коридору и сворачиваю за угол.
Я падаю в объятия мужчины. Он держит меня прямо.
Леви сворачивает за угол и останавливается, глядя мимо меня.
Я смотрю вверх.
И вижу Эйса.
Он делает шаг вперед, становясь между мной и Леви, его коричневый плащ царапает пол. Он бледен, слаб и ходит с тростью. Инструменты звенят на его поясе с каждым шагом.
— Брат, что это такое? — спрашивает он.
— Эйс, дай мне пройти, — говорит Леви. — Она — Высший Фейри. Она обманула нас. Только посмотри на ее волосы, уши. Ты знаешь, что нужно сделать.
— А что насчет контракта? — Спрашивает Эйс. — Мы так же связаны этим, как и она.
— Ты чуть не умер, — говорит Леви. — Я думал, что ты… — Его голос теперь звучит прерывисто, тише.
Эйс кладет руку на плечо Леви. — Но это не так, я здесь, живой. И я пришел посмотреть, как поживают мои братья, только чтобы узнать, что ты пытаешься убить принцессу.
— Это единственный способ выжить, — говорит Леви.
— Всегда есть другие способы. Разве я не учил тебя этому все эти годы? — Эйс отступает назад, защищая меня своим хрупким телом. — Я думаю, что смогу провести свой месяц с принцессой, брат. С этого момента она находится под моей защитой. Если ты хочешь убить ее… — Эйс делает паузу, глядя прямо в глаза своему брату, — … Ты должен убить меня первым.
ЭПИЛОГ
Фэнрис Вейн
— Остались только вспышки. Только пыль, которую я стараюсь схватить на ветру. Я помню… я помню дворец из белого и золотого цветов. Я помню шпили, которые светятся, как солнце.
— Ашер
Неужели я не сплю? Мечта? Реальность подвешена между временем и пространством. Я уже там. В небытие, которое существует между тьмой и светом.
Боль прошла. Я чувствую ее, как воспоминание о том, что было когда-то.
Воздух больше не пахнет кровью и металлом, битвой и смертью. Из огня и серы.
Небо голубое и ясное. Горизонт светится ярким светом. Мое тело кажется неземным. В моем существе есть легкость, которой я никогда не знал.
Я иду вперед в тумане, но мои ноги не находят опоры на земле. Может быть, я плыву? Неужели я мертв?
Я проиграл битву. Я оставил Арианну одну в мире, раздираемом войной. Я подвел ее. Я подвел нас. Я подвел свой народ. Мое царство.
Справа от меня раздается низкий рык, и я с удивлением смотрю вниз, увидев там Барона. Белый Волк кажется единым целым с окружающим миром. Я кладу руку ему на голову и думаю, настоящий ли он. Опустится ли моя рука на мех, плоть и кости, или она провалится сквозь иллюзию, как дым?
Но он там есть. Я чувствую его тепло, шелковистость его меха, его присутствие. Я задыхаюсь от волнения и не могу сказать, опечален ли я тем, что мой самый дорогой друг умер вместе со мной, или же меня переполняет облегчение от того, что я не один. Я бескорыстен или непростительно эгоистичен?
Я — и то и другое.
А я — ни то, ни другое.
Я — ничто.
Я продолжаю идти. Плыть. Двигаясь вперед, в еще больший туман, белизну и неизвестность.
А потом я слышу ее голос. Она напевает мелодию, о которой я и не подозревал. Моя душа откликается на эту музыку, эту колыбельную, с таким внутренним толчком, что у меня перехватывает дыхание.
Она появляется из тумана. Ее дикие белые волосы развеваются вокруг нее, как живые, вплетенный в листья и цветы, платье падает к ее босым ногам, цепляясь за ее тело, как корни и ветви, казалось, сделанные из самой земли. Ее глаза-большие сапфиры, разбрызганные по бледной коже. Она-богиня. Лесная нимфа.
И в глубине души я знаю, кто она такая.
— Мама, — шепчу я.
Теперь она стоит передо мной, ее руки тянутся ко мне. Когда я беру их в свои, они теплые, словно прогретая солнцем земля.
— Я так долго ждала, чтобы снова увидеть тебя, — говорит она мелодичным, мягким голосом, полным отзвуков всего, что когда-либо было. — Держать тебя. Говорить с тобой. Но это не то место, где ты должен быть.
— Я уже мертв. — Это такая странная мысль-быть мертвым после того, как я бессмертен уже больше поколений, чем могу вспомнить.